話分兩頭。
江寧府。
早朝下朝後, 韓如山還有些睏倦, 於是便回宮打算再歇一會兒。然而他剛躺下, 便有宮人前來稟報：“陛下, 建武將軍求見。”
韓如山不僅皺了下眉頭。又是馬束？
這才剛下朝, 馬束應該知道那些世家子弟們都回去了，他有什麼事，不在朝上說，卻要下朝後找過來？他是特意避開別人來找自己的？
韓如山本想直接回絕，猶豫了片刻，還是道：“請馬將軍進來吧。”
不多時，馬束被宮人帶上殿來。
韓如山不冷不熱地問道：“不知愛卿找朕有何要事？”
馬束上前跪下行禮, 道：“陛下, 臣還是為了在徐州邊境增加兵力之事。”
韓如山已經料到他沒有那麼容易死心, 不禁搖了搖頭。
馬束道：“陛下, 如今蜀、粱大戰, 陶北已經下令將駐徐州大將田疇調離，徐州即將群龍無首，這對我們而言是千載難逢的好機會啊！梁國上下都把心思放在河南上，不會發現我們的行動的！我們大可藉著梁國資助軍糧的機會, 以修路為名暗中集結人馬，一面在徐州邊境增加兵力, 一面收買徐州勢力，以便將來能隨時奪取徐州！”
韓如山不緊不慢道：“馬愛卿啊……”
還沒等韓如山開口，馬束又向前騰挪了兩步。韓如山身邊的親兵立刻緊張地上前, 生怕他對韓如山不利。
然而馬束只是急切道：“陛下可曾想過，縱使梁國聲稱他們會奪回河南，可當他們當真做得到嗎？那陶北如今已是強弩之末了，梁國軍心潰散，蜀國卻兵強馬壯，只怕蜀軍此戰敗多勝少。更何況，若此戰曠日持久，勝負難決，雙方消耗甚巨，我們對梁國是見死不救，還是繼續馳援？若能見死不救，我們今日又何必要救？若繼續馳援，豈不勞民傷財？為何不將錢糧用來強兵駐防？”
馬束一席話說的韓如山啞口無言。
其實韓如山如何不知他們行事被動？只是陳國不僅官場早已被世家們盤踞，就連軍隊也快成了各大世家的私產。既是私產，誰捨得把自己的私產拿出來為眾效力？韓如山本就不是關心國事之人，這樣糾纏難解的局面他嫌麻煩，索性不去管了。
馬束又壓低了聲音，道：“陛下，不是臣危言聳聽。然而皮之不存，毛將焉附？陛下可曾想過，倘使有朝一日，敵軍來襲，我大陳國有多少人仍可安享榮華富貴？而陛下您又該如何自處呢？”
韓如山怔了怔。
倘若敵軍來襲，陳國內還有誰能安想榮華富貴？——那些世家們可以。他們在江南發展百年，根基深厚，勢力深入民間。不管來的是蜀人，還是粱人，他們想要治理好江南，不可能對這些大世家趕盡殺絕，反而還要藉助他們的力量。頂多就是回到前朝時，將這些世家力量排擠出官場，以免他們割地自據。但治理百姓，還是少不了這些人。
那他自己呢？自己也能善終嗎？——只怕，極難。陶北也好，朱瑙也好，都不會承認陳國的正統性，那他這皇帝自然就是大逆不道。一旦他落入敵人手中，恐怕再無活路啊……
而這些話，那些世家是絕不會跟韓如山說的。韓如山此人胸無大志，性情淡和，喜好風雅，只愛琴棋書畫、詩詞歌賦，對權力不怎麼感興趣。這也是世家們為何要推舉他坐上龍椅的緣故。當初選了他這個傀儡皇帝，何嘗沒考慮過日後他是個極好的替死鬼呢？
馬束這一分析，點醒了韓如山，韓如山恍然大悟。然而他也只是眉頭皺得愈發緊了些，並未焦慮急躁。他思索片刻，搖頭嘆氣道：“若真到了陳國要亡國的時候，朕不想落入敵手，被敵人□□，那就只能早些自我了斷了。”
馬束：“………………”
他差點沒氣嘔血。
他早知道韓如山這人性情懦弱，當初做皇帝也是推辭了幾番後無力再跟人爭執才被硬推上皇位的。可他沒料到韓如山懦弱到了這個地步！
他今日來明明是想點醒韓如山，讓韓如山焦急之下開始倚重他，哪想到韓如山來了一句早點自我了斷……那還不如讓他現在就抽刀把韓如山了斷了得了！
他強嚥下衝到喉口的老血，道：“陛下何必坐以待斃呢？如今天下形勢未明，只要陛下用人得當，不求爭霸天下，也可安享此生啊。”
韓如山疑惑地看了馬束一眼。這話倒是說到他心坎上了，他對於問鼎中原、統一江山不感興趣，但他也並無求死之心，他想的是能平安喜樂安度年華。如果陳國能安定到他老死的那一天就再好不過，至於以後天下形勢如何，與他何干？
