1848年，加利福尼亞州，戰爭剛剛離去，繁榮便一刻不停地向這片熱土匯聚。
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金子，只要一點，便能讓黑的變白，醜的變美，錯的變對，卑賤變得高貴的金子，正像泥沙一樣在河流中流淌，撈起金沙並不會比捕撈這條河裡的魚來的困難，這樣的訊息一經傳開，地球上渴求財富的人便和被捅了一竿子的蜂巢裡的蜜蜂無異了。
大篷車，一類專供這種膽大的淘金客，乃至對整個美國西部的開拓者們準備的交通工具，一時間風靡北美。若是有人能在洛基山脈的南麓升起空艇，俯瞰腳下的大地，盡是自東向西駛去的大篷車。
而在清晨時分，一輛正要重新上路的大篷車邊，出了點不足為奇的小衝突。
“你有種再說一遍！”一個禿頂的英式中年人，一把把一個少年摜在地上，濺起碎石塵土。
少年被砸得筋骨劇痛，但仍然仰著頭，額頭的傷口上汩汩地淌著血，濡溼了他凌亂的黑髮，在亂髮下，兩隻墨色的眼睛仍然死死盯著對方。
“你就是殺了我，我還是一樣告訴你，老婆被上司撬走、被蘇格蘭場開除、流落到北美，純粹就是因為你的無能！”
少年冷冷地笑著：“你要是有本事，就把你的怒火撒向【夏日暴屍者】啊，在這裡逞什麼威風。”
在二人身邊，其他的人都樂呵呵地看著，彷彿把這當作了旅程中難得的樂趣。他們三兩成群，雜亂地站著，似乎各自之間還有一點淘金客的互相戒備。
這看起來很正常，加利福尼亞一年前是加利福尼亞共和國，兩年前則是墨西哥的領地，這裡的秩序曾經被粗暴地粉碎，和平協議的簽署才過了兩個月，又迎來全球各地蜂擁而至的人們，現在的加州只有一條規則：強者優先。
這些團體中，最引人注目的一夥裡站著一個高挑熱辣的女人，一副典型的拉丁女郎樣貌，穿著不太合身的短衫，談笑的男人們至多把六成精力放在鬥毆的兩人身上，倒有四成的目光在撫摸她暴露在外的手臂和雙腿，這個比例隨著那邊逐漸塵埃落定還在不停地偏移。
“呸。”中年人愈加暴怒，一手揪住少年的衣領，一手攥緊成拳高高舉起，拳頭上還漸漸地發出一絲白氣，指背上似乎凝結出了冰狀的錐體，像是一把指虎，足以一圈在少年身上扎出四個窟窿。
這一手奪回了不少飄向女郎的目光，人群中紛紛響起愉快的稱讚聲，畢竟，為了衝突而來的人，誰不希望這場鬥毆以暢快橫飛的鮮血宣告結束呢？
幾能致命的一拳狠狠打下，少年眼看不免，稍微善良些的一二人不忍地挪開了眼睛——然後目光又被女郎捕獲。
卻不防人群中幾乎整齊劃一地響起一聲驚呼，和少年被打碎時應有的聲音全然不同，把他們的注意力又帶了回來。
當他們再一回頭時，少年已經掙開了中年人的控制，代價就是他破舊的上衣徹底被撕開一大塊，露出稚嫩而帶著鞭痕的胸膛，也因此躲開了鋒芒畢露的一拳，繞到了中年人的側方，甚至從背後抽出一把斷掉的匕首，自下而上地捅向中年人的腹部。
在生死一線的境地下，少年的雙眼不自覺地流露出一絲瘋狂，只顧著自己的這一刀更快，更猛！
叮地一聲，彷彿殘鋒撞上了鋼鐵，要打出火花一般，少年雙手被震得酥麻，匕首脫手飛出。
中年人的胸腹一瞬間結了一層冰殼，在擋開少年的一擊後碎裂，但他也不太好受，少年因為震驚和懊悔，動作明顯遲鈍了，但中年人也抓不住這個機會反擊，眼睜睜地看著他連退幾步，把彎了三十度的匕首撿了回來。
人群中有幾個起鬨的聲音：“你輸啦，條子。”“打個普通人都拿不下，你們英國人就是孬種啊。”“喂，法國佬，你說英國人怎麼了？”眼看著就要爆發一場新的衝突。
中年人古怪地笑了笑：“放你一馬，小東西。”似乎他已經【冷靜】了下來，對少年的辱罵不再在意。
少年卻挺直了腰背：“道歉。”
中年人眼睛都快瞪了出來，不可思議地說道：“你說什麼？”
“道歉。”少年一字不改地說道：“向那位淑女道歉。”
噗呲一聲，拉丁女郎掩口一笑，一瞬間風情流轉，另一邊的英法戰爭瞬間平息。
中年人頭都大了，這小子怎麼不知死活？而且還是為了那個魔女……
老子不就順口嗨了一句嗎，她不過就是個……
他很快收斂了雜思，眼神變得冷厲無情。
少年小心提防著他的拳頭，兩人體型的差距不小，傷痛還在消減著本就不多的體力，自己對他的激怒也不能再度生效，如果被再打中一下，多半就沒有任何行動能力了，只會被這支車隊丟下，變成夜行野獸的美餐，最終化作這荒原上隨處皆是的風滾草。
不過儘管如此，在中年人遞來和解的臺階時，他仍然堅持著最初的立場。
因為他本來就是無足輕重的風滾草，隨風飄蕩搖曳，沉浮不由自主，而那位女士是他逃離牢籠之後，給他最高尊重的人，即使只是上下車時簡單的問候，為了這個理由，他並不介意浪擲生命。
——
說到這裡，弗朗哥摸了摸鼻子：“那就算是，我第一次接觸到英國的超凡者吧。”
他瞥了一眼裡希特瑙爾，還好，這老頭子比看上去要八卦，或者說有耐性，還沒開始練劍。