面對劉桃枝的提問，吳明有些摸不著頭腦，雖然他早已還俗但還算是信佛的，知道這年頭信徒們信的佛分兩種：彌勒佛和阿彌陀佛。
中原佛教有淨土宗，分為彌勒信仰和彌陀信仰，雖然都是從天竺傳入中原，但兩種信仰有區別。
彌勒淨土是兜率天宮，即兜率淨土；彌陀淨土是西方極樂淨土，又稱西方極樂世界。兩者都是各自信徒想要往生的淨土，但實現的難度不一樣，而佛也不一樣。
阿彌陀佛是無量佛，其本義即是“無量”，而彌勒佛是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，即娑婆世界的未來佛。
彌勒佛是佛教信徒被救度的寄託，換而言之，對於彌勒信徒來說彌勒佛是救世主，能救他們於水深火熱之中，所以有了“彌勒救世”的說法。
“彌勒救世，這沒什麼奇怪的吧？信不信看個人了。”
吳明有些納悶，而劉桃枝沒有繞圈圈，直接點明：“彌勒救世，多少人以此為名起事？”
簡簡單單的幾句話如同醍醐灌頂，讓吳明一個激靈：“你是說，有人要藉著彌勒救世的說法造反？”
劉桃枝沒有回答這個問題，反問吳明是從哪裡得到這尊佛像，吳明想了想，將事情的來龍去脈悉數道出。
不久前，西陽王府的護衛（貓隊）在例行抓小偷的行動中，端了一個賊窩，既然人贓並獲便按慣例送到官府，結果發現贓物之中有一尊彌勒佛像，張榜數日都沒有失主來認領。
這沒什麼奇怪的，也許失主是過境西陽，不知道官府張榜讓失主來認領失物，可賊首供認這尊佛像是在西陽城內一戶租客那裡偷得，而吏員來報說張榜了數日後，那租客當時還住在西陽城。
吏員走訪的第二日，租客忽然離開住處，再也沒有回來，這件事是又過幾日後才知道的，而根據房東所述，這幾個租客原本打算再住上至少一個月。
疑點越來越多，雖然這幾個租客也有可能是臨時有事離開，但如此巧合，還是讓辦案的黃州司馬宇文十五起了疑心。
宇文十五留守黃州，為西陽王宇文溫看家，要做的事情有很多，這種看起來雞毛蒜皮的事情當然沒空親自去管，不過整件事都透露著一股奇怪氣息，所以他把這件事交給“自己人”也是吳明的貓隊來辦。
其實是給貓隊找事做，免得一幫年輕人成日裡無聊長肚腩，更何況吳明又是‘業內人士’，所以當仁不讓接下這個活。
一開始吳明判斷這佛像有機關，可能內有什麼藏寶圖、遺囑等小紙條，結果用放大鏡看來看去都沒發現有何異常，正是束手無策之際，總覺得這彌勒佛像與他見過的彌勒佛像有些不同。
不同之處在哪裡，卻又說不上來，所以這幾日吳明在家對著佛像發呆。
“這尊佛像確實有不同，想聽聽麼？”劉桃枝問道，他經歷了無數風雨，見識了無數大場面，殺過許多藩王、權貴，卻在唯一的兒子面前擺不了架子。
吳明如今滿腦子都在想佛像的事情，見著生父有見解，不由得急切起來：“呃...莫非是風格不一樣？”
“是的，你看...”
