岳陽位於江南洞庭湖之濱, 依長江、納三湘四水, 江湖交匯, 水系發達, 城池東西皆設有水門。
眼下, 水門外不遠處停著三艘不大的木艦，船上載了一二百名荊州水兵。那些水兵正對著城門高聲叫陣。
“長沙來的烏龜王八們，天天縮在龜殼裡幹什麼呀？出來陪爺爺們耍耍呀！”
“不敢出來跟爺爺耍，那就把城門開啟，讓爺爺進去進去陪你們耍啊！”
“！聽說你們城裡還有一萬多兵馬，睜大眼睛瞧瞧，今天爺爺們可只帶了兩百人來。怎麼, 一萬多人被我們兩百人嚇破了膽吶？這長沙府除了烏龜王八, 就沒有活人啦？”
“城裡的鄉親們吶, 都聽著吧！現在霸佔著你們城池的烏龜王八們已經沒有糧草了！他們不肯自己餓肚子, 到處搶老百姓的糧食！他們一路過來, 已經屠了好幾座城了！公安縣屍橫遍野，這些牲畜連老弱婦孺也沒有放過啊！鄉親們，不想死的話就趕緊幫忙把城門開啟，讓咱們進來替你們收拾王八啊！”
洪亮的喊聲在城樓上方盤旋, 岳陽城內卻始終沒有任何回應。守城的士兵們彷彿都睡著了似的，對外面的一切聲音充耳不聞。
——睡著當然是不可能睡著的。大多士兵只是連聽了幾天, 已經聽得麻木了。也有人還沒有麻木，明明忍得老臉發綠，卻沒法回應。
方繼便是那臉綠的人。他站在城樓上, 聽著那一聲聲的“烏龜”“王八”傳入耳中，倘若眼神能夠殺人，他早把那三艘木船上的荊州兵殺死千百遍了。
他身邊的手下聽他拳頭捏得咯吱咯吱響，深知他的忍耐已到達極限，忙膽戰心驚地勸道：“方將軍，我們還是……”
然而勸說的話還沒來得及出口，方繼已經吩咐道：“你！速速去見府尹，就說我方繼請戰！讓我出三艘艦去把那些荊州狗的腦袋都割下來！”
“這……可是將軍，”手下為難道：“府尹已經下過令了，說是在中原兵到來之前，不讓軍中任何人應戰啊……”
方繼瞪了那手下一眼，呵斥道：“他們只有三條小船，附近根本看不到其他援軍！就對付這麼點人你還怕什麼！”
手下心裡忍不住腹誹：那黃東玄詭計多端，狡詐得很，這三條小船擺明了就是誘騙他們出去應戰的。等城門一開，援軍還不馬上就殺過來了？
這個道理方繼當然也知道。他冷冷道：“黃莽夫為了誘我軍出城，派孤軍深入，根本就是他託大了！我速戰速決，讓他這誘餌有去無回，好好殺殺他的威風！”
手下左右為難，一邊是孫湘的命令，一邊又是方繼的命令，他也不知該怎麼辦。方繼見他不動，怒道：“你還不去？我的命令你不聽嗎？！”
手下無法，只能硬著頭皮找孫湘請戰去了。
方繼站在城樓上，繼續冷眼打量外面的荊州兵。
長沙軍中憎惡黃東玄的人不少，不過方繼稱第二，就沒人敢稱第一——因為方繼是在黃東玄投降蜀府後，代替黃東玄接管長沙水軍的人。
當時黃東玄與王佔忽然向蜀府投降，長沙府上下人心惶惶，一片混亂。方繼就是在這個時候被選出來接管水軍的。他原以為自己是臨危受命，是天將降大任於斯人也。殊不知，在別人看來，他就只是個從矮子裡面拔出來的高個，根本上不得檯面。怪也只怪黃東玄名氣太大，幹得又確實不錯。後繼者想要擺脫他的陰影，實在太難太難。
而這幾年下來，方繼也一直活在黃東玄的陰影之下，無論他如何努力，始終掙脫不得。
真要說起來，其實方繼很是冤枉。他倒黴就倒黴在受到了黃東玄的牽連——黃東玄叛變後，長沙水軍中還留下了不少他帶過的舊部。對於這些舊部，孫湘是左看右看看不順眼，卻又不能全都廢了。畢竟是自己的軍隊，把那些人都廢了，就相當於廢了自己的水軍，斷了自己的臂膀。沒辦法，孫湘只能捏著鼻子繼續用這些人，一邊用，一邊又把這些人削權冷落。而方繼接手了這樣一個爛攤子，連帶著受到冷落也是理所當然的。
