三月初，天氣漸暖，西陽城內一隅，黃州司馬宇文十五正在府邸宴客，一如這個時代的常見娛樂，主賓在箭堂進行戲射。
箭靶距離一百步，府裡已經備下許多弓箭，可以選趁手的，戲射分朋射、單射，如今主賓四人正好分兩組進行朋射。
弓是上好的筋角弓，箭卻有些特別，用的是特製的靶箭，其箭鏃為“呂”字型雙圓錐體，射中箭靶後容易拔出來，對箭靶的損傷也小，與此同時不會震傷箭桿。
想要練出百步穿楊的箭術，練箭時要捨得用好箭，一支箭最值錢的地方是箭桿，用了靶箭鏃的靶箭，比一般的箭耐用許多。
“這靶箭還真是省錢...據說是軍器監用車床車出來的？。”
周法明擦著汗說道，方才他一箭命中靶心，如今射完後和宇文十五交談，他兩個一組，和另一組已經射了五輪二十五箭，不分勝負。
宇文十五看著田益龍射箭，沒有轉頭：“是車出來的，只要備好料，全力製作一天能車出數百個，如今軍中將士練箭都用這靶箭，一個月下來能省...啊哈，射偏了！”
一箭射偏，決出勝負，田益龍這一組敗，罰酒一罈。
“田都督是不是數錢數太多，射箭的手藝生疏了？”
“哪裡哪裡，射了五輪箭，手臂有些受不住了。”
“那不行，這種程度能手軟，日後上陣殺敵哪裡扛得住？一會還得罰酒！”
宇文十五招呼著客人轉入側廳，那裡已經備好酒席，主賓可以邊喝酒邊談事情了，今日衡州司馬周法明、大都督田益龍來訪，還有一位則沒有官身。
這位的兩條眉毛連成線，俗稱“一字眉”，是大別山某山寨的少寨主田六虎，為田益龍拐著彎的親戚，率領的一支捕奴隊，“業績”出色。
前年年末，時為邾國公的宇文溫領兵出征，宇文十五留守西陽城，黃州軍府大都督田益龍輪防，沒能隨著宇文溫作戰而是駐守黃州，周法明作為衡州司馬亦未在參戰之列。
原以為江南陳國會有小動作，結果風平浪靜讓人失望之極，三位未能立下一絲軍功，立功受賞什麼的沒份了。
當然他們也沒覺得遺憾，畢竟自己還年輕，日後有的是機會上陣殺敵立功，再說仕途不順，“錢”途卻是一片光明。
宇文十五作為西陽王宇文溫的心腹，如今任黃州司馬，是為了名正言順守著西陽，他另一項重任，是分管王府部分產業，利潤可不小。
周法明在衡州任司馬的同時，還幫忙看著家族的產業，田益龍亦是如此，隨著黃州的經濟興旺發達，各自家族的生意蒸蒸日上。
搭順風船搭得最舒服的是田六虎，他們這些山裡人，往日是在某個山頭當山大王，如今出山做買賣，區區數年賺了祖上幾代人都賺不來的錢財。
原本大家都很忙，要麼忙公務、軍務或者賺錢，不過最近西陽城風雲湧動，即將有大事發生，作為消息靈通人士，他們自然是要聽聽西陽王身邊人的“內幕消息”。
按著各種渠道透露出來的隻言片語，黃州即將出現新的商家，這種商家從事的行當有些特別，叫做“鏢局”或“鏢行”，聞所未聞的名詞，讓人摸不著頭腦。
當然這種商家要做的，是收錢保人平安，比如護衛商隊，又或者送東西之類的，具體情況諸位大戶們還在閉門討論，所以最後會是如何大家還不知道。
“這件事情，大王本來想抽空和幾位聊聊，奈何李長史牢騷話多，正所謂多一事不如少一事，由我來傳個話。”宇文十五說到這裡，沒忘補一句：
“往後到王府做客，可得小心著些，莫要讓李長史抓到把柄了！”
“誰說不是呢？吾前幾日應邀到王府做客...”
