黑馬軍陳兵冀州邊境, 並不是為了入侵冀州, 而是為了牽制住中原兵馬, 使陶北不敢大舉興兵發往西南。只要陶北不抽走冀州的兵馬, 那麼兩軍就只會在邊境對峙, 而不太會打起來；可一旦陶北敢把人調走，致使北方虛空，那黑馬軍可就不會客氣了。
冀州是決不能有失的，一旦冀州失守，鄴都就失了門戶，敵人可以長驅直入打進他的都城來！
可如果要守衛冀州，他就很難再發兵救援蒲州了。在國庫空虛的情況下, 不管陶北怎麼砸鍋賣鐵勒緊褲腰, 他都不可能兩線同時開戰。兩線作戰會迅速將他拖垮的, 無異於自殺。
那有沒有可能先解決了黑馬軍, 再去對付蜀軍？只怕可能性也不大。黑馬軍雖然不如蜀軍那般厲害, 但也不是等閒之輩，且又背靠幽州。陶北一下令出兵，黑馬軍很馬上先退回幽州去了；等陶北撤軍，黑馬軍再跑回來, 只怕這邊還沒折騰完，蒲州都已經失守了。
這一手, 讓陶北難受至極，卻想不出破解之法！
他用力摁了摁青筋直跳額角，耐下脾氣, 道：“把幕僚全都招來，再把太師也請來，我要與他們商議對策。”
不多時，張靈等人被請入大堂。
陶北將黑馬軍出動的訊息告訴眾人，眾人也都吃了一驚，很快明白了朱瑙這一手安排的用意，頓時也暗暗叫苦。
有人建議道：“大將軍，那黑馬軍見錢眼開，拿人錢財替人辦事，並不忠於朱瑙。我們不妨以利誘之，使其退兵。”
又有人建議道：“朱瑙曾表魏變為幽州牧，破虜將軍，是以魏變願為其做事。大將軍不妨啟奏聖上，為其加官進爵，魏變自會背棄朱瑙，轉投大將軍麾下。”
不過這些話也有人不以為然，便是張靈。張靈可曾經親自僱傭過魏變，他心知魏變雖然好財，雖然跟“忠”字沾不上邊，卻也算個重義之人。魏變若不接買賣也便罷了，可若是黑馬軍已經出動，是不會半路變卦的。要不然在這亂世中黑馬軍早混不下去了。
陶北不置可否。他也與黑馬軍打過交道，也知道想讓魏變變卦並不是那麼容易的事。況且，就算魏變當真能被收買，可他哪有收買魏變的錢啊？籌措軍費就已經讓他一個頭兩個大佬！
於是他又轉向張靈問道：“不知太師有何見解？”
張靈笑了笑，道：“大將軍，我雖不懂兵法，但也知道兵法裡有一句話叫‘兵不厭詐’。不妨如諸位所言，大將軍先派人去籠絡魏變，穩住黑馬軍，使其放鬆戒備。背地裡再抽調兵馬前去救援上官將軍。那魏變還以為我們中原軍仍被他牽制在冀州，卻不知，大軍早已跑到河中了。”
陶北沉思。
這確實不失為一個好主意，矇蔽敵人後偷偷行動。只是稍許有些冒險。萬一當他大軍南下後被魏變發現了，魏變果真對冀州發動攻勢，冀州的邊防就危險了。只是眼下也確實想不出更好的辦法了。
片刻後，陶北做了決定，道：“便如太師所言，立刻安排人手，前往冀州遊說魏變！”
……
……
將軍帳裡，魏變半躺在胡床上，幾名親近的手下圍著他，還有一名負責接待使者的官員站在下首。
“大王，”那官員道，“陶大將軍派來的使者說，他們願出蜀軍給的兩倍價錢，讓我們退回幽州。陶大將軍願表奏晉帝，為大王封王。”
魏變雖然號稱黑馬王，那只是他自己封著玩的，並不受禮法的認可。陶北這回出手倒是夠豪邁，只要黑馬軍肯退兵，他就讓他扶持的小皇帝真的給魏變封個王爵，比朱瑙給的幽州牧和破虜將軍大方多了。
林深眼睛登時瞪得滾圓：“他們果真願出兩倍價錢？”
