翠屏山附近的白水村, 本該是農忙時節, 此刻田地裡卻沒多少人在忙碌。村中的男子們大都聚在村後的池塘邊, 神色凝重地商量大事。
“村長, 下決心吧！”
“這樣的日子不能再過了, 村長你帶我們走吧！”
“是啊，你說一句話，我們全村人都跟著你。”
被稱呼為村長的是個五六十歲的長者，姓孫，也被人稱為孫老。此刻孫老滿臉猶豫，年輕人們圍著他，說要他拿個主意, 可在他看來, 人們不是他要拿主意, 而是逼他拿主意。可這個主意實在不好拿。
最近是夏收時節, 就在前幾天, 負責收繳稅糧的官吏來了他們村一趟，通知他們馬上到收夏稅的時候了，要他們儘快籌集錢糧，別等到時候交不出來。
這幾年賦稅年年都在增加, 徵稅的官吏還十分蠻橫不講理。那幾個官吏每次來的時候每人拿一根帶刺的藤條，誰要是拖拖拉拉交得晚了, 或者交不出官府要的數量，官吏們便會用藤條把人狠狠抽一頓，逼著他們把稅糧補齊。有時候還會威脅他們, 誰交不出額定的糧，就把誰家的女兒抓走賣到城裡勾欄去。
然而不是他們不想交稅，而是實在交不出。最近山賊越來越多了，雖然全村的男丁們已經早晚輪流當值守衛田野。可山賊太狡猾了，東割幾茬麥，西拔幾顆菜。農戶們剛打跑這邊的，一回頭，那邊的田已讓人扒光了，實在是防不勝防。如今田裡就剩下那點作物，要是再被官府收走，村裡的人今年就都得餓死了。
如今困境下，農戶們再也忍不下去了，也不知誰起的頭，人們一呼百應，最後幾乎全村每戶人家都參與進來——他們決定要造反了！等過幾天收稅的官吏來的時候，他們要當場殺了那幾個混蛋，以報多年來被欺壓的仇恨。任人魚肉的老百姓不做了，全村人一起找個山頭，或者自立門戶，或者投奔一個山寨，他們也當賊去！
一名年輕人道：“孫老，你還在猶豫什麼？難道這樣的日子你還沒過夠嗎？那幾個狗吏上次可是連你都打啊！”
“我知道。”孫老很無奈，“可是做山賊也不是你們想的那麼簡單的。現在到處都是山賊，富饒的山已經被人佔完了，我們一村的人進山以後吃什麼？喝什麼？山裡還會有豺狼虎豹，非常危險。而且村裡有幾家媳婦剛生產完，奶都沒斷，她們的身子受得了嗎？”
老人家比較有遠見，可年輕人情緒激動，更為了一口氣。
一人道：“進山以後，我們這麼多人，這麼多雙手，還能找不到活路嗎？大不了……大不了我們也像那些山賊一樣，去搶別人的！還不用辛苦幹那麼多農活了呢！如果我們繼續留在這兒，任憑官吏欺壓，我們今年就得餓死了！”
“就是啊孫老，不是我們想當山賊，可我們總得找條路，讓自己能活下去吧？”
孫老沉默片刻，鼻子一酸：“我在這裡住了五十幾年了，我實在捨不得走啊……”
這句話讓激動的人們也沉默了。有人眼圈發紅，背過身去偷偷抹了抹眼淚。
誰不想在熟悉的家鄉過著安穩富足的生活呢？可是這日子真的過不下去了啊……
就在此時，一個女子急匆匆地跑了過來。
“村長村長，村頭來了兩個官差！”
“什麼？官差？！怎麼這麼快就來了！”
男人們大驚，還以為徵稅的官吏提前來了。一時間怒火湧上心頭，眾人紛紛撿起鋤頭、釘耙等農具。
“媽的，不等了！走吧，我們跟他們拼了！”
“拼了！他們想逼死我們，我們也不能讓他們活著！”
男人們氣勢洶洶地朝村頭跑去。
“哎，都別衝動啊！”
