大江之上煙波浩渺，江北廣陵城外周軍水寨，如同別處一般被綿綿細雨籠罩起來，一艘艘戰船、民船靠泊在水寨裡，收帆繫纜下碇，等著雨天結束。
江南夏秋季節多雨，一場雨下起來能下上十天半月，又有大風暴，從南邊呼嘯而來，吹得樹木東倒西歪，瓢潑大雨瞬間當頭潑下，只下了數個時辰，到處便化作一片汪洋。
天水一線，看上去白茫茫一片好不乾淨，只是苦了水寨裡的士兵和船伕，要在一次又一次的雨天裡熬。
即便雨停了但天氣潮溼，有陽光的日子又少，衣物和被褥漚得開始黴，想要生火做飯或者烘烤衣物，結果原先囤積的柴禾都已用盡，到外面砍回來的木柴以及枯枝都溼漉漉的，根本就不好燒。
“江南的天氣真是見鬼了，這雨什麼時候才停啊！”
一艘船裡，有船伕抱怨著，他二十多歲年紀，皮膚曬得黝黑，頭黏糊糊的，看上去許久沒洗的模樣，此時此刻，正在艙門邊上就著光捉身上的蝨子。
一旁的瘦子聞言嘲諷：“說得好像雨停了，你就能曬太陽一般，看著吧，即便停了，沒過幾日還得下，看看，看看，我這破衣裳又開始長黴了。”
“哎呀你這廝怎麼淨亂講話，兄弟們這幾日都在求彌勒菩薩保佑，莫要亂說了。”
“亂說？菩薩如今不是保佑我們了麼？在江北黴，好過在江南倒黴！我跟你們說，前次運糧去京口大營的吳老三，那叫一個慘吶...”
幾個閒得無聊抓跳蚤的船伕，開始議論起如今的時局，他們和水寨裡大部分青壯一般是青州人，平日裡在海邊打漁為生，也有人是灶戶，或者乾脆就是尋常百姓。
不管苦不苦，反正日子就這麼過著，結果去年年底被官府徵，隨青州水軍南下，入長江支援官軍作戰。
出時吏員們把胸脯拍得啪啪響，說此次官軍大舉南下，足足有百萬大軍，蕩平區區島夷不在話下，所以待得來年也就是今年年初，春暖花開之際，官軍便能班師凱旋，大家就能回青州了。
官府這麼一說，大夥不管願不願意也都信了，臨行前給彌勒菩薩燒香許願，祈求菩薩保佑自己平安回來，然後帶著包裹出門，揮淚告別家人，登上密密麻麻的戰船，隨著青州水軍南下。
一開始還算順利，官軍雖然渡江南下的時間比預想中要遲些，但據說一上岸就很快逼近陳國都城，就在大家以為勝利即將到來之際，官軍卻吃敗仗了。
具體情況，做船伕、苦力的尋常壯丁是不知道的，但知道戰事不利，自己恐怕是要在江南多待上一段時間。
所謂勝敗乃兵家常事，大夥琢磨著官軍下一次一定會贏回來，結果不知道怎麼回事，好像戰事一直不順，更要命的是天氣愈多雨，雨一下就是十天半月。
官軍控制了江面，所以水戰越來越少，船伕們要做的事就是劃棹、操帆，行船往返大江南北運糧運輜重，閒著沒事就在水寨裡待著，許多人就住在船上。
日子漸漸一天天過去，官軍在江南那邊和島夷雨天時就對峙，晴天時就打來打去，結果打到現在始終沒有什麼大捷，反倒是從軍青壯裡倒黴的人越來越多。
有水土不服的，有吃壞肚子的，有淋了雨吹了風高燒的，越來越多的人病倒，幸好官軍對人還算不錯，把病患都運到廣陵城裡安置。
還有醫生看病、用藥，雖然病死的人依舊不少，用的藥怕也不是什麼好藥，但好歹活下來的希望大了些。
沒生病的人也一樣有可能倒黴，隨著戰事的膠著，本來縮在南岸建康城外石頭城水寨避不出戰的島夷，開始時不時派船出來偷襲，目標就是官軍往返大江南北的運糧船。
島夷出來的都是快船，經常出其不意，衝到運糧船隊附近就放火箭，撈一把就走，有倒黴的士兵和船伕便在這一次次的襲擊中喪命。
“哎，吳老三被流矢射中面門，當時就不行了，還沒來得及交代後事，就這麼沒了...可憐他家裡兩個娃兒，還眼巴巴等著阿耶回去。”
“這倒黴催的，若是官軍之前便拿下建康，吳老三就不用死了...”
