嶽陽城。
“你說什麼？！”孫湘猛地跳起來, 三步並兩步衝上前, 把跪著彙報軍情的士卒嚇得手腳並用往後退。
“府府府、府尹息怒啊……”
孫湘意識到自己的失態, 做了幾個深呼吸, 把狂風驟雨強壓下去。他咬牙切齒地問道, “給我說清楚，你們怎麼就中了荊州軍的埋伏？！”
士卒抖若篩糠，顫顫巍巍地把事情的經過彙報了一番。孫湘聽的臉色越來越難看。
等聽完事情的經過。孫湘方知形勢之糟糕。他氣得直哆嗦：“蠢貨！蠢貨！！荊州軍有多少兵力？！”
“回府尹，他們有一艘五層的樓船，蒙衝及先登十七八乘，還有赤馬小舟若干……”
孫湘緊皺眉頭。照這麼算，荊州軍的兵力約在四五千上下, 兩三倍於方繼的人馬帶出去的人馬。
士卒哭喪著臉道：“方將軍正在奮力抵抗, 請府尹趕緊派援兵吧！再晚, 只怕來不及了啊！”
明明是危急關頭, 孫湘卻竟然默不做聲。
士卒急得滿頭是汗, 又催促道：“府尹？”
孫湘卻做了個深呼吸，搖頭道：“我知道了，你先出去。如何援救，我須與諸位將領商議之後再做決定。”
士卒壯著膽子懇求道：“求府尹儘快吧, 只怕方將軍他們撐不了太多時間！”他磕了個頭，便被衛兵們帶出去了。
不片刻, 數人被招入孫湘帳中。然而令人奇怪的是，孫湘招來的並不是武將，而是他的幾位幕僚。
孫湘言簡意賅地將眼下形勢告訴幕僚們, 當眾人聽到荊州將的兵力，頓時面面相覷。
能做幕僚的自然都是聰明人，尤其擅長揣摩孫湘的心思，他們立刻就明白了孫湘為難之處是什麼——荊州軍的兵力給他們造成了非常尷尬的局面。那是一個他們可以援救，但又不容易救的局面。
倘或黃東玄再多出點人，兵力七八倍碾壓方繼，那他們也沒必要去救了，救也來不及救了。可現在黃東玄佔著優勢，優勢卻又不是很大，便使得他們有解救方繼的希望，只是這個希望很可能需要他們派大軍傾巢出動才行。
傾巢出動？豈不是正違背了孫湘想要按兵不動的意願！眼瞅著陶北大軍馬上就要到了，他們哪有現在與黃東玄大動干戈的道理！
立刻有人意識道：“府尹，只怕那黃東玄是故意的！他醉翁之意不在酒，他困住方繼，是想引誘我們派大軍去救啊！”
“沒錯！他必定還留有後手，他是想要圍點打援！”
在黃東玄手下吃了那麼大的苦頭，孫湘的幕僚也學聰明了，不忌憚以最精明的想法去揣度黃東玄。
但是眾人很快又沉默下來。
如果這真的是黃東玄的設計，他們坐視不理就行了嗎？倘若他們見死不救，方繼和那千把士卒今日勢必要折在黃東玄的手裡了。而損失千把人還不是最壞的，最壞的是，見死不救這件事本身會讓長沙軍的將士們寒心。以後誰還肯衝在最前面？誰還肯為孫湘豁出命去打仗？
黃東玄這一手，實在毒辣。
孫湘閉上眼睛，將臉埋在掌心裡。片刻後，他疲憊地放下手掌：“逆將方繼，竟敢違背軍令，擅開城門，帶兵出戰。倘或我大軍有失，此罪決不可輕饒！”
眾人微微一怔。孫湘難道打算去救方繼，救回來了再治方繼的罪？
但他們很快明白，並非如此。孫湘不會去救，方繼回不來了，那千把將士也都回不來了。只是必須有人需要為這樣慘重的損失負責，無疑，那個人是方繼。他不能親自受刑，但他還有親眷，還有朋黨，這些人將會代為受過。
孫湘早就下過命令，讓長沙軍避戰，方繼卻仍然帶兵出城，明面上看這一切似乎確實是方繼的過錯。可其實這樣的大事，又怎可能瞞過孫湘？沒有孫湘的默許，方繼連城門都打不開。
方繼沒有向孫湘請示，孫湘假裝不知，這只是他們之間的默契罷了。孫湘也對那批戰馬動了心，可他不想改變自己的命令，也擔心事情不能成功，因此他採取了模稜兩可的態度。這只是他習以為常的做法，卻沒想到，最壞的結果發生了。
