韓風先快馬加鞭趕到城南, 眼前的一幕卻讓他觸目驚心：城牆上懸掛的旗幟已被砍斷, 守軍們已完全失去了秩序, 四散逃逸。南城門果然已經失守了！
“不準逃！回去, 都給我回去, 把城樓奪回來！”混亂的人群中，韓風先揮舞著長刀，氣急敗壞地呵斥士卒，試圖將潮水般退過來的守軍趕回去。可惜此舉收效並不好，軍心已經亂了，士兵只顧著逃散，不肯再聽從軍令。
韓風先情急之下砍了兩名逃兵, 想以此震懾住逃竄的士兵。可這只讓潰散的士卒們盡繞開他繼續逃, 肯回頭堅守陣地的仍然只是鳳毛菱角。
韓風先的親兵見狀, 著急地勸道：“統滿, 守不住了, 我們也趕緊撤吧！”
韓風先卻不甘心，騎在馬上猶豫不決。
“統滿，再不撤就來不及了！”
南城門被破，原本並不是必敗無疑的局面, 城內還有幾千守軍，只要把城門奪回來就行。可最糟糕之處在於韓風先無法有效地調動手下的士卒, 施州恐怕守不住了。
韓風先咬緊牙關，終於決定放棄。他調轉馬韁，道：“把哥靈察給我找回來, 一起撤！”
……
片刻後，韓風先帶著一隊親兵衝入衛所。
衛所的大門洞開，剛進門便看見地上躺著幾具屍體，一支長沙兵士卒正在裡面翻找財物。看見韓風先等人進來，那支士卒立刻揮刀衝了上來。
韓風先二話不說，一馬當先，砍瓜切菜似的放倒數人，他的親兵跟上來，轉瞬間就將院內的長沙兵全部砍倒。
“哥靈察？哥靈察！”
韓風先連叫數聲，在院內匆匆轉了一圈，卻未見到哥靈察的身影。院內雖躺著數具屍體，但顯然大多人都已在混亂中逃出去了。
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韓風先懊惱地捏緊拳頭，又掉頭向外衝。
親兵追上來：“指揮使，快撤吧！大量敵軍很快就會過來的！”
韓風先的臉上閃過一抹猶豫之色，豎起耳朵聽了聽喊殺聲和馬蹄聲的距離，還是悶頭衝進了附近的巷子裡。
“哥靈察！你在哪裡？！”
穿過兩條街道，韓風先忽然聽見旁邊的巷子裡傳出一聲慘叫聲。他連忙拐頭衝了進去。
只見巷子裡，一個略顯臃腫的身影正拄著染血長刀緩慢前行。那人的身邊躺著一具長沙士兵的屍體，顯然慘叫聲便是這士兵發出來的，鮮血正從屍體的身上汨汨流出來。
那身影十分眼熟，韓風先立刻追上前去，抓住那人肩膀：“思思？！”
思思嚇了一跳，下意識地舉刀就砍，被韓風先輕鬆地握住了手腕——大漠女兒在被俘之前也曾馳騁疆場，那長沙兵先是沒料到這一茬，才成了刀下亡魂。
思思的臉上身上有很多血，分不清是她自己的還是別人的。她看清韓風先，也吃了一驚：“統滿？”
韓風先惡狠狠道：“哥靈察呢？”
思思一怔，問出了同樣的問題：“哥靈察在哪裡？”
韓風先便知思思尚未遇到哥靈察，火大地罵了一句“該死”。他正要掉頭繼續去尋人，思思卻一把抓住了他的袖子，急急道：“他來找我了？我沒有看見他，統滿，你帶我一起找他吧。”
韓風先雙眉一鎖，腳步停頓了片刻，忽然抽刀反手向後砍去！
思思滿臉愕然，鮮血從脖子上噴湧而出，一個字也說不出來，人緩緩向著地上跪了下去。
韓風先掰開她攥著自己衣袖的手，冷冷道：“礙事。”
他旋即扭頭，對著幾名愣在原地的親兵惡狠狠道：“這件事誰也不許說出去！誰敢說我就殺了誰！”
