大江之上，一支巨大的船隊正在逆流而上，它們都是周國江南西道行軍的戰船，滿載著水軍將士和許多輜重、糧草，浩浩蕩蕩前往上游洞庭湖口。
陳國巴州州治巴陵，便在洞庭湖口附近，而江南西道行軍的進攻目標便在於此，他們從鄂州夏口揚帆起航，雖然逆流，但卻算是順風，大概十餘日後變能抵達匯合地點——白螺。
梁國的監利郡與陳國巴州隔江對望，在位於洞庭湖入江口下游二十餘裡的江面上，有一處江心洲名為白螺洲，白螺洲以北江岸是白螺，那裡將是周軍進攻巴、湘陳軍的據點。
江南西道行軍元帥宇文明，已經率領主力輕裝上陣走陸路前往白螺，而水軍戰船則攜帶糧草輜重走水路前往白螺與其匯合，必須在期限內抵達，若無故逾期不到便依軍法處置。
江南西道行軍水軍總管、鄂州刺史周法尚，站在座艦甲板上，看著船隊前進方向陷入沉思，他有一種感覺，覺得巴州的陳國水軍不會坐以待斃，所以極有可能主動出擊。
白螺，距離洞庭湖口也二十餘裡水路路程，一旦讓周軍控制了白螺洲，那意味著白螺洲以下江面，周軍可以暢通無阻。
甚至可以直接運送兵馬抵達南岸，從那裡直接從陸路進攻巴州州治巴陵，距離也只有二十餘裡！
周法尚為將門世家出身，從小耳濡目染，讓他對用兵頗有心得，每當大戰來臨之際，他最喜歡的是換位思考，思考自己若是敵軍主將，會怎麼做。
如果是他都督巴、湘各州諸軍事，得知周軍船隊正在逼近，絕不會坐以待斃在洞庭湖口守株待兔，而是要主動出擊，奮力擊破對方的水軍主力。
能威脅巴州的不止周國水軍，在其上游的梁國江津，同樣駐泊著梁國水軍，不過這支水軍力量薄弱，最多起到牽制作用，位於巴州下游的周國水軍才是陳軍心腹大患。
若坐視梁、周水軍匯合，那更是取死之道。
所以陳軍若要主動出擊，那要進攻下游的周國水軍，周國水軍被擊敗，梁國水軍也不敢往下游來，那麼長江的控制權，還掌握在陳軍手上。
周國即便陸上兵馬再多，主帥也不可能貿然渡江，否則渡江之後一旦戰事不利出現僵持，那麼糧草運輸將會是一個大問題。
周國的鄂州，與陳國的巴州接壤，但之間的道路不是很好走，鄂州州治夏口和巴州州治巴陵相距至少四百裡，沒有了水利之便，走陸路運送糧草供給大軍所需，哪裡能撐得下去，走陸路進攻巴陵的周軍最後只能撤回夏口。
所以作為陳將，想要化解周軍的進攻，最好的辦法是水戰決勝，還得是主動出擊。
巴陵位於夏口上游，在其西南端，而夏口位於巴陵的東北端，巴陵有上游的優勢，夏口如今有順風的優勢，陳軍真要玩命，還是有得一拼的。
周法尚率領水軍前往白螺與主力匯合，出發時他做好了相應準備，快船作為先鋒提前出發作為探路，主力船隊揚帆起航後也注意保持隊形，運送糧草、輜重的船隻在最後面，防的是陳軍順流而下主動出擊。
這一點，周法尚在前往安陸，向行軍元帥宇文明述職時曾經重點提起過，所以此次前往白螺口的期限，特地在“逾期不到便依軍法處置”裡增加了“無故”二字。
作為鄂州刺史，周法尚本來應該隨同直接上級、黃州總管宇文溫出征，但是他被宇文溫委任為鄂州刺史，承擔的卻是對西側陳國巴州用兵的責任。
他陸戰、水戰都精通，又得宇文溫信任，所以此次得其舉薦，再度被委以重任，成了江南西道行軍的水軍總管，統領水軍由水路進攻巴、湘。
責任重大，周法尚不敢掉以輕心，接連幾日行船，都是以作戰陣型展開的佇列，防的是萬一。
前方大江南岸出現一座小城，那城周法尚來過，當然那時只是在郊外，此為鄂州上雋郡治下沙陽境內一處小城，如今在陳軍控制之下，是鄂州周軍與巴州陳軍的對峙前線。
此城沿江，江岸邊有青山，臨江一面陡峭如同牆壁，而隔江對岸及北岸，是周國沔州地界，古稱烏林。
據說當年東漢末年時，赤壁之戰便在這段江面爆發，江北烏林為權相曹操水軍營寨，而江南岸邊則為孫、劉聯軍水軍營寨，後來聯軍火燒曹營，漫天火光映紅了江南山壁，故而得名赤壁。
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“此處距離白螺還有多遠？”
“回總管，還有一百裡。”
“也是說，此處距離洞庭湖口，大概是一百二十裡？”
“是的。”
周法尚看了看天色，如今還是上午，他再度‘換位思考’了一下，覺得此處危機重重：此處距離洞庭湖口不遠不近，可謂奇襲的最佳距離。
距離白螺越近，周國水軍的戒心越高，而距離白螺太遠，巴州陳軍戰船要突襲有些強弩之末的感覺，再說若是出擊距離太遠，回航花費時間太多，極有可能被洞庭湖口對面的周軍有機可乘。
陳國在夏口必然有抓不完的細作，所以周軍的動態，對方大概能力瞭解一些，所以...如今這距離，剛剛好！
“傳令，吹響號角，全軍戒備，提防上游有變！”
周法尚釋出的命令有些突兀，不過部將們沒有質疑，周法尚這幾年的水戰功績大家都看在眼裡，所以不用多問，都覺得“自有道理”。
號角聲剛響過一遍，桅杆上的瞭望手憑藉千里鏡發現前方江面有異狀，又仔細觀察片刻之後，扯著嗓子喊道：“前方有船隊！是我軍先鋒船隊，他們掉頭回來了！”
擔任前衛的船隊忽然掉頭回來，這說明前方有嚴重敵情，果不其然，片刻之後瞭望手再度觀察到新情況：“他們放烽煙示警，陳國水軍來了！”
周法尚聞言如同看見獵物的猛虎，精神瞬間振奮起來：“傳令！輜重船立刻收帆，不要掉頭，順著水流直接向下游撤退！”
“總管，需要派戰船護送麼？”
“不！所有戰船保持隊形，立刻準備戰具！”
“未得號令擅自離開者，以臨陣脫逃論處！”
“擂鼓，準備接戰！！”