“土搗實了再把石板壓上去。要不然時間久了, 這地還要往下陷。”虞長明指揮著手下勞作。
廂兵們掄起錘子, 一下一下砸著路基, 直到鬆軟的土變得堅硬為止。
有人夯實路基, 也有人搬運石板, 人們有條不紊地分工行動著。
此時此刻，周大暑也是搬運石板中的一員。
先前他稀裡糊塗跟著長明寨混到城下，還以為自己將要見證一場驚心動魄的大事，誰能想到竟是來了一出自投羅網的好戲，真是無語凝噎。州府的人給了他兩種贖罪的方案，一種如招降書上所寫，做五年田奴, 然後成為自耕農；另一種則是成為廂兵。
當時周大暑聽到還有另一種選項, 別提多高興了。他從家鄉跑出來, 就是因為不想種田。做廂兵多威風啊？於是他毫不猶豫地選擇了後者。
當時他也沒細想, 為什麼州府說做廂兵是一種贖罪的方式。等到真的上了任, 虞長明讓他們背上泥和石頭出來修路，他才知道——居然還真是勞動贖罪啊！
“快點把石板搬到那邊夯好的地方去。”身邊的同伴催促著。
周大暑癟著嘴，心裡一萬個不樂意。早知道還不如選擇當田奴呢，就算要給官府交租, 起碼地是自己種。現在這樣，什麼都沒撈著不說, 被人呼來喝去地幹活，還要被老百姓指指點點，簡直連奴隸都不如。
他心裡埋怨著, 就有些心不在焉。忽然，他腳下一個打滑，重心晃動，手上失力，石板竟脫了手！他對面的人大驚失色，也連忙跟著鬆手。
只聽“砰”的一聲巨響，石板被砸到地上，濺起一陣碎屑！
正在不遠處指揮的虞長明聽見聲響，回頭看這一幕，立刻雙眉緊鎖，快步朝他們走了過來。
周大暑緊張地低下頭，心道這下慘了。先前
州府給他們做登記的時候，他魚目混珠的事情就已經被揪出來了。虞長明知道他不是長明寨的人，肯定等著挑他的不是。這下他非捱罵不可，弄不好還要捱打……
虞長明快步走到他面前，上下打量他：“砸到哪兒了？腳沒事吧？”
周大暑一愣，半晌才回過神來，傻乎乎地搖頭：“沒、沒有。”
虞長明見他無恙，鎖緊的雙眉鬆開，道：“自己小心。若累了就去邊上歇會兒，不必逞強。”
說完之後，彎腰抱起了他們摔在地上的石板。他膂力過人，竟一人輕鬆抱起方才兩人抬的石板，運到夯土處。
周大暑一臉茫然。他……他沒捱罵？居然還被關心了？！
虞長明搬完石頭，又回頭看了周大暑一眼，見周大暑身形瘦削，想了想，道：“你還是去運土吧。搬石板的事讓別人來做。”
說完果真調了個人來頂替他，便又指揮別人去了。
周大暑夢遊一般走到土堆旁，背起一筐土。他打量四周，只見每個人都很投入地做著自己的事，好像除了他之外，沒有誰覺得廂兵修路有什麼不對。再看看遠處的虞長明，亦在手把手認真地教著手下做事。
周大暑頓覺無比慚愧。
看看人家！同樣是做老大的，人家建了個多大的山寨，養活了多少口人？自己連二十幾個兄弟都養不活，還好意思在這兒挑三嫌四！
他良心發現，摒棄雜念，加緊幹起活兒來。
……
一群廂兵賣力幹活，不多時就把凹陷的路面填起來了。鋪上石板，把石板壓平，路就變得平整光滑。
百姓們原先在遠處看著，見他們修路修得認真，漸漸卸下戒心，靠近過來。
然而還沒靠得太近，長明寨的人就把他們攔下來了。
百姓們很緊張地退後，就怕山賊發脾氣，卻聽廂兵很客氣地開口：“大家別靠太近，仔細被泥水濺髒衣服。”
當有人必須要從正在修的路上經過的時候，虞長明也會先讓大家停下，以免四濺的泥水石屑和揮舞的榔頭傷到路上行人。
百姓們簡直驚呆了。太陽這是打西邊出來了啊！這還是心狠手辣的山賊嗎？這還是蠻橫無理的廂兵嗎？？
於是長明寨在那邊修著路，百姓在旁邊議論，說辭跟先前已經完全不同了。
“我聽說長明寨從來不亂殺無辜，還經常接濟儀隴的農戶，我以前都不相信。現在見到真人，我相信他們真做得出來。沒想到天底下竟有這麼好的山賊！”轉而一嘆，“可憐這世道，這樣的人竟被逼得去做了山賊……”