在這種情況下，長沙水軍自然只能日益衰落。可這一衰弱，旁人才不管三七二十一，把責任全都算在方繼的頭上，總之就是一句話：方繼比不上黃東玄！
不光外人這麼覺得，就連方繼的手下們也這麼覺得。畢竟以前跟著黃東玄的時候就能吃香喝辣，現在跟了方繼，三月吃不上一頓肉，不賴方繼賴誰？
方繼有苦說不出，只能把這筆賬都暗暗記在黃東玄頭上，如今眼瞅著大軍退到岳陽，有了他跟黃東玄一決高下的機會，可孫湘卻還死活不準他出戰，可把他給憋屈壞了！
方繼在城樓上等了一會兒，他派去請戰的手下終於回來了。他急不可耐地問道：“府尹怎麼說？”
那手下乾巴巴道：“府尹說，日頭毒辣，請將軍別在城樓上曬著了，早點回去休息。”
方繼：“……”
“媽的！”他滿肚子怒火沒處發洩，惡狠狠地朝著牆根踹了一腳。可踹完之後，他也無可奈何，繼續留在這裡只是徒增自己的火氣。他也只能罵罵咧咧地下去了。
留下守城的士卒們，繼續麻木地在城牆上聽著敵軍的挑釁與羞辱……
……
……
夕陽西斜，黃東玄正在帳裡坐著，帳簾忽然被人撩開，一人懊惱地嚷嚷著走了進來：“大哥，那幫縮頭烏龜今天還是不肯出來！”
進來的人名叫吳拜，是黃東玄手下極為親信的一名將領。吳拜進來後禮也不行一個，徑直走到桌邊，拿起桌上的茶壺就往嘴裡倒。他狼飲了大半壺茶，終於把嗓子裡的火壓下去，沒好氣地把茶壺往桌上一扔。
“媽的，那群長沙王八，是真拿自己當王八了！”吳拜語氣誇張地抱怨道，“今早上我帶兵過去的時候，正好碰上他們兩艘戰船在江上巡邏。媽的，你猜怎麼樣？還隔著八百丈遠吶！我連他們船身長啥樣都沒瞧清楚，他們居然就掉頭逃跑了！是怕被我看一眼能看死他們怎麼著？”
黃東玄被他繪聲繪色的描述逗樂了，樂完之後又忍不住搖頭：“必定是孫狗下了命令，中原軍到來之前，不準跟我們交手。”
吳拜冷笑道：“那姓孫的狗東西。只敢下令屠殺百姓，卻連跟咱們打一仗的骨氣都沒有。真是把他的狗膽給嚇破了！”
他們嘴上罵得很痛快，可實則如今這個情形，不管是黃東玄還是吳拜，心裡都是很犯愁的——孫湘的策略並沒有錯。他只要躲在嶽陽城裡，拖到陶北帶著中原軍趕到，形勢就會反轉了。
因此怎麼把長沙軍騙出城來，或是怎麼能夠撬開嶽陽城的城門，這是黃東玄眼下最著急的事。
正在這個時候，外面響起通傳聲：“將軍，戰馬已選好了，請將軍過目。”
吳拜一愣：戰馬？什麼戰馬？
黃東玄拊掌一喜：“好！”起身就往外走。吳拜也趕緊跟了出去。
兩人來到帳外，吳拜被外面的情形嚇了一跳：只見士卒們牽了數十上百匹戰馬過來，列成一片方陣。這些戰馬打眼看過去，每一匹都鬃毛油亮，體膘健碩，全都是好馬。
吳拜連忙問道：“大哥，你打算做什麼？是要奇襲什麼地方嗎？”
挑出這麼多好馬來，吳拜想當然地以為黃東玄打算臨時組一支突擊騎兵。
“奇襲？”黃東玄搖頭冷笑道，“這些是我給孫狗準備的謝禮，要送給長沙軍的。”
吳拜大驚失色。把這麼好的戰馬送給長沙軍？！難不成，黃東玄以為長沙軍不敢出戰是因為失去了騎兵，所以送他們一支騎兵就能讓他們出城了？！還是說，黃東玄真的打算感謝孫湘屠殺了他的鄉民？？
當然，這些荒謬的念頭也只是在吳拜腦海中一閃而過，立刻就被他自己否決了。黃東玄雖然喜歡做瘋事，但他並不是真的瘋子。
“張平出列！”黃東玄點了一名百夫長的名字。
那百夫長立刻從人群裡跑了出來，高聲道：“張平在！”
黃東玄對他招了招手，示意他走到跟前，衝著他如此這般叮囑了一番，最後拍了拍他的肩膀：“這份‘厚禮’我就交給你去籌備了。我的話你都聽明白了沒有？”
百夫長挺胸昂首：“將軍放心，張平明白！”
