壽州。
黃昏時分, 農戶大多已完成了今日的農活, 人們收起農具, 三三兩兩地往回家的方向走去。
幹完了一日的活, 雖然疲憊, 卻也滿足，他們很快就能回家吃到家人為他們準備好的食物了。人們有說有笑，還有人哼起了山歌。
就在這時候，遠處忽然傳來驚慌的喊聲。
“軍隊來了！軍隊來了！！”
農夫們聽清那喊聲，露出了茫然的神色。軍隊？哪裡來的軍隊？壽州一向太平，此地的百姓很久沒有見過軍隊了。
眾人還以為是什麼惡作劇，只腳步停頓了一下, 沒太放在心上, 繼續有說有笑地往回家的方向走。
可沒過多久, 遠處的田野上竟真的出現了一片黑壓壓的人群, 朝他們所在的方向衝了過來！
農夫們定睛一瞧, 來的還真是陣型整齊的軍隊，士卒各個手裡刀劍，凶神惡煞。他們不由大吃一驚，連忙四散到附近的農田裡躲了起來。
好在軍隊的目的並不是他們, 大地震動著，氣勢洶洶的大軍從田野間穿過, 一路直奔壽州官府所在的縣城而去……
……
……
另一邊，洛陽城。
上午，謝無疾打馬來到皇城, 進入皇城巡視士兵與工匠們的工作。
他最近沒有出征的任務，閒暇時候比較多，朱瑙又將新修皇城的差事交給了他。雖然大多事務都有人操辦，他只需統籌排程即可，但他對此事倒也十分上心，一有空閒就到皇城裡看看。
“將軍。”
“將軍。”
一路上的工匠與士卒見了他紛紛向他行禮。謝無疾亦微微點頭向眾人示意。
他身邊只帶了兩名衛兵，一則他本就不喜歡過分張揚，二則皇城內的工匠與士兵都有名在案，閒雜人等混不進來，不必太過擔心治安。
忽然，謝無疾注意到了一名工匠。那工匠手裡提著錘子，正在敲打磚牆。工匠的臉色很不好看，今日的工作才剛剛開始，他的額上就已密佈汗水，似乎身體不適。
由於謝無疾常來此地巡視，他看這工匠倒也有幾分眼熟。於是他走上前去。
謝無疾打量著那工匠道，低聲問道：“你病了麼？”
當謝無疾走近，那工匠明顯變得更加緊張了，肩膀微微哆嗦著，呼吸也變得愈發侷促，額上的汗珠更多了。
謝無疾眯了眯眼，他的直覺讓他發現此人今天不太對勁。
下一刻，那工匠忽然鼓起勇氣，大喝一聲，掄起手裡的錘子，劈頭蓋臉地朝著他砸了過去！
謝無疾身邊的兩名衛兵根本沒料到會有這樣的變故，完全來不及反應，幸而謝無疾自己早有準備，腳步輕盈地向後撤出兩步，避開了砸下來的錘子。那工匠見一擊不中，掄起錘頭又要砸，這回謝無疾不退反進，猛地一腳踢中他的手腕！
他動作極快，幹淨利落，出腳又準。只聽那工匠一聲慘叫，錘子脫手，猛地倒退了幾步！
此刻衛兵終於反應過來，連忙衝上來架住了那工匠！附近巡邏的士卒們聞聲也紛紛衝了過來，把四周牢牢圍了起來。
謝無疾皺眉打量那工匠。只見那工匠神色慌張、眼神閃躲，根本不敢與他對視。此人並未表現出恨意，看來不是在工事中遭受虐待而進行的報復。
謝無疾走到他面前，冷冷地問道：“是誰指使你的？”
那工匠渾身一哆嗦，眼神越發躲閃，不肯開口。然而他的沉默也證實了謝無疾的猜測——行刺並非他的本意，此人定是受人指使的。
謝無疾道：“把他帶下去審。馬上調查他的背景、他的家人！”
“是！”
數名士兵衝上來把那工匠捆起來帶走了，又有幾人連忙跑去向朱瑙彙報此事了。
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……
……
“修城的工匠行刺謝將軍？！”朱瑙正在批閱公文，聽到此事，吃了一驚，立刻將手上的東西推開了。
