泰寧。
一群人聚在一間房屋裡, 圍著一個名叫屈嗇的男子, 正義憤填膺、七嘴八舌的議論著。
“指揮使, 朝廷的軍糧遲遲不到, 分給咱們的軍田又根本不夠吃。再這麼下去, 兄弟們都該餓死了！要我說，咱們索性造反吧！”
“沒錯！陶北心裡只有他那些的嫡系，壓根就沒把我們放在眼裡！哪一季的軍糧不是能拖就拖，能賴就賴？咱們迫不得已，只能到縣裡去搶糧食。他居然還敢派人來找我們興師問罪！他也不想想，不搶能怎麼辦？讓我們弟兄活活餓死嗎？”
“聽說最近因為上官賢的事，陶北罷免了上百個官員, 鄴都上下正怨聲載道呢！咱們索性揭竿而起, 再拉幾路人馬一起幹, 就打出清君側的名號怎麼樣？殺了陶北, 咱們來管朝廷！讓指揮使你做大將軍！”
“那恐怕不妥。陶狗賊雖然死不足惜, 但鄴都周圍有重兵把守，我們未必打得過。依我看，我們不如殺進兗州去，佔了兗州城, 自己稱王得了！”
“我支援，咱們打兗州去！”
這些人正是梁國境內的一支駐紮在泰寧雜牌軍。他們原先是齊州兵, 後來被廣晉府收降，隨著中原霸權幾經易主，他們的從屬也改了又改。現在雖然他們名義上要聽從梁國朝廷的調遣, 但實際上朝廷對他們的控制力並不強。軍糧給足的時候，他們就和梁國朝廷蜜裡調油；軍糧短缺的時候，他就會化身匪軍到周邊的城鎮打劫。
由於梁國境內像他們這樣的雜牌軍不在少數，陶北也騰不出手來整頓，所以也只能睜一隻眼閉一隻眼。每當他們鬧得太兇的時候，才會派人來問責加安撫。
而今年，他們的軍糧依舊沒能準時下發，惱火的軍官們為此聚在一起商量對策。說到氣急處，有人起了個頭，眾人紛紛響應，就開始商量起怎麼造反的事來了。
這支雜牌軍的頭領便是屈嗇。他聽著眾人義憤填膺的建議，心裡蠢蠢欲動，卻又不免有些猶豫。
造反嗎……
如果軍糧再不來，他似乎也只能造反了。可若是有其他辦法，他並不想走到這一步。他的軍隊戰鬥力不強，這一點他心裡有數。要知道陶北一直致力於削弱他們這些雜牌軍的勢力，不光剋扣他們的糧草，各種兵器、器具也從來沒給齊過。有一回他因為兵器短缺，大鬧了一場，朝廷終於給他運了一批兵器來，結果還全是些鏽得比竹子硬不了多少的破刀破劍！
他要是真的造反，和陶北的嫡系軍隊打起來，恐怕是凶多吉少啊……
“媽的！”想到這裡，屈嗇就滿肚子火氣，惡狠狠地踹了下桌腿，罵道，“那姓陶的烏龜王八蛋！哪天他要是落到我手裡，老子非把他腸子扯出來打結不可！”
“對對對！”邊上有人咬牙切齒地附和道，“刨開他的肚子，讓他親眼看著咱們把他的腸子打結。千萬不能直接弄死他，那也太便宜他了！”
由於錢糧沒給夠，這些雜牌軍已經恨陶北恨得牙癢癢了，全然沒把他當成勞什子位高權重的大將軍。
就在這時候，外面忽然有人跑了進來。
“指揮使！”衝進來的士卒道，“鄴都朝廷來人了！還送了聖旨來！”
眾人正在商討造反的事兒，聽說朝廷來人，連忙閉上了嘴。
屈嗇沒好氣道：“聖旨？軍糧都沒送到，還敢給老子發什麼狗屁聖旨？”
送聖旨的使者本來應該親自進來宣讀，但他也知道這些雜牌軍不好相與，生怕自己進了軍營就出不去，因此只把聖旨交給別人送進來。
那手下將聖旨呈上前，屈嗇沒有伸手接，此刻坐在角落的一名男子卻連忙跑上來——他是軍中的祭酒，也是這屋子裡唯一一個認識字的人。
那祭酒迅速將聖旨看完，露出了驚訝的神色。