劉桃枝開始講解，切入點是佛像的風格，這尊佛像是交腳彌勒銅像，其造像背光周圍有卯孔，頂部卯孔安一個舍利塔。
剎頂、身、座兩邊對稱飾纏枝忍冬紋，剎座上有兩個小龕，龕內各雕一坐佛。
塔剎下兩邊對稱的卯孔裡各安五身飛天，披巾著裙，身輕似燕，綵帶飄舉，彌勒面相方圓，頭戴寶冠，寶繒下垂，飾瓔珞，披巾繞雙臂後垂於身體兩側。
下著裙，衣紋深透流暢圓凸。手施無畏與願印，交腳坐於須彌座上，一條龍舒展四肢盤旋在身邊。
佛像不是南朝風格，而劉桃枝能夠確定這佛像源出北朝，具體來說應該是在青州一帶製作出來，而時間大概是在齊國（北齊）年間。
為何這麼肯定？劉桃枝當然肯定，證據還是這佛像的造像風格。
彌勒信仰，是從南到北傳播的，北朝魏國年間，南朝的彌勒信仰經廣陵、彭城一路向北傳播，而位於徐州以北的青州，受其影響很大。
六鎮之亂，北朝局勢動盪不已，信仰彌勒淨土的人大幅增加，無論貴賤都在乞求彌勒救世，隨著彌勒信仰在青州的擴大，造像風格也有了明顯的演變。
劉桃枝作了總結，從魏國到齊國，彌勒佛像的風格發展大概分三個階段。
第一階段也是魏國六鎮之亂以前，佛像風格與南朝的“秀骨清像”一致，背屏式造像較多，注重服飾的刻劃，佛衣著裝為右領襟敷搭於左肘的褒衣博帶式，下襬兩側外展。
到了第二階段（東魏時期），圓雕造像增加，佛像形體較大，由注重服飾的刻劃轉為對佛體形態的表現，佛衣由厚重轉為輕薄，著裝方式也發生了變化。
右領襟由敷搭左肘上升為左肩，仍保留胸前帶飾，佛衣下襬內斂，瓔珞配飾逐漸增多，佛頭的高髻螺開始向低髻螺轉變，冠飾由低寶冠向高寶冠過渡。
到了第三階段（齊國時期），佛像的形體表現更為突出，佛衣少刻或不刻，通身施以方格圖案並繪有人中像，佛衣著裝由右領襟敷搭左肩並向背後收緊呈小圓領，下襬兩側貼體垂直。
而吳明所得這尊佛像，明顯是第三階段的造像風格，而這尊佛像的褒衣博帶不光敷搭左肩，還露出未被遮擋的舌狀左領襟，是青兗一帶佛像的風格。
所以劉桃枝能夠斷定這尊佛像的來源是青州，製作時間在齊國中、後期，還有一個原因是佛像的龍，此龍名為“降龍”，是青州彌勒佛像的特徵。
而之所以讓吳明覺得哪裡不對勁，是因為那條“降龍”。
“降龍？這好像也沒什麼特別的啊？”
吳明被劉桃枝豐富的辨別佛像經驗所震撼，但依舊疑問連連，至於他對降龍提出的疑問，劉桃枝也做出了解釋。
這裡所說降龍的降，是下降的“降”，而不是降服的“降”，而佛像裡那條龍，意指跟隨彌勒降世的降龍，若是三爪或四爪都很常見，可面前這尊佛像的降龍，卻是五爪。
一般的彌勒佛像，都會被造佛者刻上許願文字，譬如“某年某月某日，某某郡人發願如何如何”，而這尊佛像卻沒有，唯一的解釋麼...
“彌勒下生，降龍隨行，汙濁塵世，化作人間淨土。”
劉桃枝念出了塵封已久的那幾句話，讓吳明有些愕然：“人間淨土？這不是號召信眾起事造反麼？呃...你怎麼會知道這麼多？”
我為什麼會知道？
劉桃枝沒有回答，看著手中那尊異樣的佛像，一切似乎又回到當年。
他，高高在上，用如同蒼鷹的眼睛盯著自己，將一個佛像扔到自己面前：“劉桃枝，聽說青州出了救世主，要把汙濁塵世，化作人間淨土.....哈哈哈哈哈哈！”
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笑聲中似乎藏著千軍萬馬，殺氣騰騰，讓人不寒而慄。
“你，去青州，帶著這個所謂救世主的人頭回來！”
“是。”
“有白衣長髮者，殺！”
“有縱容包庇者，殺！”
“有信此像者，族！”