倭國，近畿飛鳥真原，法興寺，一場隆重的典禮正在進行，這座剛建成不久的佛寺，如今迎來了一個尊貴無比的禮物，那是中原海船不畏驚濤駭浪，渡海送來的一軀佛像。
對於倭國來說，佛像本珍貴，而這一尊佛像，則是無法用任何價值來衡量，因為這是用奇木旃檀雕刻而成的佛像。
如來刻檀佛像一軀，通光座高三尺五寸，遍體芳香，佛像所到之處，香味歷久彌新。
大臣蘇我馬子，奉倭國大王之命，親至難波津迎接佛像，隨後一路護送，將佛像送至位於飛鳥真原的法興寺，沿途觀者如潮。
即便不為那佛像，也是為那異香，旃檀（檀香木）在倭國可是價值千金，一塊散發著香味的旃檀，可以用相同大小的黃金來換。
這還是有價無市，更別說是一軀用旃檀雕刻而成的佛像，這可比同體積的黃金佛像還要貴重。
大殿之中，法事正在進行，大臣蘇我馬子，在誦經聲中率領朝廷官員向佛像行禮，側殿，鞍作村主司馬達等及其子司馬奈，興奮地和一人交談著。
“貴使送來的佛像，實在是太貴重了，某等不知該如何答謝西陽王的恩情。”
“司馬村主，這尊佛像是我家大王的一點心意，祝願村主在倭國的弘法之舉從此一帆風順。”
“承西陽王吉言，承西陽王吉言！”
司馬達等興奮得手都有些哆嗦，他在倭國數十年，為了弘揚佛法四處奔波，如今好容易熬到時局變得有利，忽然抵達博多的三艘海船，帶來了讓人激動萬分的禮物。
那是中原周國宗室、西陽王宇文溫命人送來的禮物，最貴重的是那尊旃檀佛像，正好為剛剛落成的法興寺帶來無上的榮耀。
如此價值連城的寶物，甚至連倭國大王都為之動容，若不是顧及禮儀，如今在大殿上率領官員行禮的，可不是大臣蘇我馬子了。
“某等去年從中原歸國，當時已知周國即將收復故地，如今宇文黃州受封西陽王，真是可喜可賀，現在貴使又奉命送來這價值連城的佛像，真是...某等不知該如何回禮。”
“司馬村主，回禮可免了，某臨行前，大王千叮嚀萬囑咐，不可收取一文錢的回禮，不然某回去可不好交代。”
說到這裡，張魚也不虛情假意：“先前所說那幾件事，大王十分看重，還請司馬村主在大臣面前多美言幾句。”
“豈敢豈敢，西陽王的願望，蘇我大臣是絕無異議的，待得法事結束之後，大臣便會接見貴使，那幾件事情，不會有任何問題。”
“如此便好，也不枉我等此行。”
張魚轉入一旁房間稍事休息，他沒想到自己竟然真的能活著抵達倭國，從長江出海口入海，維持著緯度不變一路向東航行，九日後竟然真的抵達一座大島。
沿著這座大島邊緣向北航行，來到了當年曾經來過的倭國港口博多港，一番波折之後，與鞍作村主司馬達等留在當地的人聯絡上。
得知他帶著貴重的禮物，當地官員不敢怠慢，一面派人往京城傳訊息，一面安排他們在博多住宿。張魚自然不會登陸，帶著人守船，百無聊賴之際向對方瞭解起倭國局勢來。
不問不知道，一問嚇一跳，倭國的局勢，一如中原的形勢般出現了決定性的變化。
倭國朝廷之中政治勢力分為兩派，一派是以物部氏為首的舊貴族，一派是以蘇我氏為首的新貴族，兩派的交鋒，一如中原的周、隋兩國，已經分出了勝負。
三年前，倭國敏達大王去世，葬禮之上，大臣蘇我馬子宣讀悼詞，被大連物部守屋諷刺為“如中箭鳥雀”，輪到物部守屋宣讀悼詞時，蘇我馬子反諷其身上可以掛鈴鐺，也是諷刺其身形晃動。