孫老想把眾人勸住，可惜來不及了，血氣方剛的年輕人已被憤怒衝昏頭腦，只想來個魚死網破。孫老拉得住那個，拉不住那個。一群人殺氣騰騰地向前衝，根本攔不住。孫老只能加快腳步在後面追著。
轉眼，眾人已跑到村頭，打算看見那幾個混帳官吏就上前直接給他們的腦袋開個瓢，然而村頭的一幕卻讓所有人愣住了。
只見兩個長得虎頭虎腦的年輕男人正抱著村裡的孩子逗弄，他們手裡還拿著點心，餵給孩子吃，孩子開心得咯咯直笑。那兩人雖然穿著官吏服，卻不是平常來他們這裡徵稅的官吏，而是他們從未見過的陌生人。
村民們瞧見這一幕，都有點不知所措，接二連三剎住腳步。有幾個極衝動的，想著官吏都不是好東西，殺了也不冤枉，於是繼續往前衝，可還沒衝上去就被村裡其他人攔住了——畢竟有孩子在場，這樣的事情還是別當著孩子的面做為好。
此刻，那兩個年輕官吏不是別人，卻是陸求雨和王豐收。
州府中有學識的文吏朱瑙大都留用，卻大刀闊斧地把底層胥吏撤換了不少。他深知那些胥吏行事狂妄囂張，狗仗人勢，而百姓能接觸的往往就是這些胥吏，百姓對胥吏的印象也會影響到對官府的印象。將原本行事囂張無禮的胥吏裁撤之後，朱瑙從自己的店鋪、田莊裡呼叫了一些人，也從長明寨裡徵調了一些可靠的人手，其中便有陸求雨和王豐收。
他們兩人扭頭一看，看到一大群手持農具的男人氣勢洶洶地衝過來，都嚇了一大跳。
陸求雨撓撓頭，不解地問道：“你們這是幹什麼？”
村民們面面相覷，不知如何作答。
孫老年老體邁，跑得慢，這時候終於氣喘吁吁地追到。他撥開人群跑到前面，看到陸求雨和王豐收二人，也是一愣。
“二位小兄弟是州府當差的？以前怎麼沒見過？”孫老連忙開口穩住局面。
“啊，對。我們是朱州牧新召的，剛開始當差沒兩天呢。”陸求雨放下懷裡的孩子。孩子的父親連忙招呼孩子回去。然而由於陸求雨給的點心很好吃，孩子喜歡他，拉著他的褲腿不肯走。
“朱州牧是誰？”孫老詫異道：“不是宋州牧嗎？”
遠離城鎮的村莊大都閉塞，村裡的人很少出去，村外的人很少進來，因此對於外面發生的事情，村裡的人往往過上好一段時間才會聽說。州牧換任這樣的大事，已過了好幾天了，白水村裡還沒人知道。
陸求雨和王豐收也是一愣。王豐收立刻道：“宋州牧死啦！現在是朱州牧當任了。朱大善人的名號你們聽說過沒有？”
村民們面面相覷。他們與外界的溝通太少，還真沒聽說過朱瑙。
王豐收一拍大腿，道：“你們沒聽過太可惜了！朱州牧可是閬州出了名的大善人，前年水災的時候，他特意買了一個大田莊收容災民，只收災民十分之一的收成當田租。不光如此，他還請大夫給災民看病，可不知道救了多少人性命呢。”
村民們都聽傻了。宋州牧已經死了？竟然換了這樣的人做新州牧？
孫老也有些犯傻，但老人家到底比年輕人沉穩些，忙道：“我們村裡有陣子沒來客人，還真是剛聽說這件事。不知道兩位官差小兄弟這趟來是做什麼的？”
陸求雨道：“朱州牧上任之後，改革了賦稅相關的法令。我們是來宣佈新的法令的。”
一聽“賦稅”二字，村民們立刻緊張起來。有些人原本抓農具的手都放鬆了，忽然又緊緊抓牢，警惕地打量陸求雨和王豐收，隨時準備出手。
要知道州府的官吏經常喜歡說些糊弄人的空話，以前官吏們來徵稅的時候，還說官府收走他們的糧食是為了保護他們，讓他們過上更好的日子。可他們整天被山賊打劫的時候從沒見官府站出來保護過他們，反倒是官吏欺負他們比山賊欺負得還狠。這兩個新上任的官吏雖說看著面善，可誰又知道是不是和從前一樣的路數？剛才那些話，沒準也是在忽悠他們。
