一盆涼水當頭潑下，冰涼刺骨不消說，又似一個巴掌拍到臉上，火辣辣地疼。
楊老二猛地驚醒，睜開眼睛。只見自己身處在一個庭院，庭院的中間有一張椅子，椅子上坐著位麵皮白淨的年輕男子。男子周遭黑壓壓圍著一群人，數道的銳利的目光正盯著他。
男子笑眯眯地開口：“醒了？”
夜色太黑，楊老二不得不眯起眼睛，待藉著火光看清此人長相，他頓時嚇得魂飛魄散——這不是他就是準備今晚打劫的苦主朱瑙嗎？！
朱瑙樂呵呵地問道：“聽說你今晚有甚計劃？”
楊老二嚇出一頭冷汗，險些咬了自己的舌頭：“我沒有！我不是……”
還沒等他撇淨關係，邊上立刻有人拆他的臺：“莊主，就是他楊老二想要謀害莊主，奪財害命！”
“是他！”
“就是他！”
“我們都能作證！”
楊老二：“……”
他花了一個多月時間籠絡過來的難民，此刻幾乎全都站在朱瑙身後。就在今天中午，他還和這些傢伙一起聚在廢廟裡，他站在祭臺上高談闊論，俯視眾生，春風得意。這才過了幾個時辰，他就被人捆成死豬似的扔在地上，仰視眾人，狼狽落魄。風水輪流轉，轉得實在快。
難民們義憤填膺，反倒是朱瑙這位苦主不以為意。他翹著二郎腿，饒有興致地問楊老二：“誤會？什麼誤會？說來聽聽。”
“我……我……”楊老二憋得臉色紫紅，硬是憋不出個屁來。
人到危急關頭，往往不是急智，就是病急亂投醫。楊老二就是後者。他情知此事已經無法狡賴，為減輕罪責，竟隨手指著人群中一青年道：“不是我，是他！一直都是他暗中出謀劃策，指使我這麼做的！”臉一變，又帶著哭腔道，“朱皇子，我也是個可憐人，你就饒了我吧……”
被楊老二指認的青嚇了一大跳，霎時慌神，結結巴巴道：“莊主，他、他胡說！不關我的事！”
然而朱瑙並沒有看那青年，仍看著楊老二，目光比方才多了幾分失望。他問道：“你說的誤會就指這個？還有別的麼？”
楊老二傻了一會兒，開始磕頭求饒：“皇子，皇子饒命啊，這些小人讒言害我啊！”
眾人：“……”
朱瑙悠悠嘆了口氣。
方才難民們出面指認楊老二，楊老二一時情急，竟不惜與眾人為敵，想把自己摘乾淨。這下他徹底犯了眾怒，被他誣陷的青年第一個跳出來，對他拳腳相加。被他指為“小人”的人們也跟著一擁而上，將他一頓痛揍。
“你敢謀害我們莊主，老子打死你！”
“你妖言惑眾，險些把我們都騙了！”
“混賬東西，幸好我們沒聽你的……”
楊老二被揍得哭爹喊娘地求饒。“別打了別打了，我錯了，我再也不敢了！我給你們當牛做馬，放我一馬吧……”
程驚蟄看著這出鬧劇，忍不住撇嘴。他小聲道：“公子，怎麼不把他直接送官？”
朱瑙打了個哈欠：“本來想看看他究竟有什麼本事……唉。”
驚蟄驚訝不已：“本事？什麼本事？難不成公子還打算用他做事？”
朱瑙笑笑，不置可否。這楊老二能糾集眾人生事，難說沒有點過人的本事。可惜，這一番試探下來，此人空有野心，卻無智謀，更連局勢都看不明白。說到底，只是個胡攪蠻纏的無賴罷了。
天色已經很晚，朱瑙伸了個懶腰，瞅了眼地上鼻青臉腫的楊老二，擺擺手道：“送官吧。”說完便回屋休息去了。
……
翌日，朱瑙門口又排起長隊，都是聞訊趕來應募的佃戶。
王家兄弟也排在隊伍之中。由於佃戶人數較多，昨日登記造冊的事務並未完成，因此他們只能今日繼續排隊。
王仲奇拉著哥哥的胳膊，忐忑道：“哥，我們能募上嗎？”
王伯正道：“別擔心，我們兄弟都是男子，能吃苦，總比別人募上的機會大些。”
王仲奇用力點頭，捏了捏自己細細的胳膊：“我很能幹！”頓了頓，又皺起一張苦瓜臉，“可是，我們一點錢都沒有了，明天的飯都沒著落，怎麼熬到明年夏天呢？”
王伯正安慰弟弟：“莊主是個善人，說不定會借我們些糧食。”
王仲奇很相信哥哥的話，眉間愁雲立馬散去，臉上又有了笑意。
然而王伯正雖然安撫好了弟弟，自己心中卻很不安。他並不知道，朱莊主真會願意借他們糧食嗎？借糧的利息又會是多少呢？
需知窮苦人家每到寒冬臘月便沒了糧食，為了熬到來年豐收，只能先向地主富戶借糧度日。地主富戶固然願意借，利息卻很高，有時冬天借去十鬥糧，來年就得收回來十五鬥，足足五分息錢。於是豐收時節，農戶們剛割下來的糧食還沒捂熱乎，還債就還掉了大半。等到冬日又山窮水盡，只能再去借糧。年復一年，永無出頭翻身之日。
然而這還是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富戶自己手裡餘糧也不多，或是嫌窮戶太過窮困，擔心借出去還不上，就連借也不肯借了。那時才真的油盡燈枯，走投無路。
