六月，皇城大殿，唯有哭聲繚繞。
“先生，莫再痛哭，本王不過是想效仿周公輔佐成王罷了。”中年男子輕輕一嘆，緩步走來。此人留著蒼黑美髯，頭戴翼善冠，身著蟠龍紅袍，腰纏玉帶，模樣甚是英武。
那哭泣的中年男子慢慢抬頭，哭聲漸止，雙目紅腫，冷眼直對華服男子，臉色極為痛恨厭惡，咬牙道：“成王安在？”華服男子佯作痛色，道：“已自焚駕崩。”
中年男子不改恨色，冷“哼”一聲，問道：“那為何不立成王之子呢？”華服男子淡淡道：“國賴長君，當年後周不就是立了個小孩子為君，終使江山落入宋室，先生博古通今，對其中關節領悟，當勝過本王。”
中年男子厲聲道：“既然如此，那何不立成王之弟，效仿當初宋太祖與宋太宗？”華服男子微微一怔，眉頭一皺，隨即道：“此乃本王家事，先生勿要多管。”側首喚道：“快拿筆紙來。”
未多時，一人匆匆跑來朝中年男子遞上筆紙。華服男子淡淡一笑，道：“昭告天下，非先生起草不可。”
中年男子一抹掛在眼旁的淚水，咬牙切齒，直到華服男子再喊了一聲“先生”，方才接過筆紙，掃視在場眾人一眼，冷冷一笑，筆走龍蛇，頃刻間便寫滿一紙，交給旁邊那人。
華服男子不禁奇道：“這麼快？”接紙之人一看，臉色頓時煞白，身子發顫。
華服男子察覺不對，忙道：“快呈上來！”接紙之人一時有些不敢上前。
“你沒聽見嗎？”一聲大喝，那人方才哆嗦著上前，將紙遞上。
華服男子接過一瞧，登時臉色凝固，繼而發青，迅速將一張紙撕成一片雪花，灑落大殿，眼神之中充滿暴戾，冷冷道：“好啊！先生真是好膽量啊！”
周圍的人見他這副樣子，心知不妙，盡皆低首畏懼，也有人不禁思忖起那紙上內容來。
中年男子忽然一改方才悲憤痛哭之色，哈哈大笑，道：“燕賊篡位！方某這四字如何？”其他人聽見，臉色瞬變，暗道：“這人真是不要命，竟敢觸及逆鱗！”
“你不肯寫嗎？”華服男子臉色愈沉，彷彿罩著暴雨來臨前的陰雲。
中年男子怒跺一腳，將筆狠狠投擲地面，破口大罵：“燕賊！我方孝孺縱然被你剝皮抽筋，也絕不會給你所謂的詔書寫一個字！”
華服男子拳頭緊握，眼中瀰漫著殺意。他，便是以“清君側，靖國難”為名起兵的燕王朱棣。如今，建文帝縱火焚宮，下落不明，整個大明江山可謂已入其手。
一個武將見此，連忙下跪道：“陛下息怒。”其他人也一個接一個下跪喊起“陛下息怒”來。一會兒工夫，在場除了朱棣外，僅剩方孝孺雙手負後，昂然挺立，令人不敢迫視。
朱棣怒極反笑，不住頷首，道：“好好，那麼先生就別怪本王心狠手辣。”望向不遠處一個約莫六旬的武將，厲聲道：“丘福，立刻派人前往將方孝孺家人族人悉數捉拿，一個也不許放過！”丘福應聲，連忙退出大殿。
朱棣對著方孝孺冷笑道：“先生，你要明白，如今這天下乃是朕的天下！”
方孝孺怒道：“亂臣賊子！”朱棣冷眼直對，道：“先生如此大義凜然，那朕就請先生看看自己親友如何一個個被處斬，至於先生，就放最後吧！”
方孝孺攥緊拳頭，咬牙切齒，目中流過憤怒、悲痛、愧疚之色。
一個宦官匆匆跑來，尖聲道：“稟告陛下，外面有兩個錦衣衛請求覲見。”
朱棣神色微緩，道：“噢？有何事？讓他們進來說。”
兩個錦衣衛卸了兵刃，進入大殿，其中一人還抱著一個約莫週歲的孩子。兩人上前，下跪道：“微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱棣聽見，臉色放鬆了許多，道：“兩位免禮，報上姓名，有何要事？”話音剛落，便聽見方孝孺冷冷的聲音：“這不是宗彥宗大人嗎？這麼快就來跪新主子了嗎？”見他緊盯著那個未抱孩子之人。