幕僚們也終於明白了孫湘將他們招過來的意圖——決定孫湘已經做好了，並不需要他們出謀策劃。如今孫湘需要的，只是讓他們趕緊想出一套安撫人心的說辭，如何才能讓剩下的士卒們不為這場戰敗感到害怕和寒心，如何才能把責任完完全全扣在方繼一個人頭上，又如何才能讓孫湘在這場失利中贏得一些聲望和愛戴……
有人不免默默在心裡嘆了口氣。嘆完了氣，便趕緊食君祿忠君事了。
……
……
狂風過後，江面漸又趨於平靜。
將軍艦上，一群渾身溼透的長沙士卒們圍在一起瑟瑟發抖。他們剛剛從江水裡爬起來，寒冷刺骨的江水將他們凍得臉色發紫。
“方將軍，我們現在該怎麼辦啊？”士卒顯然已經失去了主心骨，向著方繼連連質問，“援軍什麼時候才會來？我們到底要堅持多久？”
“憑我們自己根本打不出去啊！援軍再不來，我們今天不會死在這裡了吧……”
方繼的臉上一片慘淡。
方才他命令士兵強攻了幾次，想要將荊州將的包圍圈撕開一道缺口，好讓他們逃出去。可黃東玄早有準備，用蒙衝船撞擊他們的戰船，還用樓船上的拍竿——那是由立柱、橫杆和縛於杆頭的巨石以及軲轆組成的戰船武器，可以隨意轉動，以巨石擊打敵船——將他們的戰船砸沉，那些個溼漉漉的士兵，便是落水後僥倖未死被救回船上的。
在這種形勢下，強攻是無論如何也攻不出去了。士兵們只能把希望寄託在援兵身上。然而奇怪的是，只要他們不試圖衝出包圍，荊州軍也就只是時不時投投石塊、射射火箭嚇唬他們，並沒有急著圍剿他們——不過在這樣命懸一線的情況下，那些嚇唬的招數就足以讓他們神經緊繃、瀕臨崩潰了。
小兵們還在期盼著援軍的到來，唯有方繼將整個局勢看得明白——打從一開始，荊州軍就是故意放他們的斥候回去報信的。而現在荊州軍的放鬆更證實了方繼的猜想：黃東玄也在等他們的援軍，黃東玄想要圍點打援！
這幾年來，方繼一直將黃東玄視為對手。他想要擺脫黃東玄的陰影，想要做得比黃東玄更好！然而這只是他們第一次的交鋒，他便猛然意識到，原來一直以來，他都小瞧了黃東玄。
今日這局面，真可謂環環相扣，先是用戰馬騙到了他們的巡邏兵，又透過困住他們的巡邏兵，引來了他親率的援軍。現在，黃東玄還想以他們為餌，誘騙長沙軍大軍出動……
縱使身為對手，方繼也不得不感嘆一聲，黃東玄此計甚妙。可他輸得並不甘心。
非是他不如黃東玄，只怪長沙兵不懂馬。倘若巡邏兵中多幾個懂馬之人，早早看出古怪，他們也就不會落到如此地步。他想要更多的機會證明自己，可就因這一小小失誤，他便要萬劫不復了嗎？
他真的，真的不甘心啊！
……
……
樓船上，黃東玄翹著二郎腿，不時看一眼身邊的漏壺，又抬頭看看天色。
“嘖……”擰巴的眉結和快速抖動的腿顯示了他的不耐煩。他放下腿問道，“我說，這都一個多時辰了吧？岳陽那邊還沒訊息嗎？”
眾人面面相覷，紛紛搖頭。
正如方繼所料，黃東玄野心極大，今日佈下這連環套，可不止打算收割這千把長沙軍。他巴不得孫湘能傾巢出動，讓他打個全軍覆沒，那樣才叫痛快。
可援軍遲遲不來，黃東玄閒得無聊，只能時不時讓人往江心砸一波石頭，再派威武銳利的蒙衝船去轉悠一圈，靠欣賞瑟瑟發抖的長沙兵們來解乏了。
終於，溪邊一艘小船駛了過來。眼尖的士卒忙道：“大哥快看，斥候回來了！”
黃東玄頓時來了精神，起身道：“快把人拉上來。”
從嶽陽回來的斥候被拉上了樓船，來到黃東玄身邊。
黃東玄問道：“怎麼樣？他們出兵了沒有？”
探子搖頭嘆氣：“沒有。他們關閉了水門，還加派了守城的兵力。如今城門上佈滿了機弩，我們都不敢靠近。”
“……格老子的！”黃東玄氣得罵了句髒話。
