幾日後, 富縣。
朱嬌站在一棵校場不遠處的大樹旁, 而校場上, 延州軍的士卒們正在練習騎射。
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只聽鼓點聲響起, 一排騎馬的士卒們同時朝著數百米外的箭靶衝了過去。只一眨眼的功夫, 一騎赤騎從人群中脫穎而出——赫然是主帥謝無疾！
只見謝無疾的背上斜挎著一把三尺長弓。他越騎越快，轉瞬便已超出身後眾人數個身位。在離靶還有百米遠時，他雙手脫韁，從背後撈出長弓，不慌不忙地張弓搭箭。他的動作從容不迫，速度卻是極快的，眼神在箭身與靶心間走了一個來回, 便已鎖定目標, 脫手便射！
長箭破空呼嘯, 如長了眼睛般直奔箭靶而去, 命中紅心！
利落的箭法讓朱嬌簡直看呆了。
校場上的士卒們卻對自家將軍的本領早已見怪不怪, 緊跟其後，也紛紛射出自己的箭。一輪箭雨射完，負責計數的士卒們才從一旁奔向靶前，記下各靶成績, 然後退回原地，等待下一輪騎射。
自從知道自己的父親被謝無疾殺了後, 這段時日以來，朱嬌一直躲著謝無疾。並不是殺父之仇讓她有多恨謝無疾，她只是不知該怎麼面對謝無疾和面對這件事。而她避著, 謝無疾自然也不會主動來找她，平日少相見，也少去諸多尷尬。
唯有現在這種時候，謝無疾在校場上訓練，而她有大樹作為阻擋，她才敢大大方方地將目光落在謝無疾的身上……
就在她看得出神之時，一個清亮悅耳的聲音在一旁響起：“堂妹怎麼躲在這裡？”
朱嬌嚇了一大跳，猛地回過頭，看到了站在他身後不遠處的朱瑙。她彷彿做虧心事時被抓到現行，頓時又羞又窘，臉上驀地燒了起來。
她磕磕巴巴道：“我……我正好路過……隨便看看……”
朱瑙笑了笑，也不揭穿，道：“走吧，一起過去看吧。”
朱嬌不好拒絕，只得訥訥地應了。
兩人一起往校場的方向走，一面走，朱嬌一面悄眼打量朱瑙。
對於朱瑙，她的心情也很複雜。她對朱瑙有些畏懼，畢竟她完全不瞭解這個來路不明的便宜堂兄，而他來到富縣後的種種手段，都明明白白昭示著他是個極厲害的人，並不如他表面上看起來那麼好相處；可朱嬌對他又不由自主地生出親近之心：或許是她對他已經仰慕很久了，或許是在這陌生的軍營裡，朱瑙是唯一一個會溫和地叫她一聲堂妹的人。
她打量了幾回後，朱瑙有所察覺，也回頭看了她一眼。朱嬌立刻心虛地收回目光，看向自己的腳尖。
朱瑙笑笑，什麼也沒說。
過了片刻，朱嬌小聲開口：“堂兄，我聽說了，最近那些邪教徒內鬥得很厲害。”
最近連續好幾天，每天都有打架鬥毆、殺人放火的事情發生。這不過這次被殺被害的不再是普通百姓，而是邪教徒們開始了互相殘殺和內鬥。
要知道在此之前，邪教如同一頭饕餮，風捲殘雲般四處侵吞人口、土地、錢財，卻極少有人能從邪教手裡奪回什麼。而朱瑙一來，形勢斗轉。他甚至沒有花很大的力氣去討伐邪教，就讓邪教開始自相殘殺，自我削弱了！
想到這裡，朱嬌終究忍不住好奇，問道：“堂兄，你究竟是怎麼做到的？”
朱瑙笑道：“我？我沒做什麼。”
朱嬌聽他這樣說，頓時很失望：看來朱瑙不告訴她。
卻聽朱瑙接著問道：“堂妹可曾見過海？”
朱嬌一怔，下意識地搖了搖頭，想了想，又點了點頭。慶陽乃是內陸，自是沒有海的。可她年幼時隨母親東去省親，到過滄州一帶，曾在山上遠遠望過一眼。