屈嗇揚起下巴問道：“寫了什麼？”
祭酒沒有照著念，那些文縐縐的話諒這些大老粗也聽不懂。他用自己的話解釋道：“小皇帝——其實就是大將軍，他命令指揮使帶兵出征河南……”
“什麼？！”屋子裡一群軍官頓時全跳起來了。
“出征河南？？對付蜀軍？？那姓陶的混蛋又想讓我們去送死！”
“媽的，咱們趕緊造反吧！”
“把那送信的人扣下，砍了他的腦袋祭旗吧！”
屈嗇也氣急了：“不給錢不給糧，還想讓咱們替他賣命？陶狗賊想得美！”
祭酒被眾人拍案而起的氣勢嚇了一跳，忙擺手道：“有糧，有糧！我還沒說完呢……”
眾人一聽到有糧，連忙安靜下來。
祭酒解釋道：“上面說，聖旨先到，糧草還在運送的路上，過幾天才到。出征前先發軍糧四百石，牲畜百頭。等指揮使帶兵上路，補給還會陸續運來的。”
眾人都露出了吃驚的表情。
屈嗇狐疑道：“真的假的？不是說國庫空虛嗎？難不成以前是騙我們的？姓陶的打哪兒弄來這麼多糧草？”
祭酒道：“是陳國給的糧草。朝廷已與陳國結盟，共同抗蜀。”
“哦！”眾人這才瞭然。原來是江南那些富得流油的豪強們出的糧草啊，難怪了……
其實他們也不是不知道梁國朝廷缺糧，但他們才不管這些，那是朝廷的事，讓朝廷的權貴操心去！他們只管自己怎麼活下去，糧不給夠就鬧騰。
屋裡的人你看我，我看你，一聽說有糧有肉了，大家都偃旗息鼓了，沒人再提造反的事了。
“指揮使，”有人問道，“那……咱們真要去打河南嗎？”
上一次陶北也曾責令他們出兵去救上官賢，被屈嗇以糧草未到、軍心渙散的理由拒絕了。這一次糧草有了，他們也就很難理直氣壯地推脫了。
屈嗇想了想，向祭酒問道：“姓陶的不會只調我們一支人馬去吧？我們才多少人，怎麼可能對抗蜀軍？他還調了哪些人？”
祭酒道：“聖旨上只說大將軍欲傾舉國兵馬討伐蜀軍，收復河南，由田疇將軍領兵。肯定不指咱們一支人馬。但也沒說有哪些軍隊。”
“田疇領軍？嘶……”
誰都知道田疇乃是陶北的心腹大將，一直鎮守徐州。這一次陶北居然把田疇都調來了，可見出征的規模一定很大，陶北大概是鐵了心要奪回江南了。
屈嗇思考了一會兒，道：“過幾天要是軍糧真的送來了，那……大家收拾收拾，準備出征吧。”
眾人面面相覷。
有人擔心道：“指揮使，大將軍一向不喜歡我們。真要上了戰場，他們會不會故意讓我們去送死？”
屈嗇道：“既然是傾舉國兵力討伐蜀軍，各路人馬多了去了，咱們混在裡面，放機靈點。該躲的時候躲，該避的時候避，別自己往刀刃上撞就是。況且雖說江南給朝廷送了軍糧，咱們要是不出征，軍糧就發不到咱們這兒。咱們也不能活活餓死吧？”
眾人都不吱聲了，一個個若有所思。
俗話說有奶就是娘，剛才他們還在討論著怎麼幹|死陶北，現在一聽說有糧有錢，他們立刻就乖乖跟著陶北幹了。
至此眾人心氣已平了大半，又湊在一起罵了陶北和朝廷裡的其他權貴幾句，把心氣徹底捋順了，也就身心舒暢地散了。
=====
徐州。
田疇坐在書桌前，望著桌上那張攤開的寫滿字的信紙，滿面愁容。
這封信正是陶北寫給他的。
陶北不會向那些雜牌軍說明他這次出征到底調集了哪些部隊、有何目的，但是對於田疇，他當然交代得清清楚楚的。
十二萬大軍發往河南，陶北讓田疇自己帶幾千嫡系人馬出征，但這幾千人只是用來保護田疇和起特殊作用的，並不起承擔主要戰事。十幾萬人，幾乎全由雜牌軍構成。
