眼看新年越來越近，已經沒有幾日了，王宮派侍衛傳來請柬，邀請謝煌一家，屆時到王宮參加宴請，只說這是王的旨意，任何人不得無故推辭。
謝煌自到兵營訓練兵士，侍衛送信時並不在家。怡秀公主拿著請柬，不知如何是好，因為上面只說請謝煌一家，卻不知包不包括其弟謝東一家三口。暗自納悶時，不知不覺走到後院。
此時謝東正與謝歸在以木棍對練，並隨時給謝歸講解其不足之處，以便他及時改正，雖謝歸被掌握他弱點的謝東不時打翻在地，卻頑強地爬起身繼續對攻，直到兩人滿頭大汗方才停歇下來。謝東見嫂嫂面色猶豫，走近了笑道：“嫂嫂為何如此，是心痛歸兒了麼？我可沒強迫，是他自己要練的。”
怡秀公主自是心痛謝歸的，這段時間，謝歸每日必會身帶傷痕，卻不顧她這孃親反對執意要堅持練習，令怡秀公主無可奈何，只好找些活血化瘀的藥，令茹蓉晚上在謝歸洗漱之後，替他敷上。但這時怡秀公主有更要緊的事，卻不知如何開口。
謝東見怡秀公主手裡拿著王宮請柬，接過來看了，只說：“王上要大宴賓客，請哥哥嫂嫂前去不是恰如其分麼，這恰說明王上看重哥哥，嫂嫂為何猶豫？”
怡秀公主道：“這上面寫明，請謝煌一家，不知是否包括你們。”
謝東道：“若是平常百姓，待兄弟都已成家，早已另立門戶，哪還會讓嫂嫂如此為難。這請柬分明是誠心邀請哥哥嫂嫂的，王上必是知道我等並不熱心政務，只願做個閒散的人，我們就不去湊那熱鬧，還是留在家裡的好。”
夏芙這時出來聽了這話，便道：“既如此，也不勉強罷，只是年關將近，嫂嫂曾說過要去寺廟還願，可不能再等。”
怡秀公主見謝東夫婦皆不願前往，只得嘆道：“我哪曾會忘記此事，原本是想與夫君攜歸兒一同前往寺廟，以示謝家心誠，偏你哥哥每日不著家，這事便緩下來。眼看時間不等人，若你哥哥還是耽擱不得，那我們自己去罷，明日一早就動身。”
如此說定，也各安其事。只夜晚謝煌回家時，怡秀公主試探地問了問，謝煌只道：“如今形勢逼人，為夫哪能有一時空閒？還是你們去吧，在佛祖面前虔誠祈禱，願我家歸兒能隨心所願，來日做個愛兵如子，受人敬仰的鄯善將領。”
形勢逼人，這詞雖說起來輕鬆，怡秀公主卻深知其中含義，不由得也擔憂起來：“二殿下行事一向光明磊落，應該不會做出些不該做的事罷？”
謝煌憂鬱地搖搖頭：“難說，本來王上立大王子殿下為儲君，已讓二殿下氣憤難平，這時，若王后能好言相勸，他本人亦會明白，爭權奪利不符合鄯善全域性利益，即便有人上躥下跳妄圖謀取私利，二殿下也不會起謀反之心，只是，王上這時偏把大公主許給於闐王弟姬籍。”嘆了口氣，謝煌又道，“夫人也知道，二王子殿下一向寵溺大公主，從不肯讓她受一點委屈，王后也是極疼愛這對兒女的，偏大公主不肯嫁到於闐，王后自也是反對和親之事，且那姬籍又是二殿下手下敗將，二殿下自視甚高，怎肯容得下這口氣？若此時，有人巧言利誘，只怕二殿下會經不住挑撥。”
怡秀公主著急道：“那該如何是好？”
謝煌也茫然起來：“為夫也不知道，若這時能碰到他，必會好言相勸，可這些時日，二殿下閉門謝客，也不到兵營裡去，沒辦法啊，只能走一步看一步，若二殿下心繫鄯善前途，或許也不會有什麼事發生。”
怡秀公主亦嘆道：“但願如此罷。若不行，我到王后那裡試試去？”
“王后這時正在氣頭上，你若這時去，只怕會懷疑你早已傾向於大王子，說不定從今以後都不願再相信於你，反而不妥。”
“那......，哎。”
這一晚，夫妻兩在擔憂中度過一夜，只不知，幾日之後的王宮大宴，會不會發生什麼事情來。
第二日一早，怡秀公主與謝歸及謝東夫婦兩人攜謝原，一同到杅泥城東的寺廟還願。儘管怡秀公主幾乎一夜未眠，卻並沒有在他們面前露半點聲色，只與弟媳坐了馬車，一路談笑風生。
謝歸與叔叔堂弟皆騎馬。途徑杅泥城圍牆外的路口時，謝原笑道：“哥，你小時候就是在這處被人劫走的。”
謝東喝道：“以前的事休得再提。”
謝歸微微一笑，只說：“叔叔且莫要怪他，那日見我得了那些禮物，他眼饞，還希望被劫走的人是他自己呢。”
這一說，偏把坐在馬車裡的怡秀公主和謝原母親逗得哈哈大笑起來。
