黑魚堡大廳裡鴉雀無聲。幾個小時前這裡還人聲鼎沸，在場的每個人都相信他們即將取得勝利。但現在，這裡的人個個面如死灰。
一顆人頭被放在大廳中央。格裡芬斯偏過頭，不想再看這恐怖的一幕。
“願卡洛斯伯爵的靈魂進入聖光之所，讓他的靈魂與一樣戰死於偉大事業的英靈相伴。願伯爵的魂魄與其子孫常在，讓他們在聖光的花園裡痛飲芬芳的瓊漿。”
格裡芬斯眼皮跳了跳，這是父子在同一場戰役戰死才會有的悼詞，可憐的伯爵。格裡芬斯很喜歡這位卡洛斯伯爵，因為他不但平易近人而且頗有風度。這兩種品質在奧特蘭克的貴族中尤為少見。
可惜卡洛斯伯爵顯然不是“完美無缺”的，至少他在軍事上毫無才幹。根據格裡芬斯得到的訊息，這位可敬的伯爵是在一場與奧比克軍隊的遭遇戰中被殺的，父子二人雙雙殞命。是目前保皇軍中戰死的最高級別的軍官。伯爵的死讓在場的所有貴族出身的軍官都心有慼慼。幾個傭兵頭子倒是很淡定，大約是見慣了生死。
皇帝站在大廳的正中，格裡芬斯能看到陛下的手在微微發抖，顯然在極力剋制著激動的情緒。好一會，皇帝才用似乎很平靜的聲音說道：“馮?奧比克將軍已經奪回了陣地，敵軍已經敗退！我軍現在切不可再墮入敵軍詭計，如今正該戮力同心。各部應儘快匯合，一鼓作氣攻下奧比克要塞。”
軍官們轟然允諾，皇帝宣佈散會，於是軍官們魚貫而出離開大廳，去集結他們各自的軍隊。格裡芬斯被留了下來，他是宮廷法師，麾下沒有軍隊需要他去集結。馮?奧比克的幾個人也留了下來，他們的軍隊已經回到了黑魚堡隨時待命。
等到所有軍官都離開大廳後，皇帝一屁股癱坐在“寶座”上。
“弗雷爾將軍，把您看到的再向我說一遍。”皇帝心煩意亂地命令道。
“是，陛下。”弗雷爾?馮?奧比克敬了個軍禮說道，“按照倖存士兵的說法，卡洛斯伯爵軍隊進入歡笑谷追殺一群落單的奧比克逃兵。結果不慎被兩千多敵軍包圍，根據士兵辨認。。。。敵軍的旗號屬於敦霍爾德郡。”
“敦霍爾德郡！？”格裡芬斯驚訝地叫出聲來。
“這麼說來，黑鴉軍敗了？”皇帝有氣無力地說道。
大約四五天前，為了防備來自南方敦霍爾德郡的援軍，卡利斯多斯讓烏鴉堡的軍隊前往南線阻擊。烏鴉堡的黑鴉軍只有不到兩千人馬，按照卡利斯多斯的規劃阻擊主要採取的是遲滯與拖延時間為主，嚴禁進行戰略決戰。但既然敦霍爾德軍隊已經來到奧比克要塞西側的歡笑谷，那就只能說明黑鴉軍已經失敗了。
“會不會是奧比克守軍在耍花樣？”站在皇帝身邊的女侯爵問道。
“幾乎不可能。要塞裡的守軍現在大概都不到兩千人，他們從哪抽調那麼多人伏擊卡洛斯伯爵？”弗雷爾回答。
“還是不要心存僥倖了。”皇帝雙手捂臉，格裡芬斯能聽出話裡的沮喪，“剛才又來了新訊息。奧比克郡的主力找到了，他們在克裡蒙特堡。”
“這不可能！”弗雷爾也激動起來，“除非我們的偵察兵都是瞎子聾子。”
“甘尼克斯動用了金魚堡的艦隊把他們運到了我們眼皮子底下。”皇帝補充道，“大公俘虜了銀魚堡布倫納夫人的女兒們，從她們嘴裡撬出的情報不可能有錯。大公已經集結軍隊回克裡蒙特了，現在我們該怎麼辦？”
在場的眾人一陣沉默。奧特蘭克大公從來談不上忠貞不二，相反背刺隊友的事幹了不知多少。萬一克裡蒙特堡在大公趕回前失守，保皇軍失去了後勤供給，大公只怕會第一時間對保皇軍反戈一擊。甚至大公有可能自己先把克裡蒙特搶一輪然後栽贓給甘尼克斯，想到這裡格裡芬斯不禁手腳冰涼。
但如果就此退兵也可能招致災難性的後果。保皇軍說到底只是臨時拼湊而成的，就算撤退途中沒有人反水，奧比克的敦霍爾德生力軍也傻站著不追擊，保皇軍也沒有能力支付那些僱傭兵的高額佣金。可以這麼說，攻打奧比克本身就是一場代價巨大的豪賭。放棄攻勢就意味著失敗，失去後勤也代表了失敗。
進退兩難啊，難道就這麼完了？我們甚至連最大的敵人的面都沒見到！格裡芬斯沮喪地意識到托爾貝恩家族究竟有多麼強大，他們有更優秀的士兵，更大膽的將領以及更多的資源與手段。
作為這次賭局的參與者之一，對於突然發現自己即將失去一切的體驗感同身受。明明軍隊一路勝利，現在卻好像什麼也沒有改變。格裡芬斯回想起卡利斯多斯的話：有地方出了問題。
格裡芬斯不知道卡利斯多斯是不是對現在的局面早有預料，或者是不是還有應對計劃。不過。。。如果卡利斯多斯還在這，他會怎麼做？格裡芬斯開始一點點冷靜下來，大腦重新開始有效運轉起來。
按照卡利斯多斯的風格，他大概會笑笑不當回事，隨口說一句：“咱們走著瞧。”然後事情就會慢慢向著格裡芬斯意想不到的方向發展，最後卡利斯多斯會風淡雲輕地補充一句：“你看最後不就是這樣嗎？”
也許這就是卡利斯多斯成功的訣竅。格裡芬斯思索著，卡利斯多斯?托爾貝恩在橫斷山脈摸爬滾打了多年，在幾乎得不到任何援助的局面下作戰。一顆堅韌的心是必不可少的，此外還有果斷和勇氣也是。。。
“我們應該繼續前進，陛下！”格裡芬斯說道。一瞬間在場的所有人都齊刷刷地看向他。格裡芬斯傲然而立，堅定地說道：“我們不可能放棄，退一步只會是萬丈深淵。我們必須攻下奧比克要塞！立刻！馬上！”
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“但克裡蒙特。。。。”
“奧特蘭克大公會處理好的，如果他失敗或者做了錯誤的選擇，那不是更好嗎？我們可以一併解決他。奧比克要塞可比大公的城堡堅固也富庶的多。”格裡芬斯盡力讓自己的語氣聽起來淡定從容，他是皇帝的宮廷法師，需要維持自己高深莫測的形象。
格裡芬斯的話似乎讓大家都重新鼓起了勇氣。至少格裡芬斯是這麼認為的。馮?奧比克家的兄妹三人互相看了看，格裡芬斯從他們眼裡看到了貪婪與決心。他又看見皇帝重新站起來，似乎也恢復了一點神采。
“我的法師顧問說得對，我們要去奧比克城下與我的元帥匯合。”皇帝莊嚴地說道，“我的元帥今天早上已經去東面接應趕來的橫斷軍團。我們也有後手！”