耳畔迴響著的渾厚鐘聲將尋血獵犬的意識拉回到了現實世界。
比起模糊一片的視野，最先從混沌中恢復過來的還是她那引以為傲的嗅覺。
下水道中潰敗腐爛的氣息依舊無比濃烈，無數種臭味凝聚而成的大雜燴一刻不停地折磨著這名黑暗精靈脆弱的神經。
儘管意識尚不清醒，但尋血獵犬依舊在這撲面而來的惡臭氣浪中，嗅到了某種危險的氣味。
那是新鮮的血液。
還有...絕望與恐懼的味道...
就像是有人用榔頭一寸一寸地將生鏽的長鐵釘深深扎進她的顱骨內一般，這特定的氣味頓時激發了她潛意識中的某個開關，腎上腺素開始分泌，心跳與血液流速加快，僵硬的肌肉在生物電的刺激下自行收縮抽搐；求生的本能讓她的身體自主行動了起來，試圖喚回她渙散的神志。
本能起效了，潛意識中的第一道開關被開啟。
尋血獵犬猛地睜開眼，此時她的大腦就像是巨大爆炸的爆心點——空白、寂寥，但澄澈明淨。
她所看見的第一件東西，是流淌在黑暗天空上的腐爛河流。
幾秒鐘之後，感覺到自己雙臂與五臟六腑中傳來的異樣感，她方才回過神來——那河流並非是流淌在天上，而是她自己正被倒掛在下水道正中央。
可惡，究竟發生了什麼？是那只老鼠幹的好事嗎？
獵犬一邊儘可能地回憶著自己失去意識之前發生的事情，一邊吃力地彎曲起腰部，讓視線能夠觸及到自己痠痛難忍的腳踝。
但當看見那束縛著自己雙腳的東西時，即便是身經百戰的她，也不禁倒吸了一口涼氣。
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那是一具人形的屍骨——或者說一具屍骨的上半身，它從腰部以上數寸的地方被切斷，斷面以詭異的姿態貼合在拱形的下水道頂端，從那連接處的地方，有大量尖銳的晶簇從幾近潰爛的肌肉組織中生長出來；它的皮膚被完全剝去，鮮血淋漓的胸腔被強大的外力從中間撕開，破碎的肋骨如猛獸的利齒般緊緊地束縛著黑暗精靈的小腿，靴子連帶著大部分小腿都已經沒入了屍體的腹腔裡；一顆光禿禿的、被削去了下巴與舌頭的頭顱以驚人的弧度扣在她的膝蓋上，用從眼眶中生長出的晶體直直地“盯”著自己的囚徒。
作為一名士兵、一名特務、一名貧民窟裡的孩子，尋血獵犬對於屍體——尤其是那些被百般凌虐而死的屍體並沒有什麼特別的感覺，畢竟這也是工作的一環，作為活動在陰影之中、專門處理髒活的特務，他們少不了要和屍體與酷刑打交道，對那些並非死於自己之手的、死相詭異的屍體的態度，比起厭惡或者牴觸，大概更接近於是一位不得志的古典主義小畫家看見形而上學派的作品、乃至《用艾茵金屬黃油刀劈開聖光教廷最後的啤酒肚》*1這種前衛藝術時的感覺。
但是現在，面對著那團詭異的有機物聚合體，她本該如城牆般堅毅而穩固的理智卻像是勃朗峰上被大炮轟擊過的積雪一樣，塌方式地迅速崩潰。
因為她發現，那具“屍體”似乎是活著的。
它的體內保持著相當的溫度，看似腐壞的肌肉組織依然在有節律地舒展與收縮，隔著長靴的靴筒，她甚至能感受到殘留在那具軀體腹腔裡的內臟的蠕動...而那面目全非的頭顱之下，那已經失去了與肺臟的連線的喉嚨中所傳來的絕望而恐懼的氣息——它在恐懼著、絕望著，這些情緒直接透過它身體上依舊在運作的某些部位，或許是腺體、或許是分泌系統、或者是別的什麼更玄妙的東西表達了出來，毫無保留地暴露在了尋血獵犬天生的靈敏嗅覺之下！這個東西，雖然不知道是什麼原理，但能夠恐懼、能夠絕望的它在某種意義上依舊是活著的啊！
這是什麼鬼東西？究竟什麼時候、又是為什麼會出現在這種地方？她在下水道裡搜尋了一夜，從沒有見到哪裡的天花板上吊著這麼一個光是看一眼就能令人san值狂掉不止的“裝飾品”。
還有，這具軀體上生長出的渾濁晶體...為什麼看上去如此熟悉？就像是...就像是她們之前找到的、那具被拋棄的男人的屍體，但又有所不同，那一具屍身可是徹徹底底死透了！而且晶體的形態與數量也沒有這麼誇張啊！
獵犬還沒來得及仔細去想兩具軀體所存在的的差異，另一個嚴峻而現實的問題就像脫軌的蒸汽火車頭般衝進了她的腦海。
“這個傢伙...並不能動，而且從高度上來看，這裡離地至少兩米，沒有手臂的它應該也無法直接這麼吊在頂上攻擊到下邊的人，更別說以這種姿勢把人吊起來...”