朱瑙道：“漲潮之時，海水快速氾濫，漲勢又快又兇，再大的礁石亦被淹沒於海浪之下而不可見。可等到風平浪靜，海水退潮，縱使一塊拳頭大的石塊也能露出水面。”
朱嬌怔怔地看著他，有些不明所以。
朱瑙接著道：“人與人之間的矛盾便如礁石。順風順水時並不顯露。可稍有受挫，往往牽一髮而動全身。三五人間尚難以齊心，何況萬人一心呢？”
朱嬌眨了眨眼，有些明白了。
她年紀雖輕，但因是嫡長女，無論是父親料理政務還是母親打理侯府，她皆偶有涉足，見過的事情並不算少。朱瑙說的道理仔細想想她便理解了——旁的不說，只說她父母二人性情天生迥異，昔時國泰民安，慶陽百姓豐收，侯門富貴，兩人倒也相敬如賓；可自從山河破碎，風雨飄搖，二人的矛盾便一日勝過一日，三天一吵，五天一鬧，芝麻米粒大的事情都能鬧得不可開交。整個侯府因此風雲慘淡。
而邪教，一個由數十萬人凝聚成的龐大勢力，其中有愚昧之徒，貪婪之輩，殘暴之人，也必會有許多矛盾。只是從前邪教聲勢洶湧，大浪之下，礁石隱沒。而朱瑙的到來，給了他們迎頭一悶棍，阻滯了他們的腳步。當浪潮平息，人們不得不停下思考，一塊塊碩大的巨礁豈能不浮出水面？
以前朱嬌一直很困惑，邪教的各種說辭漏洞百出，邪教的組織亦有種種弊端，怎就仍能勢如破竹地擴張？想來是擴張之時，人人都能分得好處，至少有分得好處的希望，是以有矛盾也忍聲吞氣。可勢頭過去了，人們自然就要為了分贓不勻和道理不公而大打出手了。
想到這些，朱嬌的眼神都亮了，整個人神采飛揚：她一直擔心天下要完蛋，如今她終於有信心了，看來邪教是可以顛覆的！有朱瑙和謝無疾在，時間不會很久了！
兩人走到校場的圍欄邊停了下來，場上謝無疾已經開始了下一輪騎射。
只見駿馬在場上跨欄飛馳，而謝無疾雙手脫韁，端坐馬上，穩若泰山。他不停地取箭張弓，依次向一排橫靶射去，竟然箭箭中靶，無一脫離！
朱嬌又一次看直了眼，連呼吸都忘了。
朱瑙忽然開口道：“堂妹，聽聞你最近常來校場？”
朱嬌過了一會兒才反應過來，愣愣地點頭：“呃……是。”
朱瑙笑著問道：“堂妹覺得謝將軍厲害麼？”
“厲害……”
朱嬌回答完這兩個問題，猛然意識到不對，連連擺手：“不不不！……不、不是謝將軍不厲害，是我……我不是那個意思！”
這意思也不知是哪個意思，她舌頭打了結般分說不清，又急又羞，臉都紅了。
朱瑙溫聲道：“堂妹也想像謝將軍那樣厲害嗎？”
朱嬌愣了愣，逐漸平靜下來了。片刻後，她用力地點了幾下頭。
她常常來校場上看士卒們的訓練，每次看時，她總是既心酸又羨慕。心酸的是，謝無疾明明這樣厲害，父親卻偏偏看走了眼，落到這樣的結局；羨慕的是，倘若她也能有謝無疾，有朱瑙的本事，哪怕只有一半，甚至三分之一，也許她的親人和全慶陽的百姓都能上更好的日子。雖說她是個女子，可如今這時局，難道女子便要坐著等死麼？
朱瑙又問道：“那你想回慶陽去嗎？”
這問題叫朱嬌一驚，躊躇著欲言又止。
朱瑙一直沒有殺她，她便猜到或許有一天是要放她回去的。但朱瑙不趕她走，她也沒有主動提。一來留在軍營裡，她多少能學到些東西。如今父親死了，母親又不是個能挑大任的，她是長女，弟妹年紀還小，往後慶陽侯府定要由她支撐一段時日。二來，被謝無疾俘虜來的幾千名慶陽士兵如今還被關押著，她想替他們求情，又找不到機會開口，是以才一直拖著。