陶北命令田疇儘可能地擊退蜀軍、收復失地，同時，還要儘可能地消耗那些雜牌軍，死得越多越好，把雜牌軍的建制全打散了，就可以替梁國解決一樁心腹大患。
田疇並不心疼這些雜牌軍，因為他也知道這些軍隊是梁國甩不脫又吞不下的沉重負擔。
梁國的這些雜牌軍有不少本來就是匪軍出身。亂世之中一群烏合之眾聚在一起，聲勢逐漸大了，就被其他人馬兼併招降。他們沒怎麼經過訓練，打過的仗也不多，戰鬥力不強不說，忠心更是欠奉。
陶北早就想遣散這些雜牌軍，但是這些雜牌軍的軍官都有自己的小九九，誰肯平白放掉自己手裡的權勢？他們仗著手裡有軍隊作威作福，威脅朝廷，朝廷給他們發足錢糧，他們就老老實實；朝廷一旦糧發少了，他們馬上鬧事。
這些人都是戰亂多年留下的沉痾痼疾，陶北實在沒有能力解決，所以就想著借出征河南的由頭來一招借刀殺人。
可是算盤打得很好，做起來又談何容易？這裡面有哪一路人馬是肯乖乖聽話的？沒有！一路都沒有！田疇要管的還不只是一支雜牌軍，他是要同時把七八支雜牌軍聚在一起指揮，想一想就覺得頭要炸了！
他身旁的親兵見他滿面愁容，不禁勸道：“大將軍的這個命令實在有些強人所難。田公不妨找藉口推了，就說徐州局勢不穩，田公抽不開身。”
“推？”田疇揉著太陽穴道：“要是上官賢還在，這燙手山芋也輪不到我接。現在，我能推給誰去？”
親兵一時失語。
田疇連河南都沒去過，他知道陶北把這樁任務派給他，一定也是走投無路了。相比徐州來說，冀州的安危更重要，高洪走不脫，也只能由他上了。
一想到上官賢，田疇眉間的不鬱之色又增加了幾分。
雖說上官賢出事後，陶北大力打壓上官賢的派系黨羽，他的黨羽趁機漁利，獲得了不少好處。但是對於田疇本人而言，看到上官賢落得如此下場，他絕對沒有幸災樂禍，只有兔死狐悲之感。
先前他聽說上官賢投降了蜀軍，心中就覺得很不可思議。他們三大將領雖然都是陶北心腹中的心腹，但硬要分出個親疏遠近的話，上官賢無疑是陶北最親近的那個。這也導致了三大派系中，上官賢的派系原本是最為得勢的一支。結果上官賢竟然會投降蜀軍，令人震驚，陶北的利落與很絕更是令人瞠目結舌。
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前兩天，他又聽到鄴都傳來的訊息，說是上官賢隻身一人回到了鄴都，被陶北以細作的名義關押起來了。他稍一分析，立刻就明白前情後果是怎麼回事，頓時遍體身寒。
原來陶北只是擔心自己的地位和聲望會受到影響，就對昔日愛將下如此狠手！這麼多年來陶北一直以謙遜寬厚的面目示人，雖然田疇早就知道那並不是他真實的性情，但也還是被他的狠絕嚇到了。
俗語雲伴君如伴虎，此話誠不欺人也。即使他已身居高位，可只要行差踏錯一步，就會滿盤皆輸。
上官賢的前車之鑑，雖然給了他更多權勢，卻也讓他失去了安全感。他只覺人生如履薄冰，活得戰戰兢兢……
親兵不知田疇在想什麼，見他臉色難看，目無神采，不由關切道：“田公可是身體不適？不妨先回去休息吧？”
田疇這才回過神來。他甩甩頭，不去想那些亂七八糟的，苦笑道：“哪還有時間休息？去命人把這幾路雜軍的底細都調查清楚，呈給我看。我得為出征做準備了。”
親兵領命，趕緊去了。
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