那人臉色嚴肅，哪怕聽見方孝孺的話，也未見有什麼反應，只對著朱棣恭聲道：“微臣錦衣衛千戶宗彥，參見陛下。”另一人也道：“微臣錦衣衛百戶周忠，參見陛下。”
朱棣問道：“你們急急忙忙來見朕，是有何事？”周忠道：“陛下天命所歸，微臣等望能效忠於陛下左右，因此特來覲見，還將他攜帶而來。”望了懷中孩子一眼，神色有些複雜。
朱棣雙目一亮，道：“這孩子是？”周忠道：“正是皇——不，建文次子朱文圭。”
方孝孺聽見，臉色一沉，怒目圓睜，破口大罵：“你們兩個畜生！真是天理難容！”
朱棣哈哈大笑，道：“先生方才還跟朕提到成王之子，朕派人去找，還沒訊息，原來你們兩個已經把他找到，拿來領賞嗎？”周忠忙道：“微臣不敢，惟願為陛下分憂。”
“建文長子呢？”
宗彥面無表情，開口道：“微臣無能，尚未找到，請陛下治罪。”
朱棣微露笑意，道：“兩位平身，你們功勞不小，何罪之有？”
周忠起身道：“謝主隆恩。”立起之時，目放精光，從朱文圭衣服中猛地抽出一柄匕首，直衝刺向朱棣。
“陛下小心！”
“護駕！”
周圍的文官武將嚇得紛紛起身欲衝上前。
“啊！”一聲慘叫，眾人定睛一看，大吃一驚。宗彥竟然暴起扯住周忠，一手奪過匕首，直刺入周忠胸口，朱文圭也被他扔開。宗彥放手，縱身一躍，在半空中接過朱文圭，落回地面，淡淡凝視著周忠。
“宗彥！你——”周忠一張臉龐扭曲，胸口血湧，滿目恨意。方孝孺望著兩人，一時怔在了原地。
宗彥不加理睬，轉身對朱棣下跪道：“陛下，周忠名為獻上朱文圭，實為行刺，微臣假意答應，待他現出原形，出手制住，讓陛下受驚了。”
朱棣笑道：“這樣一來，你就多了份救駕的功勞了，宗大人好打算啊！”宗彥一時有些惶恐，道：“微臣不敢。”
周忠怒罵道：“宗彥，你這個卑鄙無恥的小人！”轉向朱棣，喝道：“燕賊，我跟你拼了！”直欲撲前。
忽然，一道黑影從大殿外竄入，一陣刀風拂過，黑影落在了朱棣面前。回望周忠，他的頸間已多了一道血痕，虎目依舊圓睜，慢慢倒下。
那黑衣人朝著朱棣下跪道：“陛下，微臣出手太遲，請陛下治罪。”朱棣虛扶一把，笑道：“哈哈，紀綱就是紀綱。紀卿平身，朕就知道，有你在殿外守著，什麼刺客都不會得手。”
紀綱道：“謝陛下。”起身後，望向一旁的宗彥，道：“宗大人出手也挺快的。”宗彥對上他那鬼魅般的眼神，不覺心頭一凜，一改之前冷峻的模樣，滿臉堆笑，道：“紀大人過獎了。卑職這點伎倆，怎比得上您呢？”語氣之中帶了一股諂媚。
方孝孺冷冷道：“好一個欺軟怕硬、見風使舵的宗大人啊！”宗彥此時聞言，倒是低下了頭。
朱棣皺眉道：“來人，將方孝孺押下去，還有，將周忠屍首也拖走。”立刻有人上來，欲將方孝孺押走。
方孝孺雙袖一振，義正言辭，道：“方某自己能走。”走過周忠之時，面露悲慼之色，轉身朝著周忠的遺體一揖，道：“周大人，方某錯怪你了，你是忠臣義子，請受方某一拜。”一拜之後，邊走邊吟道：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”漸行漸遠。
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宗彥面上似是流露出一絲羞愧，朱棣瞧見，道：“宗卿，不必在意這等腐儒之見。”宗彥感激道：“多謝陛下。”朱棣讓人接過年幼的朱文圭。
紀綱問道：“陛下打算如何處置這小孩？需不需要微臣——”後半句話講得甚輕，露出一臉陰鷙。朱棣一瞥朱文圭，見他小臉圓圓，嘴角含笑，甚是可愛，不禁生出一絲惻隱之心，猶豫好一陣後，道：“就將他關到中都，嚴加看管，讓他在那兒待一輩子吧！”