朱瑙彷彿有讀心術一般，微微笑道：“慶陽軍雖與邪教聯手，可士卒皆是奉命行事，責在慶陽侯，不在眾卒。四千人皆可發還與你一同歸鄉，重振慶陽。”
朱嬌又驚：“真、真的？！”
“自是真的。”
“你們，你們不追究他們的罪過了？真的不追究了？”
“是。”
朱嬌大喜過望，又不知該如何表達，原地小跳兩下後，猛地撲上去抱住了朱瑙：“謝謝堂兄！！謝謝堂兄！！”
朱瑙笑眯眯地摟了摟她的背，以示安撫。
朱嬌吊在他的脖頸上，又喜又慌：“可是，可是我爹不在了，家裡已經沒有能幹的人了。我帶著軍隊回去，我也不知該從何做起，這如何是好？”
朱瑙道：“放心，我自會派人襄助你。”
“好！太好了！！多謝堂兄！！”
就在此時，朱嬌聽見身後傳來一聲很輕的哼聲。她還沉浸在喜悅中，並沒有注意，忽然，周遭的衛兵們都朝著她背後的方向行禮。
“參見謝將軍。”
“不必多禮。”
朱嬌吃了一驚，趕緊從朱瑙身上跳下來，一回頭，正對上謝無疾冷冰冰的視線。
朱嬌：“……”不友好的目光讓她情不自禁地哆嗦了一下，心裡一陣莫名：她又做錯了什麼？謝將軍的脾氣可真是讓人摸不透……
朱瑙拍拍她的肩膀，道：“你先回去休息吧。回慶陽之前，你若有什麼想要的，差人來告訴我便是。”
朱嬌連連點頭，衝著朱瑙笑了笑，不敢再看謝無疾，扭頭跑了。
朱嬌走後，朱瑙來到謝無疾的身旁：“你不練了？”
“今日練夠了。”謝無疾接過手下遞來的帕子，擦了擦臉上的汗，與朱瑙一起往回營的方向走。他問道，“你告訴她，讓她可以回去了？”
朱瑙頷首。
謝無疾哦了一聲。
他和朱瑙麾下兵力有限，人才有限，還要多線應付戰事，不可能到處派兵攻佔。那慶陽雖算得上富裕之地，但地處邊陲，對他們來說沒有那麼重要。只要慶陽安安穩穩，不在背後鬧事，令他們腹背受敵，那麼最好還是讓慶陽原本的勢力繼續統治，他們只需派出少量人手監督即可。
謝無疾從一開始就有這方面的考慮，所以他當時將邪教軍全數殲滅，卻只把慶陽軍俘虜了回來——要知道養這麼多俘虜，每天可是要消耗不少糧食的！
而這段時日，他們也對慶陽軍的內部做了一次清洗，已將其中明顯偏向邪教勢力的枝葉剪除。更重要的，是對於朱嬌的觀察。
其實把慶陽交還給朱嬌的決定並不是朱瑙做的，而是謝無疾——畢竟他與朱嬌接觸的時日更久，朱嬌是否能夠勝任，他比朱瑙更有發言權。這女孩年紀雖小，性情也被慣得有些驕縱，但心性是熱誠的，且有肩挑重任的覺悟。加上身份合適，假以時日，未必不能成器。
朱瑙道：“其實你若自己告訴她，慶陽侯的那筆賬她便忘得更快了。”
謝無疾淡淡道：“她願忘記便忘記，願記著也隨她記。我不擅長做好人，還是你來合適。”
朱瑙揶揄道：“謝將軍打算待誰都心狠手辣一輩子麼？”
謝無疾腳步一頓，偏過頭看著他：“我待你難道也心狠手辣麼？”
朱瑙笑道：“謝將軍待我和待別人怎能一樣？”
這本是一句調侃的話，沒想到謝無疾竟然一本正經地點了點頭，道：“朱府尹知道便好。”
朱瑙：“……”
他愣怔間，謝無疾已繼續向前走去。他失笑地望了眼謝無疾的背影，很快跟了上去。
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