“不用死？這世道誰知道會如何啊！”一人氣鼓鼓的罵起來，他長著八字鬍，說話聲音有些高，旁人趕緊示意他注意音調。
“十多來年，仗就沒停過！”八字鬍繼續嘟嘟囔囔，“當年，官府還姓高，結果周軍打來了，死了許多人，官府便姓了魚...”
“是宇文，宇文！”
“是是是，是宇文，然後又有人要把官府改姓楊，這下可好，折騰了七八年，好歹消停了，如今又去折騰島夷，不是年初就能蕩平麼？結果現在都打不下來...”
“打打打，每年都在打，每年都死了不知多少人！你們以為打死了島夷，天下就太平了？哼哼！”
“我說老胡，你今日怎麼這麼多話？官軍打死了島夷，天下一統，可不就太平了？”
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八字鬍聞言冷笑一聲：“太平？皇帝和丞相，能太平得了？”
“哎喲喂老胡！這種話可不能隨便說，萬一給人聽了去，那是要拔舌頭的！”
“行，我不說，走著瞧，信官府，還不如信彌勒菩薩。”
彌勒菩薩是未來佛，所以現在還是菩薩，民間信徒一般稱呼為彌勒菩薩，少部分人稱其為彌勒佛，當然有時候不會特意分得太清，八字鬍把話題轉到彌勒菩薩，其他人就覺得有些莫名其妙。
“老胡，我們可是一直供奉著彌勒菩薩，怎麼就說不如信菩薩呢？”
“你們信的，可未必靈光...”
眼外邊，確定沒有官軍，便壓低聲音說道：“我啊，先前到了個大邑義去做香火，嚯，那大邑義的邑師可是有些法力的...”
見得大家都來了興趣，他繼續說道：“比如，在一個瓦缽裡，倒入清水，然後那位邑師念起咒語，片刻之後，瓦缽裡就長出一株青蓮，那叫一個神奇。”
“真的假的，你莫要戲耍我等。”
“真，我可是親眼見到的，鄉裡鄉親的，我老胡怎麼會騙鄉親不是？”
說到這裡，八字鬍從船艙角落自己的包裹裡掏出一尊彌勒像，擺在眾人面前：“吶，這是邑師加持過的彌勒像，只要誠心供奉...”
眾人看著這尊彌勒像，看上去和大家見過的彌勒像沒多大區別，都是青州造像風格，不過彌勒菩薩身邊那條降龍，是五爪。
“我跟你們說，這年頭太亂，什麼高氏、魚氏...宇文氏、楊氏、尉遲氏、陳氏，全都扯談，天下呀，還得卯金刀來坐！”
“卯金刀？那是什麼刀？”
幾個人都是目不識丁的文盲，連自己名字都不會寫，哪裡知道卯金刀是什麼意思，笑，用手指蘸水在甲板上寫了個“劉”字。
“吶，卯金刀，就是個劉字，你們有沒有聽過‘金刀之讖’？”
“什麼是金刀之城？天下有用金刀做成的城池麼？”
八字鬍笑了笑，又瞥了一眼艙外，壓低聲音繼續說：“彌勒菩薩，日後是要出世解救百姓、在人間建立淨土的，而彌勒菩薩來到人間，會有個俗名，姓劉...”
他的雙眼，燃燒著蠱惑的火焰：“想想，當年的兩漢，天子姓什麼？姓劉！南邊的宋國，當年的天子姓什麼？姓劉！”
“金刀之讖，就是‘劉氏復興’、‘劉氏當王’的意思，這天下，是姓劉的彌勒菩薩化身才有資格坐，跟著他，才算是跟對人！”8