這林深最是迷財，從前在汾陽的時候，便是他見財起意，差點將黑馬軍給賣了。只是此事後來朱瑙不曾揭發，魏變等人至今也不知道。
林深才剛說完，腦袋上就被人拍了一巴掌。打他的人是魏變手下另一名軍官，他呵斥林深道：“你傻麼？他說的你也信？陶北什麼家底你不清楚？別說兩倍，就連一半他也拿不出來！”
林深訕訕地揉了揉被打疼的地方。
這幾年黑馬軍與中原各方勢力接觸最多，對陶北那點家底確實心裡有數。這話明擺著就是忽悠，聽聽也就算了，要是以為他們會當真，也太看不起他們了！
魏變勾著嘴角道：“陶大將軍看來是想麻痺我們，然後來個暗度陳倉啊！”
眾軍官們也紛紛嗤笑。黑馬軍打仗或許不是最厲害的，可這幾年他們跟各路牛鬼蛇神打交道，要論耍心眼，還真沒幾個能哄住他們的。
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魏變翻身坐起來，冷笑道，“去給那使者回話，想收買我？可以！二十萬石糧草加一萬兩，白銀銅錢都可以，半個月內運到我面前來。一筆付清，概不賒賬！我收了錢糧，立刻退兵，絕無二話！否則，黑馬軍半步都不會往後退！”
別說半個月了，就是給陶北三個月，他都未必湊得出這麼多錢糧。就算湊到了，他也不可能用來收買黑馬軍，他自己的軍隊還緊著呢！
那官員得了命令，便趕緊出去回話了。
……
……
半個月後。
陶北站在院子裡，焦慮地踱著步。
最近這半個月，每天都有數匹快馬往來於鄴都與冀州間，交換最新的訊息。若非陶北在鄴都走不開，他都恨不能親自去冀州主持。而今天冀州的來使還沒到，已比往日晚了一個時辰了，這讓他頗為心焦。
也不知過了多久，外面忽然傳來馬蹄聲，他心知是來使到了，不等人進來，就快步贏了出去。
府外，剛從馬上跳下來的果然是冀州來使。那來使見了陶北，正要行禮，被陶北擺手打斷了。
“冀州形勢如何？”
“回大將軍，”使者的臉色不太好，“高將軍遵照大將軍的意思，暗中集結兵馬，正欲南下。可今日就在清晨，黑馬軍忽然發動攻勢，燒了一座哨樓。”
陶北的臉色瞬間僵住了。
他下令駐守冀州的高洪一面與黑馬軍周旋，一邊暗度陳倉地撤防。也不知是訊息走漏了，還是被黑馬軍猜到了他的意圖。一座哨樓雖然不算什麼，但那是黑馬軍對他們的警告——別以為他們是紙糊的老虎，他們雖然只是牽制冀州兵馬的，但他們會認認真真地牽制，他們是真的有可能全面發動攻勢！
在這種情況下，陶北實在沒法下這個決心，置冀州安危於不顧去為上官賢解圍。
良久，他臉色鐵青地按住額角，緩緩道：“傳令高洪，讓他暫時按兵不動，加強邊防。冀州不得有失。”
“是！”
陶北又一字一頓道：“再派人去河中送信，告訴上官賢，堅守蒲州。我會儘快想辦法派遣援軍的。”
“是……”
……
……
冀州邊境。
“大王，高洪已將抽走的兵力調回原處了，並且加強了邊防。”探子向魏變彙報道。
魏變哈哈一笑，扭頭問身邊人：“何兄可還滿意？”
何牧是朱瑙派遣來的使者，負責與魏變商談條件，並監視黑馬軍的動向。前幾日高洪明面上依舊堅守邊防，實則暗中抽走了人馬想要南下，卻不知無論是蜀人還是魏變，這幾年在中原一帶都佈下了許多耳目。調動兵馬這麼大的事根本不可能毫無動靜，於是這動靜很快就傳到了魏變的耳朵裡。
於是在何牧的敦促下，魏變立刻出兵攻下了一座哨樓，動作雖然不大，但足以給高洪和陶北起到警示的作用了。
