話再說回漢中。
漢中城內, 滿城的工匠們鑼鼓喧天地忙碌著, 挑夫騾車在大街小巷上不斷穿梭, 幾乎全城的百姓都在為即將到來的盛事忙碌著。
正如趙蕪所料, 此番朱瑙他選擇在這時機稱帝, 是得知了趙蕪欲立潯陽侯之子為帝，方決定先發制人。一則他稱帝的倉促，二則他不打算勞民傷財，因此並未大興土木建造宮殿，只徵用了前朝的一處行宮作為宮殿使用，只讓人簡單修繕了一下。大典事宜也一切從簡。
可雖說從簡，該操辦的事情總還是不少的, 各地派來的使者、送來的賀禮更是數不勝數。漢中一地已有百十年沒有這般熱鬧過了。
老百姓們忙忙碌碌, 朱瑙就更加繁忙了。
每天擺在案頭上的公文堆成一座小山, 各地減稅、賑災的批文、各地官員的任命書、邊防的軍餉調撥、敵軍的動向……小山剛消滅一座, 轉瞬又堆起三五座來。
沒奈何, 朱瑙也只能一大早天還沒亮起來就批覆公文，天黑之後仍然挑燈夜讀，直到夜深人靜，才回屋歇息。
這天朱瑙又在殿內批閱公文, 驚蟄走進來通傳：“公子，外面……”他話沒說完, 頓了片刻，忍不住一哂，重新叫道, “……聖上。”
朱瑙被他正兒八經的一聲“聖上”叫得忍不住起了一聲雞皮疙瘩，擺手道：“你還是叫我公子吧。”
驚蟄反倒有些不大樂意：“可我喜歡這麼叫。”
朱瑙只能以牙還牙：“好吧，程校尉。”
驚蟄：“……”
——如今他也被朱瑙提拔為了禁軍校尉，從先前掌管百餘人的衛兵變成如今掌管上千人的禁軍了。
“公子。”到底是驚蟄率先敗下陣來。
“乖。”朱瑙笑眯眯地問道，“有什麼事？”
驚蟄這才想起他來通報的目的，忙道：“公子，謝將軍到了。”
朱瑙微微一怔，忙放下手中的東西道：“快讓他進來！”
朱瑙從延州回了漢中後，謝無疾並沒有立刻跟過來。他先前被玄天教攻下了延州，致使人心動盪。後來延州城雖然失而復得，對北方各地仍免不了有些影響。因此這幾個月來他留在北方，也對各地的駐軍和主將進行了一番調整，重新鞏固了西北的防務。直到今日，他才終於趕到漢中。
驚蟄退出去後，不多時，謝無疾風塵僕僕地走上殿來。
幾月未見，謝無疾看起來比先前憔悴不少。他的膚色似是天生曬不黑的，白淨依舊，可兩頰卻比先前略凹陷了些，眼底竟是血絲，下巴上滿是輕茬。因連日趕路的緣故，他身上披了一層塵土。他習慣了雷厲風行，入宮時也未被要求解除兵刃，遠遠走來，不像來上殿覲見的，倒似是要趕赴戰場。
許是他這尊煞神的模樣，讓守在殿外的禁軍們嚇了一跳，猶猶豫豫想要上前阻攔，讓他交出佩刀。驚蟄低聲下令，禁軍們又退了回去。
朱瑙迎到殿門口。
當看見朱瑙的身影，謝無疾身上的戾氣瞬間如冰雪消融般瞬間化開，大馬金刀斂去，化為一絲疲態。
朱瑙上下打量了他一陣，問道：“你有幾日沒閤眼了？”
謝無疾答非所問：“還好。”順手接下佩刀，支在殿門外。
朱瑙拾起他的佩刀，隨手揣在手裡，牽著他一起上殿，笑道：“他們見你這樣子，怕你是來興師問罪的。”
謝無疾搖了搖頭：“只是趕路有些累了。”
其實若他真要來興師問罪，也是師出有名的。朱瑙稱帝的決定有些倉促，做決定前，也向各地發了公文，詢問各地的官員意見和民情。蜀地自然沒有意見，非但沒有意見，不少人早就盼著他稱帝。關中等地的官員和百姓也不會反對。唯一比較棘手的，其實是謝無疾那裡。
有許多部將對謝無疾的期望一直很高，上不設限，下……至少不只是一個徵北將軍。因此訊息傳出後，每日都有從各地發來勸謝無疾的書信，有不甘心的手下，也有居心不良的敵人。是以謝無疾才在北方多耽擱了一段時日，便是為了料理這些麻煩。
不過當初收到朱瑙詢問的來信時，謝無疾一句話也沒有多說，回的信裡只有一個字——“可。”