親兵中無一人敢支聲。
韓風先撇下倒在地上的思思，繼續向巷子深處跑去。
喊殺聲越來越近，長沙兵的大股部隊很快就要到來，此地已經無法久留了。
“指揮使，撤吧！！”親兵急得恨不能將韓風先捆起來帶走。
韓風先亦知再不走有被包圍的風險，咬咬牙，終於向城北跑去。
剛繞出巷子，邊上的巷子裡也跑出一隊人來。韓風先的親兵們立刻擺出戒備架勢，然而定睛一看，原來是自己人，而領隊的正是哥靈察！
韓風先一怔，立刻三步並兩步衝上前去，一把拽住哥靈察的衣襟：“你跑到哪裡去了？”
哥靈察還沒說話，身後的士卒忙道：“指揮使，方才我們被一群長沙兵包圍，正好遇到副使，是副使帶領我們殺出來的。”
韓風先看了看那群狼藉的士兵，這才鬆開哥靈察的衣襟。
哥靈察道：“統滿，你先走，我去找思思！”
他身後的那群士卒竟也跟著他，被他救了一回，儼然已願意為他出身入死。
然而他還沒跑出兩步，就被韓風先一把拽了回來。韓風先皺著眉道：“我已經命人護送衛所裡的人轉移了，你現在回去來不及了，去了也只是送死而已！追兵馬上就到，快走！”
哥靈察詫異地看著他，腳步躊躇，似乎不知該不該信他。
韓風先也不看他，只拽著他跑，罵道：“你還信不過我？！”
這耽誤的片刻時間，喊殺聲又近了不少，長沙軍似乎是抄小路過來了。
哥靈察終於失去了反抗的力氣，被韓風先拽著一起向北門跑去。
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富縣。
黃昏時分，謝無疾站在營地外，向著一個方向遠遠眺望。午聰和幾名親兵站在他的身後，神色也都有些焦急。
天色很快地暗了下來，然而田野間仍是一片寂靜。
午聰終於忍不住開口：“將軍，要不……”
正在這時候，遠方隱約傳來了馬蹄聲。午聰連忙安靜下來，伸長脖子向前方眺望。
不一會兒，一名騎馬的人率先趕了回來：“將軍，回來了！”
謝無疾等人松了口氣。
又片刻，一支十幾人的騎兵出現在眾人的視野間。這些人是謝無疾派出去打探情況的斥候兵，原本下午便該回來了，然而過了時辰還不見人影，謝無疾這才又派探子出去找，又在此地等待。
那隊人馬回到謝無疾的面前，紛紛下馬行禮：“將軍。”
謝無疾問道：“路上遇到了何事，緣何晚歸？”
領頭的人訕訕道：“稟將軍，今日我們到水南村查探，那裡的村民十分狡猾，我們一時大意，只作他們是尋常百姓。孰料他們舉村皆為邪教信徒。他們藉口帶我們去看邪教陣地，實則故意絆住我們，並給邪教通風報信。我們險些著了他們的道，幸好在邪教大軍到達前，我們察覺異樣，逼他們說出實話，才逃了回來。”
又道：“全因屬下大意疏忽，險些害眾人喪命。請將軍責罰。”
謝無疾搖了搖頭，示意不打算降罪，又道：“將你們今日所見，詳細稟來。”
……
聽完探子們的彙報，天色已經黑了。謝無疾回到屋中，點燃燭火，展開地圖，詳細觀看。
今日他派出去的斥候雖然險些著了道，但也並沒有沒有收穫，他們發現了附近新的邪教據點，而且距離他們駐軍地只有幾十裡地。