隊伍緩緩向前移動，王仲奇回頭看了眼身後，想看看今日共有多少人來。他一回頭，便注意到他們身後不遠處站著一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材頎長，體型健碩，在人群中頗引人注目。
王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小聲道：“哥，你看那個人。”
王伯正回過頭，也看到了那名男子。這隊伍裡都是面黃肌瘦的難民，忽然出現一個這樣的人，實在打眼。
那男子似乎察覺了王仲奇與王伯正的目光，亦向他們兄弟看了過來。王仲奇偷看別人被發現，頗有些心虛，立刻低下頭去。稍過片刻他再抬頭，又對上那男子視線。那男子的相貌雖是難以親近的模樣，性情卻頗友善。他對著他們笑了笑。
王仲奇微愣，心中一暖，對那男子的印象好了許多。
不片刻，便輪到王家兄弟登記造冊。
管事的詳細詢問了兄弟倆的姓名、年齡、戶籍以及家中人口等資訊，道：“兩日後你們再來，待我們核查無誤，就會把佃約發給你們。”
交代完後正要叫下一位，王伯正忽道：“等等。”
管事的撩起眼皮：“還有什麼事？”
王伯正赧然道：“我們是家中受災才流落至此的。可否向莊主賒些錢糧，讓我們兄弟熬過今年寒冬，明年豐收以後歸還？”
他們顯然不是第一個提出這要求的，管事的一點不意外，語氣平淡地回答：“可以。等簽訂佃約以後，會有專人負責此事。”
王伯正忙問道：“那利率幾分？”
管事道：“莊主宅心仁厚，體恤災民，只要是莊主的佃戶，頭年借貸免息。每人可貸七貫錢糧，夏收秋收分兩期歸還。不過只有頭一年可以免息，從次年開始，會依照當年市價重定息錢。”
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王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站著不動。
管事的等了片刻，催促道：“還有事沒有？沒事快走吧，後面還排著好多人呢。”
“頭、頭年免息？！免——息？！意思是不收利錢？？一分都不收？？”王伯正兩眼瞪得似銅鈴，再三確認，“管事大哥，千萬別跟我開玩笑。這……當真的嗎？！”
管事的一臉麻木：“當真，當真，真的當真。”
他今天已經被數不清的人詢問了同樣的問題，回答了同樣的答案，人們給出的反應也都大同小異。幾乎沒有人敢相信天底下會有這樣的好事，一個問題恨不能顛來倒去問他十遍。他從一開始的耐心，到後來被問煩了，再到後來也就麻木了。只恨不能在頭上掛塊匾額，書上“字字當真”幾個大字，可以省去許多口舌。
不過，煩雖煩了些，他也能理解這些驚訝的災民。一開始朱瑙跟他說規矩的時候，他也被嚇得不輕，來回反覆確認了好幾遍。
王家兄弟還站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，剛抬眼卻發現王伯正雙眼通紅，整個人不住打擺。
管事：“……”
這已經是他今天接待的第六個當場痛哭的人了。如果王伯正再激動點，還能成為今天第三個昏過去的人。
好在王伯正並沒有那麼失態。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：“謝謝。”便趕緊牽著弟弟離開，不再打攪後面的人登記。
一離開人群，王伯正便轉身緊緊抱住了弟弟。兄弟倆的心情都很激動，難以平復。
淪落到今日的地步，無論王伯正如何故作堅強，安慰弟弟，其實他心裡早已絕望。他以為往後的日子就算不是煉獄也是深淵，能活到哪一日實未可知。就在昨天，他還打算帶著弟弟一起走上一條不歸路，從此亡命天涯。可誰能想到，今日此時，他所擔憂的事情竟然全都迎刃而解了！
地也有了，今年的冬糧有著落了，又沒有嚴苛的利息。即使眼下窮苦些，只要他們好好勞作，往後的日子竟是比從前還更有盼頭！
王伯正哆嗦道：“我真想立刻去替朱莊主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他這樣的善人！”
王仲奇赧然道：“我們昨天還說他為富不仁，想起來真慚愧。”
王伯正不由一愣。弟弟的話讓他想起，先前他們決意跟隨楊老二一起打劫朱瑙，倒不僅僅是因為朱瑙富庶，還因為朱瑙災時囤積糧食，炒高糧價，使他們都覺得朱瑙為富不仁，死有餘辜。可如今看來，朱瑙又分明是個慷慨豪爽，良善大方的富戶。
這位朱莊主，到底是個什麼樣的人呢？