馬束見韓如山終於心動，咬了咬牙，道：“若陛下派臣前往淮南，給臣權力，臣可以不要朝廷一兵一卒，在當地自建軍隊，圖謀徐州！”
韓如山又吃了一驚。自行組建軍隊？馬束可真的是拼了！
需知馬束雖為建武將軍，但他也只是個光桿將軍，空有官職，卻無軍權。他鋒芒漸露，世家們對他十分防範，都不願見到他的權勢進一步擴張。就連他原本的靠山柳家，也因為他漸漸不再聽話，與他的關係變得頗為僵硬。
於是馬束走投無路，寧願離開朝廷，赤手空拳去淮南起家。他這時置之死地而後生啊……
淮南地靠邊境，陳國的幾大豪族在那裡並無勢力。倘若放權給馬束去做，他們應當也不會反對。
韓如山將信將疑道：“你真有把握保江南太平？”
馬束擲地有聲道：“臣必當盡力而為！”
韓如山想了想，鬆口道：“好吧，朕會考慮的。”
這到底不是一樁小事，韓如山也不可能當下就答應。但他松了口，事情就成了一半了。馬束大喜過望，磕頭道：“謝陛下隆恩！”
韓如山擺了擺手。
馬束見韓如山面有倦色，不敢再多加打擾，於是行禮告退。然而他剛走到殿門口，韓如山叫住了他。
“建武將軍。”
馬束忙停下腳步：“陛下還有吩咐？”
韓如山語氣平淡道：“若有朝一日，敵軍來襲，馬將軍還能安享榮華嗎？”
馬束一怔，目光閃了閃，忙道：“臣願為陛下肝腦塗地！”
韓如山笑了笑，也不知信不信他這話，淡然道：“朕要歇了。愛卿退下吧。”
……
……
一個月後，馬束離開江寧，前往淮南。
而幾乎與此同時，田疇也集結了幾千精銳士卒，離開徐州，奔赴河南。
……
一個月後，宋州。
田疇坐在軍營內，几案上放著一堆公文。他剛看完幾份，一名官員又捧著一摞公文走進來，放到案上。
田疇眉頭皺得快打結，放下公文，扶住額頭。
這些公文都是那些雜牌軍們的破事，誰和誰為了什麼事吵起來了、誰和誰打架了、誰鬧脾氣了想要打道回府了……每天這樣的破事兒都層出不窮。
七八路不同來歷的雜牌軍、十二萬沒有經過嚴格訓練的士卒，對於田疇而言，最難的事情並不是如何進攻河南，而是如何管理者十二萬人。
一堆糟心事煩得他快要崩潰，然而這些在他來之前就已經料到了。他聽說蜀軍已經退守虎牢關了，但他並沒有在距離虎牢關更近的開封集結兵馬，而是選擇了在更遠的宋州先把兵馬集結起來，寧願為此多繞些路、多耗費點力氣，就是為了在出兵前先把這些烏合之眾打理得至少有點軍隊的樣子。
田疇很清楚這一次他面對的是怎樣可怕的對手。
謝無疾，那是赫赫有名的殺神，多年來帶兵橫掃北方，幾乎戰無不勝；朱瑙，比謝無疾更可怕，極擅不戰而屈人之兵！
即使陶北發動此次戰事的目的不在於取勝，而在於消耗敵人和異己，但田疇至少也要讓敵人有所消耗才行吧？他統帥的這十二萬人，最大的問題不在於缺少訓練，而在於心不齊。現在大軍才剛剛聚集，矛盾就一大堆了，等上了戰場還得了？
田疇可以想見，蜀人一定會在戰場之外下功夫。他們會收買離間這些雜牌軍，會策反他們，會挑撥他們自相殘殺。而出征前，田疇就要未雨綢繆，杜絕這些事情的發生。
片刻後，田疇火氣消了些，召來親兵問道：“我提出往各軍中安置監軍的事情，他們有回信嗎？”
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這幾路雜牌軍都不願意被整編，堅持要各自為伍，田疇強迫他們不得。要控制住他們，那就只有安排足夠的人手去進行監視了。
親兵道：“田公，他們全都拒絕了……”
那些雜牌軍的軍官也不願意田疇把手伸入他們的軍隊，這一點田疇也料到了。
“沒關係，”他平靜道，“讓我們的將士每天殺雞宰牛，喝酒吃肉，讓那些雜牌軍看著吧。”
親兵一愣，道：“將軍，這……”那些雜牌軍本來就對嫡系部隊有意見，現在田疇還讓嫡系部隊喝酒吃肉，只給雜牌軍看著，這不是更不利於凝聚人心了嗎？
田疇卻道：“你先去安排吧。”
親兵聽他這麼說，也沒辦法，只能去了。
田疇嘆了口氣，揉了揉發脹的腦袋，繼續看那些沒完沒了的寫滿雞毛蒜皮的公文……
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