怡秀公主笑得眼淚都流出來，說：“你被人劫走時，謝原還沒出世。那時，你奶奶急得滿世界尋找，只說這事怪她沒有提前多加防範，自覺應該承擔責任，所以上求王上，下求過往客商，每日都在這裡守候著，以為那劫匪會發些善心，有一天能把你送回來。即便不送你回來，也會遣人送來勒索信，你奶奶打算傾家蕩產也要把你贖回來，可惜啊，既沒有人送你回來，也沒人送來勒索信，你奶奶一急之下，重金懸賞尋你訊息。只是這一等，便是十幾年，你奶奶早已不在了。”
這話說得感傷，幾人一時無話可說，皆低頭趕路。
沒一會兒，一行人到一處恢弘的寺廟外，自有家僕安置好馬匹車輛，他們便往寺廟臺階走去。
謝歸看到，這寺廟為一個方形院落，院內以一座高大的佛塔為中心，四周還有數個小塔。那中心的佛塔高約三丈餘，為圓柱形，用黏土細築而成，仔細看，壁上還刻有花紋。佛塔建在高約丈許的高臺上，高臺砌有臺階，人們沿臺階拾階而上，到佛塔中的佛像前虔誠祈禱，以便佛祖護佑鄯善風調雨順，讓災難遠離。
鄯善民眾大多數信佛，是以每個寺院皆香火旺盛，甚至還有民眾帶髮修行，每日到佛前唸經，成為寺廟編外比丘，只家裡的活兒實在忙不過來，才會回家看看。比丘們也可結婚，似乎只要心裡有佛，不違反佛教宗意，世事皆可為。
一行人沿臺階爬上高臺進入塔內，怡秀公主及謝東夫婦自去佛像前上香膜拜。謝歸卻見塔內的牆壁繪有無數彩色壁畫，便走近看起來。
只見一幅壁畫繪的是供奉女圖，那供奉女頭戴飾物，面目清秀，衣裙飄逸，體態豐滿，頭頸及兩隻手臂皆戴著三串佛珠，正恭敬地侍奉旁邊一位手執金蛇的女佛，那女佛頭後有一圈光暈，顯得神情安詳。
謝歸以前從未見過，看這些栩栩如生的畫像，不由在心裡嘖嘖稱奇。
謝原走過來道：“你尚未到海頭去過，那裡的佛寺壁畫更多呢。”
正說著，卻見怡秀公主匆匆走來，只說：“兩個不聽話的孩兒，快快前去拜佛燒香，之後再去見長老。”
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謝歸與謝原拿了已點燃的高香，恭敬地在那佛祖前躬拜，幾番過後，才有比丘把他們手裡的高香接過去插到香壇裡。怡秀公主又命兩人在蒲團跪了，身體匍匐到地上拜了三拜，才算完結。
寺院長老早在邊上候著，自然又受了兩堂兄弟躬拜。那長老笑看謝歸與謝原道：“老衲有幸見到兩位，皆是不凡之人，可喜可敬啊。”
夏芙問：“敢問長老，他們兩人與普通人又有何不同之處？”
長老似看到怡秀公主及謝東亦焦急等待答案，偏不慌不忙捋了捋鬍鬚，指了謝原說：“這位小公子，必會不畏千難險阻，令家人絕處逢生，值得稱道啊。”
怡秀公主忙指了謝歸問：“長老，那他呢，日後可有出息？”
長老上下打量了謝歸一番，額頭輕點：“想必這位便是被王上封為鄉候的謝歸謝公子罷，從面相看，日後必會遭遇生死之劫，但也會逢凶化吉，自有一番大作為罷。”
怡秀公主忍不住又問：“他會遭遇什麼大劫，又會是什麼樣的作為呢？”
那長老捋捋鬍鬚，笑道：“老衲道行淺薄，實在參不透這等天機，善哉善哉。”
猶知怡秀公主乃貴客，且這一家人又帶了好些香火錢，長老也不敢怠慢，自請這家人到後室飲茶休息。
謝歸以前生活在高昌時，便崇尚佛教，但那時畢竟接觸的少，對此並無多少瞭解，這時聽了長老的話，也並沒有覺得自己真能成就一番事業，自當耳邊風，轉眼就忘了，卻惦記起那些壁畫來，想，這畫畫的藝人實在高妙，居然能把人物畫得栩栩如生。便又欲走進佛塔去觀看，卻被怡秀公主阻攔，兀自苦惱不已。
只謝原無拘無束，跑到室外觀望起那些前來朝拜的人。沒一會兒他又回來，悄聲對謝歸道：“哥哥，我看到公主了。”
謝歸以為是那天曾見過的鄯善二公主，便說：“那日不是見過的麼，既然難纏，不去見也罷。”
謝原又道：“這次不是二公主，是大公主。”
謝歸想起被王上許婚給於闐王弟的大公主，只聽過其名卻沒見過其人，倒真想去看一看。見母親與嬸嬸及叔叔謝東正聚精會神聽長老講解禪經，便隨著謝原一同走出內室，往高臺而去。
順著謝原示意的方向，謝歸果然看到一位身材高挑的年輕女子，衣著雖簡樸隨意，只披了件錦帛斗篷，似並沒有刻意打扮過，卻仍可看出她容顏姣好，氣質不凡，只臉色略有些憔悴，可見王上為她許婚後，給她帶來許多愁苦。她輕邁碎步，一路往佛塔中走去，只有一個侍女伴她左右。無意間，她的眼神往謝歸這方撇過來，讓他發現，這眼神裡既有一絲憂愁，還有一絲不易覺察的高傲。