兩人及其身後的勢力已經水火不容，繼位的王子，為蘇我馬子之姊蘇我氏所出，其異母弟**穗部王子不服，與物部守屋勾結。
後來新王病倒，欲信仰佛法祛災，召集群臣商議之際，物部守屋等舊貴族強烈反對，但主張崇佛的蘇我馬子勢大，只能甘拜下風。
沒多久新王病故，物部守屋意圖來個“兄終弟及”，擁立**穗部王子即位，蘇我馬子則“拿到”外甥女——敏達大王的王后——詔書，先下手為強，派人將意圖作亂的**穗部王子殺死。
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事已至此，只有戰爭才能解決問題，去年六月倭國內戰爆發，蘇我氏和物部氏展開決戰，最後以蘇我氏指揮的聯軍攻破物部氏的老巢告終。
物部氏滅亡，蘇我氏大獲全勝，蘇我馬子擁立另一位王子繼位，權勢越來越大。
他清除政敵控制朝政，終於可以施展抱負，其中之一是推廣佛教，而張魚的到來，可謂是恰逢其時，尊貴無比的旃檀佛像，掀開了倭國推廣佛教的大幕。
“張中尉，屬下有一事想問問。”一旁的同伴發問，張魚點點頭示意繼續。
“這位倭國的蘇我大臣，似乎已經是個權臣了？”
“那是，一如我國的尉遲丞相，掌握朝廷大權，一人之下萬人之上。”
“那麼，呃...”同伴湊了過來，在張魚耳邊低語：“難不成蘇我大臣日後會...變成倭國大王？”
張魚聞言正色：“此話可不能亂講，倭國的事情，與我等無關，你們幾個私下裡也莫要胡亂議論，萬一鬧出事來可不妙了。”
“那當然，屬下知道事情輕重，只是大王要求我等瞭解倭國事務，故而有此一問。”
“過幾日司馬村主會仔細講解倭國國情，我們先瞭解個大概，才好問問題，不然這初來乍到的，想問也不知道問什麼。”
同伴的問題不斷：“國情這種機密，想來不會合盤託出吧？真真假假的，怕會故意誤導。”
“不然你想如何？”張魚笑了起來，出行前宇文溫交了底，要他打聽一下倭國情況，但不需要太仔細，只要大致弄清楚即可。
譬如博多港所在的築紫大島，如今大概是什麼情況；倭國大王世系，大概是哪位大王在位；倭國治下大概有幾個諸侯國等等。
這種問題有刺探國情之嫌，張魚不打算偷偷摸摸，而是直接了當問司馬達等，理由也冠冕堂皇：日後西陽王若要促成朝廷派天使訪問倭國，好歹得先向皇帝闡述倭國的簡況不是？
什麼都搞不清楚，一問三不知，屆時會被人認為是別有用心，內外勾結隨便找個小島謊稱倭國，誆騙朝廷財物。
這是陽謀，不由得對方不說，當然幾分真幾分假不知道了，但張魚也不在乎，因為郎主的關注重點本來不在這上面。
“信鴿放飛了嗎？”張魚問道，這可是他向國內發消息的唯一途徑，雖然對成功率不報太多希望。
“放了，西陽的，還有建康的都各放了一撥，是不知道能否飛回去，唉，從倭國到西陽怕是不下數千裡吧，鴿子真能飛回去？”
“誰知道呢？至少建康離得近些，只要躲過了猛禽和風暴，想來能平安抵達吧。”
飛鴿傳書，無非是報個平安，郎主的指示根本沒辦法收到，張魚肩負重任，絕不會讓郎主的吩咐落空：花費重金開闢新航線，不畏艱險橫渡黑水洋來倭國，不做點買賣哪裡行！