緊閉城門，加強城防，孫湘的態度已經擺出來了——他並不打算派兵救援，他甚至害怕敵軍偽裝成逃回來的部隊，所以把機弩全架起來，謝絕不速之客的到來。
方繼的這些人馬，已經被孫湘徹底放棄了。
“那姓孫的真是個孬種！”荊州軍官們也倍覺失望，紛紛啐罵孫湘。他們一方面是恨自己下了魚餌，魚卻不肯上鉤；另一方面，他們也曾做過孫湘的手下，看到孫湘如此痛快地放棄自己的部下，甚至連嘗試也沒有嘗試，他們如何不感同身受？
黃東玄啐了口唾沫，回頭向被困在江心的長沙戰船看去。片刻後，他搖了搖頭：“算了，不來就不來吧。”
最先懊惱的是人，不過最快恢復平靜的也是他。雖然惋惜，但這結果其實並不出乎他的意料中。
他又坐回原位，把腿一翹，道，“派個使者，去找方繼。”
眾人的目光向他投去。
“去勸降。”黃東玄下巴一抬，平靜地下令，“把嶽陽城的情形告訴方繼，他們的援軍不會來了。如果他肯投降，我保證善待所有降卒。”
命令下達後，眨眼的功夫，一輛小木舟從大樓船的甲板降到了江面上。它晃晃悠悠地朝著被逼作一團的長沙戰船駛去。
……
……
一柱香的時間後，使者船開回來了。
使者被人撈上樓船，渾身溼透，瑟瑟發抖。衛兵們忙取了毛毯來給使者蓋上。
黃東玄驚道：“怎麼回事？方繼他什麼意思？”
使者擦了擦臉上的水，哆哆嗦嗦道：“稟將軍，那方繼如頑石一般，又臭又硬。我才說明來意，他就命人把我丟下船去。他說他是絕不可能向將軍投降的……我原本還想再勸，他就找出弓箭，差點把我射死在水裡。我只好趕緊逃回來了……”
“什麼？這混賬東西，不想活了！”黃東玄又惱火又不解：“他跟孫湘沾親帶故嗎？他居然對姓孫的這麼忠心？”
“倒……倒也未必……”使者小心翼翼道：“我、我方才看方繼的臉色，聽他的語氣，他似乎是……對將軍您有所不滿，因此才不肯投降的……”
“啊？我？”黃東玄茫然指了指自己的鼻子，簡直莫名其妙。
方繼不是他的舊部，而是孫湘從其他軍隊裡提拔起來管束他的舊部的。在離開長沙府之前，黃東玄跟方繼幾乎沒有任何接觸，怎麼就被人恨上了？
不過他也不急著去釐清緣故。他想了想，冷笑道：“不肯投降是吧？行，那就別管方繼了！再多派幾艘船，去接近其他的長沙戰船，問問其他人是願意投降，還是想被剁碎了餵魚！”
很快，數乘小舟被放到江面上，再度向長沙軍駛去。
……
這一次黃東玄等得比較久。約莫過了半個多時辰，夕陽西斜，天色都暗了許多，幾乘小舟終於開回來了。回來的不止是黃東玄派出去的船，數輛長沙軍的木舟也跟了過來。
黃東玄站在高處，只見開回來的小舟上，有一個男子被人五花大綁捆成粽子，眼窩青紫，嘴角流血，髮髻散亂，好不狼狽。
不多時，那被捆縛的男子讓人用繩子提到了甲板上。
黃東玄背著手踱過去，居高臨下地打量那男子。那男子羞憤至極，將臉拼命轉開，恨不能就此將自己脖子擰斷拉倒。
黃東玄幸災樂禍道：“哎喲，這是誰啊？我瞧瞧，這不是方繼方將軍麼？怎麼被人捆成這樣？誰捆的呀？”
方繼渾身僵硬。
黃東玄裝出恍然大悟的樣子，更大聲了：“不會是你的手下譁變了吧？”
方繼牙關咬得咯咯作響，幾乎把牙磕碎。
黃東玄沒說錯，方繼是被長沙軍揍成這樣、捆成這樣的。
援軍遲遲不到，即使荊州軍不派人來遊說，長沙兵們也知道，他們已經被捨棄了。他們最後的一絲希望破滅，連帶著破滅的是對主帥的信任與順從——已經走到絕路上了，難道他們還要任人獻祭嗎？
因此當荊州軍前來說降，給他們指出一條活路，方繼卻執意要斷絕這條活路的時候，最先憤怒的是長沙兵們。經歷一番混亂和內鬥之後，方繼便成了如今這副模樣。