黃東玄點了點頭：“去吧。”
那百夫長一聲令下，帶著自己的手下們將戰馬牽走了。
黃東玄默默地看著戰馬離去。
吳拜聽完黃東玄對那百夫長的吩咐，已然明白了這些戰馬的用處。他擔憂道：“大哥，你是想拿這些戰馬作餌？可長沙軍會咬鉤嗎？”
黃東玄反問道：“你覺得呢？”
“呃……”吳拜也答不上來。這種事情，他哪敢預測啊！
黃東玄笑了笑，道：“不試試怎麼知道？上次在荊州折損了那麼多騎兵，我猜孫狗肯定急得吃不下，睡不著，做夢都想著寶馬騎兵。沒有比這更好的餌了。”
吳拜點頭。這麼說，確實是。別說孫湘了，換了誰誰都得急。
黃東玄又道：“這幾天叫陣的事情你不用親自去了，反正長沙軍是不會應戰的，派幾個人隨便去叫叫就行。你給我好好查清楚長沙軍在江上巡邏的路線。另外，他們糧草折損過半，一定已經派人回長沙調集糧草了。糧草不可能從陸路走，一定從水上過來。你給我攔好了，敢放進岳陽一艘船，看老子不扒了你的皮！”
吳拜哈哈笑道：“大哥放心，走跑了一艘船，我自己把腦袋擰下來給你當椅子坐！”
黃東玄聽了他的保證，心就放進肚子裡去了。他又看了眼已經被牽遠的戰馬。
從戎之人沒有不愛馬的，他也不例外。想到戰馬要吃的苦頭，他這心裡就不大是滋味。可再想到前幾日伏屍遍地的公安縣，他的心腸瞬間變回又臭又硬。
這年頭，人都當成牲畜使，牲畜又還能當人嗎？要怪，只怪生錯了年月。人也是，牲畜也是。
想到這裡，黃東玄又覺得自己甚是無聊，莫名其妙想這些亂七八糟的做什麼。還不如多想想贏了大仗以後的功名利祿。多想這些，人生才過得有滋味。
他舔舔嘴唇，自嘲地笑了一笑，回營休息去了。
……
……
五日後。
方繼坐在船樓的頂上，望著江面發呆。
他身下的這艘巨型船樓，是長沙水軍擁有的最威風的一艘戰船，足有四層樓高。他一直希望能乘著這艘戰船大殺四方，一統長江。但現在，這艘威風凜凜的戰船只能停泊在嶽陽城的港口。由於孫湘避戰的命令，他連把這艘船開出港口的機會都沒有。
就在這個時候，一名探子氣喘吁吁地跑了過來，抬頭一看，發現方繼竟然坐在船樓頂上，急道：“方將軍，有急報！”
方繼身手矯捷地翻出來，順著桅杆呲溜一下就滑到了甲板。他問道：“什麼急報？”
探子道：“在江上巡邏的三營發現了荊州軍喂戰馬的一處草場，就在離江岸不遠的地方。一百多匹好馬，只有二十幾人看守！他們不敢擅動，讓我馬上回來請示將軍。”
方繼愣了一愣，雙眼瞬間大放光彩：“你說什麼？戰馬？？”
“是！戰馬！”
方繼衝出甲板，跑到探子的面前，一把拽住探子的衣襟：“在哪？？？”
自打荊州一場大敗後，孫湘的臉色一日差過一日。聽孫湘身邊人說，他最近每天吃不下睡不著，一直在為騎兵的事情發愁。雖說他們的盟軍中原軍很快能到，但中原軍強大那是中原軍的事。如果長沙軍沒有足夠的實力，最後就算能贏得戰爭，瓜分戰利時也沒有話語權。騎兵已經快成了孫湘的心病了。
探子被激動的方繼嚇了一跳，磕磕巴巴道：“就在匯入平江的支流口東南方向……”
方繼抬頭看了眼天色。眼下天還大亮，戰馬不會這麼早回去。他語速極快地下令，生怕耽誤寶貴的時間：“傳令三營，先去搶馬！搶多少算多少！我馬上安排人手接應！！”
探子掉頭就跑。趕回去給三營傳令。
方繼急著要去安排接應的人手。他剛邁出幾步，忽又想起什麼，回頭衝著附近的人叮囑道：“戰馬回來之前，先不要告訴府尹。出任何事，我自己擔著！都聽明白沒有？”
眾人唯唯諾諾，連連應聲。
方繼生怕耽誤了時間，趕緊安排去了。
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