苦主周法明開始現身說法，大倒苦水，前幾日他來西陽公幹，應邀到西陽王府做客，還有幾位同僚一起前往，西陽王宇文溫設宴款待，王府長史李綱亦在座。
席間氣氛熱絡，大家東拉西扯無所不談，後來宇文溫說起西域胡琵琶的彈奏技巧，周法明十分感興趣，府裡僕人拿來胡琵琶，他彈了幾下，決定即興彈奏一曲活躍氣氛。
然後王府長史李綱板著臉出來煞風景，說周法明身為衡州司馬，是朝廷命官，居然當眾彈奏琵琶作倡優狀，如此諂媚上官實屬不該。
那場面要多尷尬有多尷尬，周法明羞得無地自容，不住的告罪，宇文溫臉都青了，後來還是攬責上身，說往後不會再如此隨意。
此事田益龍已有耳聞，田六虎還是第一次聽到，他愣了一下發問：“李長史為何如此厲害？大王都要讓著他？”
“嗨，一頭倔驢，大王不和他計較嘛。”
宇文十五乾咳一聲，眼見著話題被自己不經意帶歪，趕緊亡羊補牢：“言歸正傳，黃州的買賣做到了鄴城，雖然買賣越做越大，可麻煩也越多，大家都認同吧？”
見著眾人點頭，他繼續說道：“做買賣，當然行商賺得更多，黃州商隊一路北上，沿途的牛鬼蛇神可都冒出來了。”
“雁過拔毛，這都無所謂，該打點得打點，奈何有的**壑難平，光收買路錢還不滿足，轉身還想把貨也吞了，大家是知道的，那些本地豪強，和馬匪、山賊是互為表裡。”
“所以呢，商隊的護衛力量要加強，可是養一支規模龐大的護衛隊伍很花錢，一般的商賈沒那大財力，而大王又想帶著大家一起發財，讓大大小小的商賈都有錢賺，那該怎麼辦？”
田益龍率先發問：“莫非，這鏢行是武裝押運？去的地方越遠，費用越高？”
“差不多，所謂鏢，是物品或者人，可以委託鏢行送東西或者人去某地，鏢行保證鏢的安全，當然也包括商隊，這對於小商販來說，再合適不過。”
“書信什麼的也包括在內吧？”周法明的視角要寬一些，他能想到田益龍想不到的問題。
“當然，鏢行的線路基本固定，和沿途驛站必然有聯絡，幫平民送書信也是收費專案之一，畢竟驛站只會幫官府送信。”
“那麼鏢行招納山裡人做鏢師，不會有麻煩麼？”田六虎關心的是這個問題，這可是關係到所有捕奴隊的頭等大事，若是成了，大家又多一條財路。
“沿途各地分號，負責和官府打交道，舉個例子，少寨主的人是以鏢局的鏢師身份行走各地，和店夥計一般是買賣人，不是流竄的賊人。”
“啊，那麼...田某說話直，宇文司馬莫要見怪，有個問題想問問。”
“少寨主請說。”
“這行當果然能賺大錢？”
宇文十五還沒回答，田益龍先搶答了，他的這位兄弟住在深山裡見識少，沒見過什麼大世面，不知道長途跋涉的兇險，所以他再次強調了一下：
“你敢赤手空拳翻過大別山麼？”
“呃，還好吧。”
“你婆娘帶著娃獨自翻山呢？”
“啊，很兇險吶，可她為何要帶著娃獨自翻山？”
“管他什麼原因，反正你婆娘要帶著娃獨自翻山，是不是要僱幾個人沿途保護呢？”
田益龍的解釋，讓田六虎大概明白了鏢行的“商機”在哪裡，而宇文十五也進一步解釋了鏢行的“原理”：武裝押運，所以需要身手好的人當鏢師，殺過人見過血的最為合適。
這樣一來，各地大戶的護衛、軍中退伍的士兵，還有捕奴隊的好漢，都是最合適不過的人選。
為避免無序競爭和保證質量，鏢行的數量有限，但每個鏢行下屬的鏢隊可以很多，按著固定的路線走鏢，鏢頭作為領隊，鏢師負責護鏢。
沿途會有自己人的邸店休息，半路遇見不長眼的強盜攔路，二話不說拔刀幹，善後事宜由當地分號負責。
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為避免引起不必要的麻煩，鏢隊是要以平民身份穿州過郡，所以不可能裝備鎧甲和弩，用的武器以弓箭、長矛還有刀為主，很可能在護鏢途中出現傷亡，所以撫卹這塊得跟上。
中原多馬匪，所以鏢行要想辦法購入馬匹，鏢師最好學會騎馬和騎射，當然這種事不強求，關鍵是能打，能防偷襲並且警惕性要高。
捕奴隊只要有興趣，都可以派人加入鏢行，當然具體佔股如何，那坐下來慢慢談。
“大家都知道，從西陽到鄴城的商路十分重要，不過呢，杞王既然在關中做雍州牧，那麼西陽王自然是要開闢新的商路。”
說到這裡，宇文十五開始交底：“生意不嫌多，鏢行的出鏢線路，除了鄴城，還有長安，每條線都是上千里的距離，一般商賈哪有能力組織護衛隨行？”
“走鄴城，半路有馬匪，去長安，半路有山賊，沿途還有各種不懷好意的豪強，大王的意思，黃州商會的商隊，往後都會僱傭鏢行的鏢師當保鏢。”
“啊？那...那不是平白花許多錢？”田益龍和田六虎的腦子有點繞不過來了。
“花錢？按說肥水不流外人田，可大夥都是自家人，一起發財嘛！”
宇文十五說到這裡，舉杯示意：“周司馬是自家人，田都督是自家人，少寨主不也是自家人？”(未完待續。)