陸求雨忙道：“朱州牧得知在前任州牧的治理下，百姓竟然需繳納那麼多的苛捐雜稅，他非常惱火，所以決定立刻給農戶減稅。”
村民們聽到“減稅”二字，紛紛露出了不可思議的表情。已經好幾年了，年年加稅，這還是頭一回聽說官府竟然要減稅！
孫老急忙問道：“減稅？小兄弟，怎麼減啊？”
陸求雨一本正經地答道：“一切苛捐雜稅全免，往後州府只收田稅，稅十一。”
四周一片倒吸冷氣之聲。稅十一！！要知道之前各類苛捐雜稅加在一塊，稅率幾乎高達十分之五。田裡一有收成，官府立刻派人來收走一半。尋常年頭還罷了，一旦碰上災年，以及山賊氾濫之後，收成年年減，稅卻年年加，這日子是真的沒法往下過。他們本想著官府能減免一些雜稅，他們或許還能勉強有條生路，哪想到那位朱州牧竟然直接就把稅減到了十一！！
有人當場站不穩，差點摔倒在地，幸好被左右兩邊扶住了。
“十一？？？真的只收十一？？？除了田租其他什麼都不收？？？”
王豐收接茬道：“當然是真的了。朱州牧是個愛民如子的好官。他得知本州百姓的日子過得有多疾苦後，心痛得好幾天都沒睡好覺呢！大家放心吧，以後有了朱州牧，一切都會和以前不一樣的。”
朱瑙交給他們的任務，除了讓他們向村民們說明新稅法，亦希望他們能使百姓明白州府已然萬象更新。如此一來，才能讓百姓重拾對州府的信心。陸求雨這人比較老實，不太會吹捧人，王豐收則比他油滑些，嘴也甜得多，有他添油加醋，老百姓果然更感動了。
“天吶！”
“竟有這樣的好事！”
人群譁然不已。如果說剛才他們還對王豐收的話有所質疑，現在則是完全相信了。這位新州牧，絕對是個大善人啊！！
有幾人甚至激動地抱頭痛哭起來。他們本來以為已經走到絕路了，誰想到柳暗花明又一村，轉機竟然來得這麼快。若真的只需要交十一的田稅，他們以後再也不用害怕會餓肚子了。
“對了，朱州牧還有交代。”
陸求雨一開口，喧鬧的農戶們立刻安靜下來，豎起耳朵聽他說話。
陸求雨道：“他知道本州山賊成患，想要治理山賊之禍。希望大家如果有任何關於山賊的線索，譬如哪個山頭有山賊、山寨建在山上的什麼地方，山寨裡有多少人、山賊是什麼出身等等……任何線索都可以，全都上報州府。如果你們提供的線索對治理山賊起到重要作用，州牧會給予獎賞。”
他話還沒說完，農戶們已經迫不及待地搶著提供線索了。
“我知道我知道！”
“翠屏山裡……”
“那些山賊……”
“我不要獎賞，我只要打死那些山賊！”
無數聲音混在一起，吵得陸求雨和王豐收頭都大了。孫老連忙站出來主持局面，讓大家一條一條說。白水村的村民備受山賊侵害，已經跟山賊打了很多交道了，因此他們對山賊也有不少瞭解。他們一邊說，村裡識字的人一邊記錄，回頭一起呈交給州牧。
等陸求雨和王豐收把該交代的交代完，該收集的收集完，準備離開的時候，白水村的人對他們的態度已經和先前截然不同了。
“不好意思啊兩位大哥。”一個年輕人想起剛開始時他們差點把兩人給打了，頓時一陣後怕，也生怕這事會得罪新的州牧，忙找藉口解釋，“剛開始我們還以為有山賊來了，所以才……你們可千萬別生氣。”
“對對對，我們以為是山賊呢。兩位小兄弟，要不你們留下吃頓飯再走吧，我們給你們煮點好吃的，當嚇到你們的賠罪。”村民們忙不迭地解圍。
