幾日後。
衛玥和虞長明一起來到官府, 找朱瑙彙報最近的練兵情況。
自從聽說薛寶灰把秀山附近的駐軍引進了黔州, 虞長明和衛玥都緊鑼密鼓地加快了練兵的速度。不光成都府募來的兵練得勤, 虞長明還給閬州寫了封信, 那裡有留守的幾百精兵, 虞長明命他們也加緊練習，緊盯黔州動態，為隨時可能發生的戰事做好準備。
三人正說著最新的情況，忽有官吏前來通報。
“府尹，”官吏道，“城外來了一個人，說他是黔州的劉將軍派來的, 想求見府尹。”
聽到黔州的劉將軍幾字, 衛玥和虞長明都吃了一驚, 忙將目光投向朱瑙。
朱瑙不慌不忙道：“把他帶進來吧。”
官吏忙出去安排了。
官吏走後, 虞長明皺著眉頭道：“劉不興派人來？他想幹什麼？”
衛玥若有所思。
朱瑙舒展了一下胳膊, 笑道：“也許是他也不想打這場仗了吧。”
沒多久，劉不興派來的使者被帶進了官府，跟隨官吏前往面見朱瑙。
朱瑙就坐在後院裡等著，虞長明和衛玥也在他身邊, 並沒有離開。反正不管劉不興有什麼意圖，他們肯定都得要知道, 現在一起聽了，也省得事後再去通知他們。
劉不興的使者來到院中，一見到朱瑙, 立刻恭敬地下跪行禮：“小人參見朱府尹，願朱府尹萬安。”
他行了一個很大的禮，若不是不合禮數，只恨不能給朱瑙來個三叩九拜才好。他這禮可不是代表他自己行的，而是要傳達劉不興對朱瑙的示好和攀附之心。
果不其然，他這禮行完，院子裡原本緊迫盯著他的官吏和侍衛們的敵意減弱了幾分。
朱瑙不緊不慢地問道：“劉將軍派你來，所為何事啊？”
那使者連忙從懷中取出一封信，又解下身上一直繫著的包裹：“這是劉將軍給朱府尹的信和禮物。”
馬上有官吏從他手裡接過信封和包裹，上前轉交給朱瑙。
朱瑙只接過信封，又掃了眼那包裹，笑呵呵道：“這個禮物我大概能猜到，就不開啟看了罷。”
遞包裹的官吏愣了一下，用目光請示坐在他兩邊的衛玥和虞長明，詢問他們要不要看。
衛玥盯著那包裹，思索片刻，忽然“嘶”地吸了口涼氣，連連搖頭：“我也不要看。”
虞長明倒是有些好奇劉不興會給朱瑙送什麼禮，便伸手接了過去。他解開包裹的布衣，發現裡面裝的是一個大木盒子，木盒裡散發出腐臭的氣味。其實這氣味黔州使者一進院子的時候他就聞到了，一開始還以為是這使者多日奔波沒有洗漱過才會身上發臭，直到這盒子抱在手裡，他才發現臭氣竟是從盒子裡傳出來的。
不等開啟盒子，虞長明猛然意識到裡面裝的是什麼，趕緊把木盒遞還給官吏，神色複雜：“拿遠點吧。”
官吏忙接過沒開啟的木盒退到一旁。
劉不興寫來的信朱瑙則很快就看完了，笑了笑，將信遞給邊上的衛玥和虞長明。這兩人在意識到木盒裡裝的是什麼東西時已有準備，看過信上些的內容，也不太驚訝。
朱瑙對使者道：“你且稍等一會兒，待我與我的二位將軍商議片刻，很快給你們劉將軍回信。”
那使者忙答應了一聲，由官吏領著下去休息了。
朱瑙也與虞長明、衛玥起身進屋商量對策去了。
唯有那幫忙抱著禮盒的官吏滿心好奇，不知盒子裡究竟裝了什麼東西，為何人人都不要看。於是在送使者去休息的路上，他趁著沒人注意，好奇地把盒子揭開了一條小縫，將眼睛貼上去打量。
當看清盒子裡裝的東西時，那官吏嚇得一聲尖叫，猛地把盒子扔了出去。
咕嚕嚕……
薛寶灰的頭顱滾落在地。他到死都還做著當上成都尹的美夢，更沒想到劉不興會突然反水，那顆慘無血色的腦袋上至今仍雙目圓瞪。
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數日後，劉不興派出去的使者從成都回到了黔州，也帶來了朱瑙的回信。劉不興立刻把手下的軍官與幕僚叫來一起聽。