他沉著臉問道：“謝將軍情況眼下如何？受傷了嗎？”
前來彙報的人忙道：“稟陛下，謝將軍並無大礙，眼下正在城中衛所審問犯人。”
朱瑙起身就要出去，剛走了兩步又停下，喚來驚蟄吩咐道：“立刻封鎖城門，不準任何人出城！”他加重語氣強調道，“任何人，都不行！”
雖然眼下還什麼都不清楚，但修城的工匠在徵用前都是調查過背景的，近來也並未聽說工匠被苛待而有所不滿，因此此事最大的可能是有人收買工匠行刺謝無疾。至於幕後主使眼下應該還在城內，畢竟他們要確定行刺的結果才敢離開。現在立刻關門打狗還來得及。
由於城池正在翻修，每日進出城門的人流是極大的。朱瑙卻直接下令封鎖，必會帶來嚴重的影響。然而他仍然下了這樣的命令，可見他對此事的重視。
驚蟄鄭重道：“是，我這就去！”
他二話不說，點了一批人手，快馬加鞭趕往各個城門傳達命令去了。
……
……
一柱香後，朱瑙快馬加鞭趕到城中的衛所。他步履匆匆地走進衛所，謝無疾就在裡面坐著，見他來了，忙起身相迎。
朱瑙走到謝無疾面前，目光迅速地上下打量他。謝無疾微微一怔——他極少看到朱瑙皺著眉頭的樣子。
“放心，”他言簡意賅道，“我沒受傷——完全沒有。”
朱瑙輕緩地吐出一口氣，眉宇這才舒展開，又恢復了往日的鎮定。
“行刺你的人說了什麼？”他問道。
謝無疾道：“他的兒女被綁架了，綁架者給了他的妻子二十兩銀子，向他保證只要他能取走我的性命，會讓他的妻子帶著兒女離開一起去過好日子。”
審問那工匠並不難，把工匠帶回衛所後用了不到一盞茶的功夫他就什麼都交代了。所有參與工事的工匠平日都是集體吃住的，然而休沐日卻可回家探親休息一天。也就是休沐日那天，工匠回到家中，才發現自己的兒女雙雙失蹤，妻子滿眼含淚、戰戰兢兢，家中還多了一名不速之客。
那幕後主使倒也知道，行刺謝無疾是死路一條，所以他沒給工匠不切實際的許諾，只勸他安心赴死，給家人謀個活路。至於行刺之後工匠的女兒到底能不能放回來……工匠也沒得選，只能老實照辦。
朱瑙問道：“指使者是誰？”
謝無疾搖頭：“他也不知道，那人是上門找他的，沒有向他交代身份。”
朱瑙又問道：“指使者哪裡的口音？相貌如何？”
謝無疾道：“已命人去畫像了。至於口音，那工匠是個洛陽人，分不出外面的口音，只知道不是河南本地人。”
朱瑙道：“那就找一群不同口音的人過來，讓他辨認。”
眼下洛陽城內從軍隊到百姓有十幾萬人，他們只掌握這麼點訊息想找人，無異於大海撈針。但倘若能確定口音和相貌特徵，找起來就容易多了。
朱瑙又道：“把其餘的工匠集中起來。指使者未必只脅迫了一人，或許還有其他人也被收買脅迫。詢問他們，看能不能找到更多線索。”
眼下的當務之急的就是找出行刺謝無疾的幕後黑手，連城門都被封鎖了，大量士卒都被召回來待命。朱瑙的命令層層下達，士卒們立刻分成兩撥，一波開始盤查其餘的工匠，另一波在城內尋找各種口音的人。
很快，士卒們將五湖四海的人都找來了，帶去給那工匠辨認。
有過不多久，負責主審的午聰走出來向朱瑙和謝無疾稟報道：“陛下，將軍，那工匠說，指使他的人的口音應是江寧一帶的。”
朱瑙與謝無疾立刻對視了一眼。江寧？難道是陳國派來的人？
然而僅一個口音尚不能證明什麼，終究是要找到威脅工匠的人直接審問才能真相大白。只是江寧口音無疑也讓這件事情變得更複雜了。
朱瑙下令道：“酉時全城宵禁，調動所有軍隊挨家挨戶地查，務必找出指使者！”