果不其然，高洪不敢再輕舉妄動了。
何牧道：“大王果真一諾千金。我會馬上向陛下上書，稟明此地發生的事。陛下定會重謝大王的！”
魏變聽說還有重謝，頓時心花怒發：“那就麻煩何兄，替我好好向陛下美言幾句啊！”
“一定，一定！”
魏變收了朱瑙的錢糧，自是不會輕易叛變。原本倘若他糊弄了事，假裝不知冀州軍的動向，抑或故意敷衍拖延，朱瑙也未必能拿他如何。然而魏變肯接下這筆買賣，除卻眼下幽州確實急缺錢糧之外，他也仔仔細細考慮過往後的路。
如今天下已不是先前那一團渾水似的亂局了，他原先那渾水摸魚的過法已經難以為繼，他必須有更長遠的打算。雖說眼下要他立刻在三大諸侯中選擇一方還為時過早，他仍擔心自己一步踏錯就萬劫不復。但是時局容不得他猶豫太久——畢竟黑馬軍上下這麼多張嘴都等著吃飯呢！
他或許沒有那麼好的眼光能看出究竟誰才是真龍之命，但他做出選擇也並不難——俗話說得好，有奶就是娘！
陶北有更多更強的兵馬又如何？他已經窮得叮噹響了，自己的兵馬都喂不起了，根本養不起黑馬軍。反觀朱瑙，不說富得流油，至少保他黑馬軍這兩三年不被餓死，總不是什麼難事吧？
而江南的韓如山……倒不是魏變不考慮他，而是人家偏安江南，壓根沒打算跟遠在萬里之外的黑馬軍扯上什麼關係啊！
在這種情況下，即便朱瑙不來籠絡魏變，魏變都打算派人去向朱瑙示好了。至於倘若最後得了天下的人是陶北該怎麼辦……眼下魏變也不想這些了，先活過這兩年再說吧，但願朱瑙不會讓他失望。
魏變扭頭向手下吩咐道：“務必給我盯緊了那些冀州兵，有任何異動，立刻向我彙報！萬一出了什麼岔子，我這張老臉可就沒地方擱了！”
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蒲州城。
上官賢站在城牆上，眺望東北——那是鄴都所在的方向。大風卷著狂沙迷了他的眼，讓他情不自禁地眯起眼睛。
也不知過了多久，一名親兵從城樓下方跑了上來。
“將軍，鄴都的信使到了，方才從西南門進來的。”
蒲州城被蜀軍包圍已經有一個多月的時間了，而在城池被圍之前，上官賢就已經派人向鄴都發去了求援信。這一個多月來，他一直在等鄴都的回信。
然而聽到他盼望已久的信使終於到來的訊息，他的臉上卻不見喜色，反而添了幾分憂慮。他低聲問道：“身份確認了嗎？不會是蜀軍派人偽裝的吧？”
戰爭中，偽造信件、假傳訊息的手段十分常見，上官賢帶兵多年，這樣的手段早就見識過了。
秦兵忙道：“仔細確認過了，是鄴都信使無誤。”
上官賢卻仍然愁眉不展。即使他還沒有看信，就已經知道送來的恐怕不是什麼好消息了——十萬大軍把蒲州城給圍了，信使想混進來並不容易。若非信使本事出眾，就是蜀軍有意把人放進來的。
片刻後，上官賢深吸了一口氣，理了理衣襟，轉身道：“走吧，帶我去見他。”
他眉間方才那一抹憂慮已經蕩然無存，神色變得極為平靜。無論信使送來的是什麼訊息，都沒關係。他早就已經下定決心，他會頑抗到底。如果蜀軍想要困死他，那在他死之前，他也會拼命耗幹蜀軍的血液，絕不讓蜀軍佔到便宜。
即便最後要為蒲州陪葬，他也在所不惜！
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