劉不興問道：“你去了以後，朱瑙是怎麼說？他沒有懷疑我的用心吧？”
使者答道：“朱府尹說，他很高興將軍願意向成都府投誠，將軍為他剷除叛徒的行為也讓他很感動。他沒有提及懷疑將軍的話，只說一切都是薛州牧的過錯。”
劉不興頓時大喜道：“很好，很好！他看到薛寶灰的人頭時是什麼反應？”
使者汗顏，沒好意思說朱瑙壓根沒開啟那個盒子，反倒是開啟那個盒子的官吏把他一頓臭罵，質問他萬一嚇到府尹怎麼辦。由於氣憤，那官吏還罵了一頓武人魯莽粗野之類的話。其實那官吏也沒罵錯，劉不興倒不是故意要嚇唬朱瑙，他是真的以為朱瑙看到敵人的頭顱會很驚喜來著……
使者只能含糊其辭道：“朱府尹很高興……”
劉不興得意地笑道：“哈哈，我就知道！”
許竹本連忙在一旁邀功：“將軍看我先前說什麼來著？只要獻上薛寶灰的人頭，一定能夠得到朱府尹的歡心。”
賈聰事不關己地坐在一旁，沒有任何要插話的打算。
劉不興又問道：“那朱瑙有沒有說他打算怎麼安置我的軍隊？每年給我多少糧餉呢？”
使者忙道：“朱州牧說，將軍可以先把軍隊開到仁壽一帶，其餘條件可見面後詳細商談。”
“仁壽？”劉不興趕忙翻出一張蜀中地圖來看。
仁壽在距離成都城不遠的地方，與成都隔著一條岷江水。那裡地勢平坦又開闊，附近沒有什麼山巒。
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“讓我把軍隊駐紮在這兒？”劉不興第一反應不是太高興。畢竟仁壽離成都還有一段距離，而且隔水相望。朱瑙只讓他把軍隊開到這裡，顯然是對他還有防範的。
這時候賈聰終於不緊不慢地起身，開口道：“將軍，朱府尹這樣的安排實可謂頗有誠意。”
“有誠意？”劉不興不解地看了賈聰一眼。這不明擺著提防他，為什麼還說有誠意呢？
賈聰解釋道：“仁壽與成都有江水相隔，雙方皆有險可守。萬一我們去了之後與朱府尹談不攏，兩方開戰，誰也不吃虧，也都有路可退；而且那裡地勢平坦，無山巒丘陵，不易設伏，易於觀望。我們去了之後，也不用擔心對方會設下埋伏等我們。”
劉不興看著地圖愣住。他手下的軍官們也開始小聲議論。
誠如賈聰所言，只要仔細看看地圖，就能明白朱瑙把駐軍點選在這裡的深意。
仁壽所在的地方是一塊平原，萬一要是在這種地方開戰了，誰也沒有陰招可使，要打都只能光明正大地打。而且因為地勢開闊，也不存在被偷襲的可能，幾百米外來個人一眼就看到了。
朱瑙是在提防他們不假，可難道他們就不需要提防朱瑙嗎？他們互相之間全不瞭解，只憑口頭達成了合作的意向，哪有什麼信任基礎？就算朱瑙大大方方讓他們直接把軍隊開進成都城裡去，他們還得擔心一下朱瑙有沒有在街頭巷尾設什麼埋伏等他們呢。
而把地點選在仁壽，代表了朱瑙無聲的態度：你們別想要偷襲我，我也沒有坑你們的打算。
這不是誠意又是什麼？
劉不興想明白了這一點，滿意地點頭：“很好，很好！即刻通知下去，讓將士們做好準備，明日我們就拔營，去仁壽！”
=====
延州。
謝無疾在校場上帶兵訓練騎射，練了兩個時辰，下馬時已是渾身汗津津了。他摘下頭盔，走出校場，正要回去換身乾淨衣服，忽見一名親兵跑過來。
“將軍。”那士兵道，“將軍派去成都府送禮的人回來了，還帶來了成都尹的回禮和書信。”
“書信？”謝無疾眉毛微挑。他派去的人只送了些禮去，頂多口頭上捎帶點客套話，卻並沒給朱瑙送具體的口信和書信，沒想到對方竟會主動給他寫信。
他想了想，道：“他送來的禮讓軍需官清點入庫吧。禮單和信送到我帳中去。”
士兵忙道：“是。”