想到這裡，尋血獵犬的心跳幾乎停了整整一拍。
“那麼...是誰？是什麼東西...把我弄成這樣的？”
獵犬瘦弱的肩膀顫抖著，她無法抑制住自己內心深處湧起的恐懼，幾乎要尖叫出來——但她僅存的一絲理智依舊迫使她不惜一切代價阻止自己的作死行為。
她用犬齒咬向了自己的嘴唇，尖銳的疼痛與口中擴散的鮮血的氣味及時地轉移了她的注意力。
自己的鮮血——這熟悉的味道開啟了她潛意識裡的第二個開關，上一秒還在不斷顫抖著的肩膀此刻已經逐漸恢復了力氣，因倒掛而充血的雙臂也能夠再次聽從大腦的控制，急促的呼吸被壓抑了下來。耳畔狂亂的水流聲也逐漸放緩、放平，暴露出了夾雜在其中的，某種異常不和諧的音調。
那聲音來自她身後，汙水河流的下游，約莫十幾米處。
它聽起來，就像小酒館裡醉醺醺的流氓用歪七扭八還斷了半茬的大黃牙從烤焦的雞腿上惡狠狠地撕下乾硬如柴火似的紅肉；又像陋巷中的野狗群正貪婪地咀嚼著診所裡丟出的病死之人乾癟得一絲油都沒有的腿骨。
雖然看不見，但黑暗精靈依舊能感覺到，在自己身後未知的黑暗中，有一頭巨獸，在咀嚼著鮮活的血肉。
牠吮吸、咀嚼、吞嚥、從齒縫與鼻孔中釋放出溫熱惡臭的喘息，將那本是某個鮮活生命一部分的存在撕爛、扯碎，接著淹沒在無盡深邃的的黑暗之下，消化得連一點證據都不復存在。
然後，似乎是為這暴食的罪孽而感到歡愉，牠竟用那沙啞而低沉的嗓音，斷斷續續地哼起了小曲*2？
“夏日最後的玫瑰...”
“她在獨自綻放...”
“她可愛的同伴...”
“早已凋落逝去...”
“你也早該同眠...”
“讓我鋪綴花床...”
“清香已盡...”
“無聲安躺...”
...
儘管旋律著實挺美，但此情此景之下，哪怕是韋伯再世、瓦格納復生，在獵犬小姐聽來估計也和鋸條拉鋼筋沒得什麼區別。
她現在只想立刻從這尊詭異的結晶雕像裡抽出腳來、用盡全身力氣逃回地面上，然後將此事稟報上級，讓他們帶著模範軍最強戰力把艾茵蘭的下水道系統整個裝修一遍。
黑暗精靈深深吸了一口氣，穩住了自己的心率，她輕輕地將手伸向上身的衣服口袋，儘可能在不發出聲音的狀態下，搜尋著身上可用的東西。
當她摸索時，突然看見，那條倒懸在天空的汙穢河流中，緩緩地升起了某樣東西。