其實邪教徒並不難對付，那些人不過一群烏合之眾，懂得兵法戰術的人極少，甚至連像樣的武器也沒幾把。問題在於，對方的人數太多了，而且身份難以辨認。平日裡看起來不過就是普通百姓，可隨時端起幹活的鋤頭和鐮刀就要來跟他們拼個你死我活。跟這樣的對手作戰，最棘手不過。
謝無疾閉上眼睛沉思片刻，問道：“慶陽的訊息還沒來？”
午聰搖頭：“尚未。”
慶陽不是他們的地盤，但目前也並沒有被玄天教攻陷。慶陽城中有一位慶陽侯名叫朱嶽，是目前的慶陽城主。
那朱嶽和朱瑙不同，乃是正兒八經、有據可查的皇室宗親，是本朝□□的八世孫。他們那一支世代沿襲慶陽侯爵，在慶陽有很深的根基，更有數千私兵。
這幾日謝無疾一直在計劃如何奪回延州，但他現在手裡的兵力實在不足，即便能打下延州，也守不住，因此他需要援軍的力量。可他手下駐紮在附近的兵馬都難以馳援，關中雖可派兵來，但路途較遠，長路行軍需要充足的糧草，籌集糧草又需要不少時間。至於蜀府，更是山高水遠，鞭長莫及。
於是目前謝無疾能想到的最好的方法就是儘快控制住延河與洛水的幾處據點，像幾根釘子似的扎在延州附近。等到關中或蜀中的援軍來時，便可透過這幾處據點切斷邪教的援兵，對延州城發起圍攻。然而他現在手上兵馬太少，若分得太散會非常不利，所以他的幕僚們建議，讓他去聯合附近的其他勢力共同對付邪教眾。
於是乎，慶陽的朱嶽就成了謝無疾目前最好的選擇。
聽說朱嶽那裡還沒有迴音，謝無疾揉了揉眉心，沒再說什麼。片刻後，他將地圖收起，道：“時辰不早了，去休息吧。”
……
翌日上午，謝無疾視察完軍情出來，正要回去休息，一名親兵追了上來：“將軍！慶陽的使者來了！”
謝無疾微微一怔，立刻道：“馬上安排，我親自召見！”
……
不多時，一名使者被帶入堂內。
那使者看見堂上端坐的謝無疾，顯然沒料到傳說中心狠手辣的常勝將軍竟這樣年輕俊秀，頗愣了一會兒。待回過神來，他意識到自己的失禮，連忙向謝無疾下拜行禮：“屬下奉慶陽侯之名，特來拜見謝將軍。”
謝無疾道：“不必多禮。”又開門見山道，“不知慶陽侯有何見教？”
使者道：“侯公聽聞謝將軍正率軍抵抗暴|民，對謝將軍十分欽佩。若謝將軍有任何需要，侯公願鼎力相助。”
謝無疾聽到如此好消息，卻未見喜色。他心裡很清楚，慶陽侯絕不會無故襄助，必有相應的條件。舉凡結盟聯手之事，條件說得越開誠佈公越好，最好是一紙文書，蓋章為證。若不清不楚，空口白話，則必後患無窮。
於是謝無疾道：“不知慶陽侯願如何襄助？”
那使者笑道：“謝將軍想要多少兵馬，多少糧草？只要侯公拿得出，絕不推脫。”
謝無疾聽他又是這樣無根無據的好話，索性不再言語，只淡淡看著那使者，等他自己提出條件來。
片刻後，那使者被謝無疾看得訕訕，果然又繼續說了下去。
“謝將軍年輕有為，智勇雙全，乃頂天立地之男兒。侯公一向景仰謝將軍的為人。”那使者道，“我今日來，除卻替侯公答覆謝將軍要援兵的請求外，亦是替侯公來向謝將軍求親的。”
那使者從懷中掏出一枚精緻的信函，恭敬地遞向謝無疾的傳令兵：“侯公有一女，年方十五，貌美聰慧，熟讀詩書，對謝將軍仰慕已久……”
謝無疾頓時怔住。
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