謝無疾先去井邊挑水衝了把涼，回到帳中換了身乾淨衣服。他剛把外袍披上，午聰就進來了。
“將軍，這是成都尹朱瑙寫給將軍的信。”午聰同時附上一張清單，“這是成都府送來的禮物單。”
謝無疾將兩者都接過，先看起禮物清單來。禮物清單並不長，他一眼就看完了，看完之後卻露出了驚詫的神色。
雖然他也給成都府備禮了，但那禮不過是個客套的形式，幾樣珠寶玉器和地方特產，值不了多少銀子。而朱瑙給他回的這份禮，卻是一份非常厚的禮！不光禮重，還特別實用。
——沒有蜀錦之類的奢靡之物，有的是各種稻穀、豆子等糧食，還有幾車的醃豬腿、牛肉乾、魚肉幹等肉食，更有甚至，朱瑙直接送了他五千兩銀子！
——五千兩！
要知道謝無疾帶兵打仗，能夠讓他頭疼的事情只有兩件：一是他攻打下來的城池難以固守；二是他手下軍隊多，地盤少，軍隊的糧餉始終是個問題。
這幾十車的糧食和五千兩的白銀固然不能徹底幫他解決軍需之難，但解決燃眉之急卻是足夠了。而且這禮的價值比謝無疾當初送過去的要貴上數十倍都不止。天底下怎會有人這樣送禮？
謝無疾看著禮單，有些茫然。
而一旁的午聰看到謝無疾迷茫的眼神，不由悄悄地吐了下舌頭。他跟在謝無疾身邊有幾年了，能讓謝無疾驚訝的事情實在真不多。不得不說，那位朱府尹做事情果然讓人摸不著頭腦。想剛才他自己看到禮物清單的時候，也是嚇得懷疑自己眼睛出了什麼毛病。
謝無疾注意到禮單上有一項奇怪的東西，不由問道：“他還給我送了五十把刀和五十把矛？”
午聰忙道：“是，將軍。他送來的兵器我看過了，比我們自己的兵器要鋒利堅固不少。也不知道是他蜀中的礦產更優質，還是他們工匠的技藝更高超。”
謝無疾沉默。那兵器他自然是要去親眼看看的，不過在那之前，他得先看看信，看朱瑙到底打的什麼算盤。
他開啟信函，取出裡面的信紙看了起來。
謝無疾看信的時候，午聰在一旁偷偷打量著他的表情。他也很好奇朱瑙會寫什麼，但那信畢竟是給謝無疾的，他不好意思要來看，只能試圖憑藉觀察謝無疾的神色找到一些蛛絲馬跡。
只見謝無疾看了沒幾行，神色就變得有些微妙，下眼瞼稍稍用力，眼睛眯起。嘴角的肌肉輕微抽動，說不清是要往上勾還是往下撇。
午聰心裡更好奇了，百爪撓心般想知道那信裡到底寫了什麼。
終於，謝無疾看完把信放下了。
午聰連忙問道：“將軍，朱府尹在信裡說了什麼？”
謝無疾仍眯著眼睛，語氣有些許不確定：“他說他仰慕我？”
午聰：“……”
一瞬間，午聰忍不住想歪了。要知道沒打仗之前他也算個出身不錯的風流公子，給仰慕的姑娘送起東西來一向出手非常大方，有時候還會拽幾句酸文腐詞給姑娘寫信……朱瑙如今這舉動簡直……
當然，他也就稍微想歪一下下，馬上就把思緒拽回來了。他問謝無疾：“將軍從前認得那位朱府尹嗎？”
謝無疾淡淡搖頭：“從未聽聞。”
頓了一頓，又道：“我看他信上所寫，似乎是有意與我聯手。卻又並未言明他下一步有什麼計劃。”
聯手？午聰一怔。朱瑙與謝無疾皆是有野心之人，他無法想象朱瑙會甘願拜於謝無疾之下，更不敢想謝無疾會聽命於朱瑙。這二人若要聯手倒不是不行，可那得有一個需要他們聯起手來對付的敵人才行。然而午聰想不出那樣的敵人，只能想到他們接下來都有可能要去爭奪京兆府，那時候他們之間就得為敵。
謝無疾垂著眼想了片刻，沒有什麼頭緒，便道：“我先去看看朱瑙送來的禮吧。”
午聰忙為他揭開簾帳，兩人一同向外走去。
謝無疾走了不多遠，便看見前方長長的車隊。朱瑙送來的禮太過豐厚，他手下的軍需官到現在還沒清點完成。而車隊的兩旁站滿了圍觀的士兵。
“這是將軍又抄了哪家富戶麼？怎麼又繳回來這麼多東西？”