陸求雨、王豐收：“……”
兩人對視了一眼，都從對方眼裡看出了點心虛。在幾天之前，他們的確就是山賊來著……怎麼說呢，搖身一變忽然當上官差了，就連他們自己也完全沒想到。人生真是充滿變數啊……
村民熱情挽留，兩人只得拒絕：“不吃飯了，我們還得去別的村宣佈新法呢，該走了。”
“這麼快？那兩位小兄弟，我家剛烙的餅，你們帶幾張路上吃吧。”
“我這還有一筐雞蛋……”
“不不不，不用了。”陸求雨連連擺手，“朱州牧說了，我們不能隨便收百姓的東西。”
“收東西都不讓？？以前那幾個混……官吏，可從我們家搶走了不少東西呢。”
“看來新州牧跟以前的州牧真的完全不一樣。唉，他怎麼就不早幾年來閬州呢？”
“現在也不算晚啊，他來的很及時。”
“對對對，很及時，幸好他來了，要不然我們可就慘了……”
又寒暄片刻，天色已經不早，陸求雨和王豐收與感動不已的村民們告辭，又向下一個村莊趕去。
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早晨，官吏們從吏舍裡出來，到院子裡領早飯。
廚娘已經備好大桶在院子裡站著。官吏們排著隊依次上前，廚娘用大勺在桶裡撈一勺，蓋進官員碗裡，喊道：“下一個——”
打好早飯的官員走到一旁，用筷子攪了攪碗裡的湯水。頓時一臉晦氣。
“又是米糊！每天都是米糊就算了，還一天比一天稀！豬都吃得比我們好！”
“噓……別說了，萬一讓人聽見告訴州牧……”
“告訴州牧怎麼了？發不出俸祿，還整天讓我吃這個，這官我都不想當了！”
文吏大都住在州府的吏舍裡，飲食也由州府負責。由於州府的糧都被作亂的廂兵搶走了，錢也就剩下一點，花銷不得不非常節省，官員們每天吃得也越來越差。
竇子儀捧著自己的米糊從抱怨的人身邊路過，那抱怨的人警惕地看了他一眼，立刻閉嘴了。到底還是怕真傳到朱州牧耳朵裡去了。
竇子儀喝完米糊，把碗洗乾淨，便動身找朱瑙去了。
……
朱瑙正在看公文，忽聽外面有人敲門，道：“進來。”
竇子儀推門走進來。
“竇主簿，有事？”朱瑙將公文推到一旁。
竇子儀沉默片刻，開口道：“州牧，州府的伙食太差了。很多人都不滿意。”
朱瑙歪歪頭，“唔”了一聲。俸祿欠一段數日問題倒不大，至少還有盼頭。但每日飲食若是太糟糕，的確會影響官員們幹活的心情，令他們消極怠工。
說到底，充實府庫可以不著急，但還是得籌一筆應急的糧款，用來維持州府的運作也好，用來治理山賊也好，做很多事都需要錢。
竇子儀建議道：“要不向富商大賈徵稅？”
朱瑙道：“徵？不行，還是先借吧。”
竇子儀明白他的意思。現在州府形勢太亂，穩定才是要務，對於富商大賈，他們現在得罪不起。而且廊州因為山賊兇惡，倒也沒有勢力大到會影響州府統治的鉅富豪強。
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朱瑙思索片刻，道：“你照我說的，寫一份借款令。”
竇子儀忙鋪開宣紙，研墨。
……
給官員們開完清晨的例會，回到後花園，朱瑙吩咐驚蟄：“你去收拾收拾東西，我們走吧。”
驚蟄茫然道：“去哪裡？”
朱瑙眼波流轉，意味深長地笑道：“我們去見幾個老朋友。”
作者有話要說： 王豐收：市|委|宣傳部優秀員工
留言好少啊，不停刷後臺看留言卻看不到新留言的小生生傷心了>_