審問之後就是判決。很快，何都頭被吊在了城門外頭，脖子上套根粗繩，緩緩搖擺。士兵中被摘發出來的惡人們也一起掛了城牆，分別吊在老領導兩邊，增添氣勢。絞索掛上脖子之前，有人不甘心就這麼死掉，於是拼命掙扎。可惜掙扎也沒用。之前的同袍們興高采烈地將他抓住，像過節一樣歡呼著猛拉繩索。
上升、上升、上升。
每個活下來的人都必須親手吊死同袍，算是納個投名狀。軍隊最忌諱反叛，謀殺上官必定殺頭，功勞再大都沒用。為了讓裴寂相信他們不會回去告密，士兵中的聰明人想出了這個辦法。
一半的人被吊死，一半人離開。和郭小七一樣，這些士兵拋棄了軍籍、盔甲和武器，從欒華手裡領到一瓶洗金印的藥，然後帶著一小筆錢上路。他們結伴向南而行，或許回到家鄉，或許在某個有酒有姑娘的小山村落腳，從此喂馬、劈柴、忘記外面的世界。
太陽昇到最高之前，城門前掛了一排死人。裴寂站在附近，一邊努力修補鎧甲，一邊打量這些屍體。大群烏鴉循著血的味道趕來，盤旋著、歡欣鼓舞地等待開飯。但烏鴉群或許要失望了。從一開始，這些屍體就沒打算過留給它們。
一隻急性子烏鴉撲下來，跳到僵硬的何都頭肩上，歪著腦袋尋找可以下口的地方。它猛啄那張青灰色的臉，一下又一下。很快何都頭的臉頰就被撕掉一大塊肉，隱隱可見帶血的慘白顴骨。烏鴉仰起頭，舒服地將血肉吞掉。它享受了一會兒，又準備啄下一口。
“噗嗤！”
一聲悶響之後，剛才大吃特吃的烏鴉突然不見了，漆黑的羽毛風中飛揚。
裴寂收回右手，若有所思地瞧著掌心。一絲細細暖流自掌心傳入，緩緩地滲透全身。他能感受到身體的歡呼，如久旱逢甘霖，如飢似渴地吸收著。更多！更多！每一根肌肉都在吶喊。暖流從手臂流到心窩，又從心窩擴散到全身。每個毛孔都舒展開來，愜意得像要飛。
這種感覺似乎舒服得過頭了，他暗暗警告自己，千萬不能上癮。
之前受傷的地方一陣陣發癢，他掀開鎖子甲和布袍，檢查小腹。那裡本來有兩個恐怖的疤痕，被血肉傀儡的叉子捅出來的。但現在疤痕已經完全消失，只剩下幾塊鬆垮垮的死皮。他隨手一拂，死皮掉落，露出紅潤如嬰兒般的肌膚。
“竟然可以做到這種程度？只要吞噬足夠的精氣，一切都能修補到完美？”他低聲驚歎。
新鮮的血味隨風飄散，更多烏鴉落了下來。一隻、兩隻、三隻……
所有被血肉引誘的烏鴉都消失了，只剩下滿地黑羽。天上還有兩三只烏鴉在盤旋，但已經不敢落下。它們猶豫地轉了幾圈，意識到再不走可能會死，這才哀叫著散去。
“裴先生，水來了！”
欒華抱著幾個水袋穿過城門洞，沒留神踩中鳥毛，差點滑一跤。之前裴寂故意支開她，派她和茱苓去長生門外的小溪汲水。沒想到這兩人回得還挺快，他連打掃鳥毛都來不及。
“好多死烏鴉！”欒華瞧著滿地黑羽毛，嘖嘖驚歎。
茱苓瞧了一眼地上的羽毛，又看看掛在城牆上的屍體，悄悄傳訊：“你用死人引來烏鴉並吞噬？其實直接用那些死人就好。都是些剛死沒多久的血肉，精氣更足，更有效。”
“吃人？聽起來倒是很刺激……但這種事情一旦做了，恐怕會是個不太好的開端。先是利用屍體，接下來會不會為了屍體而殺人，甚至直接吞噬活人？不、那種事情太瘋狂、太極端了。總有一天、連吞噬活人也滿足不了慾望，又會追求更強烈的刺激。就這樣不斷越過自己的底線，遲早會變成連自己也害怕的怪物。”
裴寂的態度非常強硬，茱苓也就不再勸說。“如果當年那些大咒術師也能明白這個道理……”她嘆息了一聲。
學會了吞噬血肉中的精氣之後，飯量似乎變大不少。原本裴寂就很能吃，現在更誇張。火升起來了，肉湯熱騰騰地煮開，欒華目瞪口呆地看著他埋頭狂吃，幾乎將三人份的乾肉全部吞下。茱苓倒是相當淡定，小口小口地啃著乾麵餅子，很愜意，很享受咀嚼食物的感覺。
“呃、這裡還有一些。”裴寂很不好意思地將最後一點肉湯倒給欒華。
“沒事，都給你，”欒華上下打量裴寂，“你……只是胃口變大了嗎？你看你的頭髮……”
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替茱苓解除封印的時候，裴寂的頭髮和鬍鬚都變白了，之後再也沒有變回來過。原本是厚重的青灰色，如今根根銀白，好在它們並不乾枯，帶著活力充沛的亮澤。
“這樣不好嗎？”裴寂摸摸鬍子，“給人一種老年人的錯覺。以為好欺負，結果動起手來才發現是個力氣很大又能打的老年人，叫那些膽敢對我拔劍的人後悔死。”
這樣沒心沒肺的玩笑也只有裴寂才開得出來。換成別人早就愁死了吧。欒華託著腮幫子，心思早就飛回了京城。算算時間，此時秦鵬一定已經見到了鄆王。得知陰謀敗露，對方會如何應對？皇城內外時刻有一萬多禁軍駐守，他們是南梁禁軍精銳中的精銳，保護皇帝綽綽有餘。鄆王手裡頂天能糾結一兩百人，哪怕個個武功蓋世，攻入皇城也是做夢。兔子急了還咬人呢。被逼到絕路，想要翻盤的野心家一定會不擇手段。
那麼，唯一的機會就是二月初一青城祭天了。不知道有多少陰謀都等待著那一刻。暗殺？囚禁？禁軍中像秦鵬一樣暗中投敵的人還有多少？誰是敵人？誰是忠臣？連何太尉都被收買或控制了，還有誰值得信任？
這種時候你怎麼還能笑得出？欒華愁腸百結，瞧著裴寂那一臉滿不在乎的勁兒，真是氣不打一處來。