兩人走入殿內，謝無疾剛想問朱瑙這段時日的情形，還沒開口就看到堆滿了半座宮殿的公文，著實吃了一驚，再看朱瑙時的眼神就免不了有幾分同情——只怕朱瑙最近這段日子過得比他還要糟心。
當皇帝也並不容易……
坐回案邊，朱瑙拿起筆，道：“你先等等，我把這幾份看了。”
他手邊還有一小摞，是急著批覆的公文，批完了今日便可休息。至於那些堆得跟山似的，都是些不甚要緊的內容，慢慢看也不遲。
謝無疾示意他隨意。
朱瑙開始繼續批閱公文，謝無疾靠在一旁休息。他看見地上摞著一堆敞著的公文，顯然不是什麼機密要務。他百無聊賴，隨手拿起翻了一翻。
他翻開第一份奏章，只見上面寫道：“……聖上初登大統，乃舉國歡慶之大事。聖上當趁機時機廣羅天下美女，充盈後宮……”
謝無疾：“……”
他看了眼上這份奏書的小官的名字，扔到一旁，又拿起第二份。
“……如此聖上膝下無子，當儘快立後納妃，開枝散葉，使皇室強盛。否則大統後繼無人……”
謝無疾：“……”
天下都還沒打下來，就已經開始操心後繼無人的事了。這是盼著誰早死呢？
他又把奏章扔開了。
不片刻，朱瑙已批閱完了所有重要的奏章，伸了個懶腰，笑吟吟地轉向謝無疾，欲同他說話。
只見謝無疾神色清冷，雙手抱胸，下巴微挑。這回真是要向他興師問罪的模樣了。
朱瑙：“？？”
……
……
畢竟趕路操勞，朱瑙命人為謝無疾備好了熱水和吃食，謝無疾便先去沐浴休息了。謝無疾走後，朱瑙繼續翻閱奏書。
不多時，程驚蟄再次上殿：“公子，有徐少尹……徐尚書的信到。”
朱瑙伸手：“我看看。”
前幾日徐瑜彙報蜀中事務和恭賀他稱帝的奏書已經送來過，今日另啟一封，當有其他要緊事。
驚蟄忙將奏書呈上。
朱瑙接過看了起來，然而看了沒幾行後，便只是笑了笑，將奏書推到一旁。
驚蟄問道：“公子，成都出什麼事了麼？”
“沒有。”朱瑙不以為意，“他知道了我對黃東玄的任命，有些擔心，上書問問罷了。”
驚蟄自然也知道黃東玄的事，欲言又止，最終還是道：“黃將軍……並非安分之人。公子如此安排，會否……”
他沒有說完，朱瑙便已知他要說什麼。然而他笑著搖了搖頭，道：“如果只是如此，就要擔心他叛變，那我還寧願他叛了的好。”
驚蟄茫然。叛了的好？
但他很快明白了：假若黃東玄真的如此反覆無常，那朱瑙又怎還敢用他？把他送到敵人那裡，反而還安心些呢！
見朱瑙主意已定，驚蟄自然不再多話，只道：“是，公子。”
外面天色漸晚，朱瑙已忙碌多日，總算將要緊的公務都辦完了，盼得今日謝無疾到來，自然再無“因公廢私”的道理。於是難得星月未升，他已離開大殿，往寢殿去了。
朱瑙走後，驚蟄再次進入殿內。如今朱瑙只徵用了前朝的行宮，卻尚未招募宮女，自然也無受刑的宮人，因此禁軍們除守備之職外，倒也兼了不少雜務。他們每日將未批的奏摺送來，將批過的奏章抱出，整理几案，以便朱瑙使用。
驚蟄走到案前，搬去那些已經批完的摺子，忽見案上有一張只寫了一半的宣紙。他定睛一看，原來朱瑙最近正在寫一份登基詔書，因事務繁忙，如今還沒寫完。
他拿起那張宣紙，小聲讀了起來：“……朕欲復高祖之業，救萬民之命，定萬事之秋……”
“為天下蒼生福澤計，使百姓安業，人心得寧，朕以死為辭……”
他望著那張宣紙出神了片刻，直到其他禁軍起來，他回過神來，將宣紙小心地放回桌上。
“聖上……聖上？”他輕聲默唸，忍不住微笑起來，隨後抱著詔書出去了。
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長沙府。
荊州與長沙相聚不遠，不過三五日後，黃東玄派出的密使久已趕到長沙。