見方繼死硬頑固，遲遲不肯說話，黃東玄的一名手下猛地拔出佩刀，高聲道：“大哥，既然這姓方的一心尋思，咱別跟他廢話了！一刀砍了他得了！”
方繼額角的青筋抽動了一下，緊閉雙眼，仍不出聲。
黃東玄默默觀察著方繼的反應，見他並不畏死，便擺擺手讓自己的手下退下了。
他往椅背上一靠，好奇道：“方將軍，我要是沒記錯的話，咱們往日無冤，近日無仇吧？我難不成有什麼得罪你的地方？”
方繼冷笑道：“廢話少說！無恥黃賊，要殺要剮，給個痛快的！”
黃東玄的衛兵們勃然大怒，正要上前教訓著不知好歹的傢伙，又被黃東玄用眼神制止了。
黃東玄並不因為被罵了一句無恥而惱怒，他也從來不覺得自己有恥。他饒有興致地問道：“方將軍覺得我如何無恥？說來聽聽啊。”
方繼沒想到黃東玄會這麼問，不由一愣。雙方僵持片刻，方繼漲紅了臉，怒道：“你……你這不忠不義，過河拆橋的小人！你再三變節，投了新主，便坑害舊主！你可知有多少人為你所害？你竟還有臉問這樣的話！”
黃東玄眯眼。
關於兩次變節的事，他沒有解釋的意思，也沒有解釋的必要。他只淡笑道：“方將軍戰場上技不如人，就搬出這套迂腐說辭來給自己撐面子……就不嫌丟人麼？”
方繼勃然大怒，正要再罵，黃東玄忽然又道：“當初孫府尹是如何把我從江陵府請到長沙府，我料想你並不清楚，這些沒什麼好說的。至於我是如何歸降蜀府的……方將軍，你就當真一點不知情？”
方繼又是一愣。
黃東玄反水後，孫湘自然把一切過錯都推到黃東玄和王佔的頭上，說是他二人變節才致使軍隊大敗。可實際上黃東玄當時的處境，同為軍官的方繼不可能一點不知情。他只是……
還沒等他作答，黃東玄又道：“這也不說了。或許你確實不知道。但是有一點，我相信方將軍肯定知道——你覺得，孫湘是個值得跟隨、值得為他賣命的明主麼？”
方繼眼神一閃，竟答不上來。
過了片刻，他哆嗦著把話題扯了回來：“黃狗賊！你……你少在這裡妖言惑眾！當初、當初將士們跟著你征戰疆場，捨命取義，你卻因為貪生怕死而輕易變節！你可知有多少人受你牽連，丟了性命，前途盡毀嗎！你還敢說你不是無恥小人？！”
黃東玄挑眉，忽然明白了方繼如此恨他的緣故。他左右望了望，朝著邊上一名長沙士卒招手：“你過來。”
那士卒茫然地走上前：“我、我嗎？”
“就是你。”黃東玄問道，“我問你，我走了以後，孫湘待你們如何？”
那士卒正不知該如何作答，黃東玄卻自問自答地接了下去：“是不是他又不敢把你們都撤了，又不肯好好用你們，所以他就處處打壓你們，把錯都推到你們頭上？”
那士卒想起這些年的苦楚，頓時如同吃了苦瓜般皺起臉來，連連點頭：“是、是！”
黃東玄又道：“是不是方將軍領了我留下的餘部，所以連帶著遭到那姓孫的遷怒，一直鬱郁不得志？因此他討厭我？他覺得他是被我牽連的？”
方繼臉色一變，還沒來得及開口駁斥，長沙士卒已經小聲回答了：“我們都是這麼覺得的……”
方繼：“…………”
甲板上忽然靜默下來，方繼臉色先紫後青再白，嘴唇幾番蠕動，最後竟仍啞然。最終，他閉上眼睛，悲憤、痛苦、惱羞、不甘……種種心緒在胸口激盪，將他衝撞得搖搖晃晃。
黃東玄看著他這樣子，並沒有覺得幸災樂禍，只是若有所思。
少頃，方繼睜開眼睛，只見一張放大的臉貼在在他眼前，頓時把他嚇得一哆嗦。
黃東玄蹲在他面前，嬉皮笑臉已被他斂去，神色淡然：“方繼，如果我是你，在我前頭有人丟下這麼個爛攤子給我，阻礙了我的前程，我興許也恨不能把他生吞活剝了。不過比起恨我，還有一個你更該把他扒皮拆骨的混蛋——不用我說，你知道那是誰吧？”
方繼不吭聲。