“什麼呀，這是成都府給咱們送的禮。”
“成都府？？成都府為什麼送我們這麼多東西啊？”
“這誰知道啊？有可能是前陣子朝廷派去任命成都尹的儀仗隊從我們這裡過，將軍派人護送他們入蜀了。所以新任的成都尹感謝我們，就給我們送那麼多東西了。”
“真的假的？我們也就護送了一下，任命詔書又不是我們給的，值得給我們這麼多東西麼？”
“你問我，我問誰啊？反正不管是為了什麼，那成都府可真是富裕。隨便出手送個禮都這麼重，難怪都說那裡是天府之國呢。”
“唉……我們什麼時候也這麼富就好了……”
謝無疾隱約聽到眾士卒的議論，微微皺了下眉頭。
車隊兩旁都有士兵圍著，但有一個地方圍的人最多。只見士兵們裡三層外三層圍成一個圈，圈裡傳來乒鈴乓啷的聲音，像是兵器碰撞的聲音。圈外的人頻頻喝彩：“哇——厲害！”
午聰聽見那聲音，還以為有人在械鬥，立刻大聲呵斥道：“幹什麼呢？！”
軍隊裡有規矩，校場上可以比武練兵，但出了校場，決不允許士兵們私下鬥毆，否則軍法處置。
圍觀的士兵們聽見聲音，扭頭一看，見是謝無疾和午聰來了，連忙散開，讓出一條通路來。只見被圍在人群中間的是兩名軍需官，他們手裡都拿著長刀，只不過一人手中的刀仍是寒光熠熠的，而另一人手中的刀已斷成兩截了。
那兩名軍需官看見謝無疾，忙向他行禮：“將軍。”
謝無疾只盯著那兩把刀看。
軍需官忙解釋道；“將軍，我們是在試用成都府送來的武器。”
謝無疾走進人群，先接過那把完整的刀看了看，這把刀的光澤與他在軍庫裡見慣了的武器顯然有所不同。他問道：“這就是成都府送來的刀？”
軍需官忙道：“是。成都府送來的兵器結實又堅固，我們試著用我們的刀與它互砍，砍了幾十下後我們的刀就斷了。”
另一名軍需官忙將斷刀呈給謝無疾看。
鐵五獻上改良鍛鐵的方法後，朱瑙立刻將此法用在了鍛造兵器上。這回他給謝無疾送來的五十把刀和五十支矛就是用新法打製出來的。他是刀是鋒利的新刀，而謝無疾軍中的刀卻都是在戰場上砍殺了無數敵人的舊刀。新刀與舊刀的對比比當初朱瑙自己在官府裡試的還要慘烈。也因此，謝家軍的刀只幾十下就被徹底砍斷了。
周圍的士兵們又在議論紛紛。
“成都府的兵器都比我們的厲害好多啊……”
“我們要是有這種兵器用，殺起那些叛軍來還不跟砍瓜切菜似的？”
“別說我們能拿到這種兵器了，只要別讓我們的敵人拿到這種兵器就行！也幸虧這是成都府的刀，咱們應該不會跟成都府打起來吧？”
“成都府不缺糧不缺錢，還有這種兵器，真萬一要打起來，感覺我們勝算不大啊……”
士兵們正說著話，忽然謝無疾冷颼颼的眼風掃過來，眾人嚇得紛紛閉嘴。
謝無疾冷冷道：“全部回去休息。”
士兵們哪還敢多留，沒片刻看熱鬧的人群就散完了，只剩下幾個清點物資的軍需官。
謝無疾將斷刀丟在地上，吩咐道：“儘快清點完。”
他很少發怒，但他身上有股不怒自威的氣場。軍需官們連大氣都不敢喘，連聲道：“是，是，將軍。”
謝無疾轉身走了。午聰連忙跟上。
直到走出一段路，謝無疾才終於淡淡地開口：“他送來這份厚禮，是想動搖我的軍心。”
午聰暗暗捏了把冷汗。先前他得知成都府送了這麼一大筆厚禮來，也是非常欣喜的。管那朱瑙到底怎麼想的，有人送錢總歸是好事啊！可直到方才他看到、聽到士兵們對成都府送來的禮的態度和議論，他才終於意識到朱瑙此舉的險惡用心。
或許朱瑙也預料到了，他和謝無疾早晚會在京兆府有一戰，所以提前使了這麼個損招。幾千兩銀子，幾十車糧食，幾十把兵器。這份禮再怎麼值錢，可如果能買到敵人的畏懼與忌憚，那也是再划算沒有的買賣啊！
陰損！狠毒！