“是！”
……
……
夜風漸起，冥色四合，轉眼，酉時已過。
安靜的街上巡邏的士兵敲著響亮的梆子，一遍又一遍地高聲重複：“宵禁時辰到！所有人回屋候察！再有出街者一律抓捕入獄！……宵禁時間到！”
城北的一間小院子內，魏合貼在門口聽著外面的動靜，曹嚴局促不安地來回走動。此二人乃是馬束派來的心腹，也正是收買工匠行刺謝無疾的幕後黑手。
由於投誠被拒絕，馬束把這樁仇記到了謝無疾的頭上。但他不可能帶兵打到洛陽來，甚至就連銅山外的徐州兵他都沒把握擊退，他唯一能想到的辦法也就只有暗殺了。
他希望暗殺了謝無疾，一來除掉了自己投誠蜀國的障礙，也替自己出了一口惡氣；二來謝無疾一死必會導致蜀國發生內亂，朱瑙手下缺人，很可能就會花心思拉攏他。而且天下越亂，他就越有機會。反而是蜀國太早統一，他出人頭地的機會就小了很多。此誠可謂一箭雙鵰之計。
於是他便將兩名心腹派到洛陽來替他完成此事。
這兩名心腹做事也算可靠，來到洛陽後，很快就查清了謝無疾的動向。謝無疾行事低調，平日裡除卻在軍中處理公務外，還會去皇城巡查工事，除此之外，他很少會在其他地方露面。
軍中那是謝無疾的地盤，他們再怎麼也不可能把手伸到軍中去。唯一有機會下手的就是皇城。皇城的管束也很嚴，只有參與修城的士卒與工匠能出入，於是他們用威逼利誘的手段脅迫了三名參與工事的工匠，希望能來一招借刀殺人。
原本事情進行得是很順利的，他們脅迫的三名工匠都答應了他們的要求。而他們也並沒有因為策劃此事而感到害怕——不說那三名工匠到底能不能成事，至少洛陽城這麼大，住了十好幾萬人，就算事情失利，他們也能及時脫身離開，想要抓出他們幾乎是不可能的。
正因如此，如朱瑙所料，他們安排完任務並沒有離開洛陽城，他們還留在城內等著確認謝無疾的生死。可誰知事情才剛開始，就照著背離他們設想的方向發展了！
“怎麼辦……怎麼辦……”曹嚴已緊張得滿頭冷汗，不斷在屋內徘徊。
今天得知洛陽城的幾道城門忽然全部關閉時，曹嚴曾溜去城門附近觀察了一下形勢，他想知道封城令究竟嚴格到什麼程度，還有哪些人能夠進出，這樣他也好想辦法與同伴一起脫身。可誰知道就連往來城內運送食物和磚瓦的人都全部被攔了下來，軍隊極其嚴格地緊鎖城門，禁止任何一個人出入。那時他就開始慌了。
緊接著，大量士兵開始來到街上巡邏，全城通報宵禁令，嚴禁任何人在酉時後上街，擺明是要挨家挨戶徹查，這讓他們更慌了。
顯然，他們低估了朱瑙和謝無疾對此事的重視程度，更低估了蜀軍的辦事效率。從謝無疾遇刺到全城封鎖總共不超過半個時辰，他們連工匠有沒有動手都沒來得及打聽到，就已經被困在城內了。當晚又直接發動萬人大軍搜查全城，更是連思考對策的時間都不給他們。
“別慌……別慌……”魏合安慰曹嚴，也安慰自己，“城裡這麼多人，未必就能查得到咱們。查到我們，也未必就能確定是我們幹的……”
曹嚴擠出一個難看的笑容：“但願如此……”
魏合深深吸了口氣，下定決心道：“萬一……萬一真的不幸找到了我們，我們就把事情推給謝家，推到謝無塵那混蛋的頭上！”
一來，他們是馬束的心腹，心裡還是向著馬束的；二來，把事情扯到謝家頭上，也許謝無疾有所顧慮，能留他們一條性命。
曹嚴欲哭無淚道：“好吧，就這麼辦！”
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