真正阻礙他前程，讓他鬱郁不得志的人是誰？不是黃東玄，而是孫湘。只是他為臣，孫湘為主，因此這股氣他不能衝孫湘，只能衝著黃東玄罷了。
黃東玄又道：“我剛才問你，孫湘是不是個值得跟隨的明主，你沒有回答，你不用說我也知道。另外，我可以明確地告訴你——我如今跟隨的那位，他是個明主。他值得。你明白麼？”
方繼呆呆地看著他。
黃東玄直起腰板，扯了扯袖子，淡淡道：“你不用急著假裝忠良，不妨先想一想，孫湘現在在幹什麼。你帶兵出城的時候他沒有給你旨意吧？他也沒有派人攔你吧？你覺得他會不知道你在幹什麼？你以為你還回得去嗎？”
方繼的眼神再次劇烈顫動。
孫湘現在在幹什麼……只怕是正在和人商議要如何為這場敗仗定責吧……
責任會是誰的？除了自己，還能有誰呢……
雖然他已經知道黃東玄圍點打援的意圖，或許孫湘也已經猜到了。他並不推卸自己的責任，可看到孫湘真的連援救他們的嘗試都沒有，如此果決地將他們視為棄子，他不恨也是不可能的。
片刻後，方繼終於開口，低聲問道：“倘若是你的那位明主，他明知是計，也會派人來救嗎？”
“會啊，當然會。”黃東玄想也不想便道，“他不會白白派人送死，可總要嘗試一下，找找有什麼破局的方法。仗不都是人打的麼？不試試怎麼知道？至少，他做的第一件事不會是關起門來看這是誰的罪過。”
方繼沉默不語。
良久，他常常喟嘆一聲，如同被人抽乾了力氣，癱軟在甲板上。
……
……
夜風漸起，更深露重。
孫湘的營帳裡此刻還被火燭照映得如同白晝。他焦慮地帳內來回踱步，他的幕僚們也坐在帳內，他們都在等待最終的訊息。
敗仗已經註定，而要如何好好利用這場敗仗，幕僚們也已經商議出了結果——他們打算利用這場敗仗來煽動人心，鼓舞士氣。
他們將會在軍中大肆宣揚這場戰鬥的慘烈，宣揚長沙士卒們是如何頑強抵抗，英勇不屈。最好還得選出一二英雄人物，大書特書他們是如何以一敵百，令敵人聞風喪膽，只是最終不慎中了敵人的奸計，抱憾而亡。他們還要痛陳荊州軍的殘忍與無恥，以激起士卒對敵人的痛恨，使士卒立志要為同袍報仇。
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眼下長沙軍最棘手的問題正是士氣的極度低迷。倘使這場敗仗真能被利用來激發鬥志，那敗也成了勝，千餘士卒的犧牲也算值得了。
幕僚們的計劃都已擬定，可戰場上的局勢竟然還未見分曉。孫湘接到訊息，說黃東玄一直對方繼的軍隊圍而不剿，似乎還寄希望於能用這些誘餌釣出更多長沙軍。這讓孫湘如何能不著急？
帳內安靜得只剩下孫湘不規律的腳步聲和火燭噼啪的燃燒聲。
終於，又一名報信的探子來了。
“報——”
探子還沒入帳，心急如焚的孫湘聽見腳步聲，已經迎出去了。
“戰局如何？”孫湘一把將人拽入帳內。
那探子神色驚惶，小心翼翼地掙脫了孫湘的手：“府、府尹，方繼他們……他們……”
“他們如何？？！！”
“他們……投降了……”
彷彿一道驚雷砸中天靈蓋，孫湘身體猛地一晃，直挺挺地向後倒去。眼疾手快地幕僚們衝上來，忙將他的腦袋拖住，可他的半截身子還是重重砸到了地上。
孫湘不怕方繼全軍覆沒，也不怕他們以少勝多，無論哪種結果，他都能讓人好生渲染，用以鼓譟人心。可他千不怕萬不怕，唯一怕的便是這一出投降。
當長沙軍的士卒們發現他們不必奮力作戰，他們還有別的路可以走，那這低迷的士氣將會導致更加可怕的結果……
作者有話要說： 一章大肥章，送首涼涼給孫湘~
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