孫湘早已收到了朱瑙稱帝的訊息，心裡兀自記著前些年的大敗，連日來憤懣不已，為此還病了一場。等接到黃東玄密使送來的訊息，他大吃一驚，轉瞬就從病床上坐了起來——這心病來得快，去得自然也快。
於是很快，孫湘就把幕僚和親信們全都召集起來商討。
“什麼？那姓黃的狗賊竟還敢派人來？？？”孫湘的幕僚們聽說了訊息，也都為黃東玄的厚顏無恥感到震驚。
“哈，這可真是個天生的反賊！”
“當初他背叛府尹，為朱瑙奪下了荊州，想以此討到朱瑙的歡心。結果呢？還不是不得志！這狗賊，真是活該！”
“大快人心吶！”
眾人得知了黃東玄的訊息，都拍手稱快。其實倒也不是人人都憎惡黃東玄，但是人人都知道，孫湘憎惡黃東玄，因此才急著同仇敵愾。
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當初長沙軍大敗，論責任頭一等應當算在孫湘身上，第二等算在那王佔身上，第三等才能輪到黃東玄。而且就算黃東玄不投降，也只是戰死或被俘的命，改不了長沙軍大敗的形勢。只不過孫湘為免影響自己的威望，自然是不能擔則的，就只好把責任都推到王佔和黃東玄身上了。
其實黃東玄被任命為平東將軍，委屈是有些委屈，但也說不上太慘。可眾人之所以拍手稱快，還是因為朱瑙竟然要將他調離荊州，調去漢中。
要知道這荊州的形勢和地利沒有人比黃東玄更瞭解、更會利用，留下他在此，非但很難有人能從他手上奪走荊州，反倒是他能藉著江陵水系開疆拓土，攻城略地！朱瑙卻沒做這樣的安排！因此，給黃東玄什麼封號並不重要，重要的是，此舉能說明，朱瑙打心眼裡是信不過黃東玄的！
孫湘的嘴角從接到密使的來信後就沒掉下來過。他向眾幕僚道：“那朱瑙冒天下之大不韙稱帝，正是人心思變的好時機。黃東玄又在此時有悔過之意，向我乞和，正是天助我也！依你們之意，我該如何趁此機會，奪回荊州？”
眾人對視了一眼。這荊州可是孫湘心裡的一根刺。黃東玄的密使能夠治癒他前日的一場病，要是真奪回了荊州，只怕孫湘以後幾十年都能身強體壯，百毒不侵了。
立刻有人順著他的意思道：“既然黃東玄有心乞和，府尹不如先好言好語穩住他，同時出兵入駐荊州。待奪取城池後，再伺機殺了那狗賊，以洩府尹心頭之恨！”
“沒錯！他這般反覆無常的小人，背叛了朱瑙後，想必也無人再敢用他。他走投無路，只能投靠府尹。府尹只消先拿好話哄他，必能哄他上鉤。屆時許諾他高官厚祿，把他哄出荊州，就可下手除了他。”
也有人擔心道：“府尹，那朱瑙奸詐狡猾，黃東玄也詭計多端。此番會否是他們聯起手來設計我們？”
又有人道：“就算不是他們聯手設計，那黃東玄也是個奸詐之人，他向府尹投誠，只是想借府尹之力擺脫朱瑙。可我們若想哄他乖乖交出荊州，只怕沒那麼容易。”
孫湘此刻心早就飛到荊州去了，可幕僚的擔心也並非全然沒有道理，這讓他愈發心焦。
又有人出主意道：“府尹，我們先哄著那黃東玄，想辦法奪回荊州，這總不會錯。另外，那廣晉府的陶將軍欲立新帝，與朱瑙分庭抗禮，也來籠絡我們多次了。我們不妨請陶將軍出兵相助，共謀江陵，想必他不會拒絕的。”
孫湘一直不敢去打荊州，就是因為先前的大敗讓長沙府一蹶不振，積弱至今，他手頭根本沒有強兵強將與蜀軍抗衡。但如何能和廣晉軍聯手，不光能奪回一個荊州，一起把江陵給瓜分了，也好過讓朱瑙佔著江陵。
孫湘幾乎已經沒有爭霸天下的可能，他雖然也不願屈居於朱瑙或陶北之下，但他早晚都得選。他是不可能選朱瑙的，那趁此機會，向陶北示好，也算是一箭雙鵰了。
孫湘大喜過望，拍案道：“好，就這麼辦！”
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