午聰在心裡把朱瑙罵了個狗血噴頭，可即使他知道這是朱瑙有意為之的，他也忍不住往這坑裡跳，心裡暗暗擔心起來：就算現在成都府的兵馬還不多，可他們這麼富有，招兵買馬還不就是轉眼間的事情？他們有這麼精良的武器，在戰場上的殺傷力應該很強吧？
他一面想一面走，忽然腳下被什麼東西絆了一下，“哎喲”一聲撲倒在地。他連忙爬起來，低頭一看，原來是他走路的時候心不在焉，踢到栓帳篷的木楔子了。
他一抬起頭，就對上了謝無疾冷冷的目光。他頓感心虛，磕磕巴巴道：“將、將軍。”
謝無疾看著他，那雙眸色略淡的眼睛像是能看透他心裡在想什麼。午聰心虛到直冒冷汗。
謝無疾最終沒說什麼，轉身離開了。
午聰望著他的背影，心中百感交集。戰亂至今，謝無疾雖吃不過少後方的虧，可在前方的戰場上，他向來勢如破竹，沒有遇上過任何能與他匹敵的對手。可那成都府的朱瑙……看起來，似乎會是一個強勁的敵人啊……
=====
劉不興帶著五千兵馬趕了幾天的路，終於快趕到仁壽。
這一路過來的時候他發現了一樁奇怪的事：越靠近成都城，披麻戴孝的百姓就越多。一開始他看到零星幾個，以為是這些人家裡死了人，就是件正常的事，也沒往心裡去。可後來路上連著見了好幾個，好幾個都身著孝服，他這才開始感到困惑。
難不成最近成都附近發生過動|亂，死了很多人？要不然披麻戴孝的人怎麼會這麼多？
既然起了疑心，他就著手下去問。
不多會兒，手下回來稟報：“將軍，我剛問了幾個人，他們都是為先帝服喪的。”
“哈？”劉不興簡直不可思議，“為先帝服喪？？先帝什麼時候那麼得民心了？”
天子駕崩之後，朝廷的確出了昭告，要求舉國上下服喪三月。但這種命令也就在京畿附近有效。出了京畿，誰會願意當回事？誰又真能為了這種事到處抓人定罪呢？尤其越偏遠的地方越不可能會理會這樣的命令，畢竟等他們聽到訊息的時候皇帝的屍骨都涼透了，還服哪門子的喪啊？
除非是什麼聖明的天子，受舉國百姓的愛戴，百姓們得知天子駕崩的訊息悲痛欲絕，自願服喪。可是先帝顯然不在此列，往日裡隨便進間茶館喝茶都能聽見有人咒罵狗皇帝。
士兵回答道：“我問了那些人。那些人都說為先帝服孝是由成都尹發起的。”
“啊？？”劉不興更加莫名其妙，“朱瑙還下令讓百姓給先帝服孝？”
“那倒不是。”士兵道，“據說是先帝駕崩後，朱皇……咳，是剛才百姓這麼叫的……成都尹自願服孝。他自己服孝以後，成都府的官員們也都跟著他服孝。百姓們見所有官員全部如此，就有很多人也主動跟著了……”
劉不興：“……”
所以不是先帝得人心，而是朱瑙得人心。他披個麻戴個孝，居然弄得老百姓也跟著他學。
劉不興皺著眉頭罵道：“裝腔作勢給誰看？還真當自己是皇室宗親呢？”
罵完以後，心裡不知怎麼的忽然生出點疑惑來——以往他聽到朱瑙身世的傳聞，一直都當是妄人扯謊。可如今朱瑙那麼主動給千里之外的天子服喪，他的身世，有沒有可能是真的呢？
想到這兒，劉不興忍不住回頭問自己的幕僚：“哎，你們說，朱瑙的身世到底真的假的啊？”
許竹本張口就想否認，可看著路上走過去的幾個孝服百姓，心裡也突了一下兒，讓他的話沒說出來。片刻後，他開始試探劉不興的態度：“將軍覺得呢？”
劉不興就是因為不知道才問別人。於是他又看向賈聰：“賈參謀，你覺得呢？”
賈聰神色謙恭：“屬下不知。”
劉不興問了一圈沒得到答案，聳聳肩，也不去管了。
作者有話要說： 午聰：臥槽，朱瑙居然給我家將軍寫情書？？
午聰：臥槽，朱瑙居然連我家將軍都坑！！
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