“那也是以前的事了，現在這不是回來了嗎？幸好來了個朱州牧。我聽說為了補上被屠狼寨劫走的財物，朱州牧自掏腰包拿了幾千兩出來，把自己的生意都賣了！”一人感慨道，“他一點沒動搜刮民脂民膏的念頭，還一個勁兒給大家減稅，和以前的狗官完全不一樣。就是因為他，虞長明才肯帶人來投誠啊！”
“就是啊。想想以前宋仁透花多少重金招安長明寨都不肯來。誰是好官，誰是狗官，大家都看在眼裡。”
“對了對了，你們有沒有聽說過，咱們朱州牧好像還是皇室宗親……”
想當初官府收編屠狼寨的時候，老百姓簡直怨氣沖天，如今卻是一副截然不同的光景了。
……
路已修得差不多了，周大暑蹲在地上，用鏟子鏟著石板間溢位的泥土，做最後的收尾工作。忙活了大半天，他已是又累又渴，擦了把汗，繼續幹活。
忽然，一隻羊皮水囊出現在他面前。
周大暑嚇了一跳，扭頭一看，遞給他水囊竟是個七八歲的小男孩。男孩奶聲奶氣道：“大哥，辛苦了，喝點水吧。”
周大暑不可思議地指指自己的鼻子：“給我喝？”
男孩點點頭，見他臉上有擦汗時粘上去的泥巴，便用小手輕輕替他擦掉：“我娘說，你們是好人，讓我來謝謝你們。”
周大暑：“……”
以前在鄉里，他帶著一幫兄弟成日弄鬼掉猴，鄉里的老人都罵他們頑劣，他心裡別提多得意。後來他帶著一幫兄弟做了山賊，日子過得是苦了點，可他也覺得自己很威風。
如今居然被一個小孩說他是好人……長這麼大，頭一次有人說他是好人！
周大暑本想嘲笑小孩不會看人，話還沒出口，居然鼻子一酸。
一定是幹活幹太多，把人都幹傻了……
……
等廂兵們全部忙完，收隊回去時，道路兩旁已有不少聞訊前來圍觀的百姓了。
老百姓都多少年沒見過廂兵替大家幹活了。那叫一個激動啊。許多人手裡還提著東西，有人提一藍烘好的雞蛋，有人提一籃冒著熱氣的燒餅，紛紛往廂兵手裡塞。
虞長明一開始不讓大家收，後來推拒不過，也就收了。
周大暑也被老百姓塞了東西，左手一隻蛋，右手一張餅，心裡別提多高興。他只覺自己渾身是勁兒，無處發洩，快步追上虞長明。
“虞寨主！”
虞長明瞥了他一眼，他回過神，連忙改口：“虞指揮使。”
虞長明道：“什麼事？”
周大暑挺直胸膛：“還有路要修不？這麼點小事，也太輕鬆了！”
虞長明莫名其妙地打量他。這傢伙剛才還一副半死不活的樣子，修完路，倒忽然精神了，還修出癮來了？
“路有的是。還有州府要修，城門要修，咱們的新住處也都需要修繕。”
周大暑笑容僵在臉上：“啊？”
虞長明淡淡一笑，道：“既然你能幹，那我多安排點活兒給你就是。”
周大暑：“……”他到底為什麼要嘴賤啊？
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招降書發出後，虞長明率長明寨全寨來降，此事在蜀中引起了不小的震動。
長明寨無疑很有號召力，沒過幾天，陸陸續續又有幾個小山寨主動前來投誠了。然而規模稍大一些的山寨，卻始終都沒什麼動靜。
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那些個山寨，大都是被當初官府的招安令養出來的，有不少還幻想著高官厚祿，因此又如何願意被一道招降令收服呢？
這一點朱瑙早有預料。在研究了幾日地圖後，他將竇子儀和虞長明找來商議。
朱瑙道：“我得來個殺雞儆猴。”
虞長明懂他的意思，皺眉道：“屠狼寨？”
朱瑙搖頭：“這只雞太大了，容後再殺。”
虞長明松了口氣。
先前屠狼寨做了數月廂兵，又把州府搶劫一空。如今他們已是兵糧充足，人人持刀持械，實力非同一般。既然要殺雞儆猴，就得有必能殺雞的把握，若不然只能是徒增笑料，人心向背。虞長明沒有必勝的把握，朱瑙也清楚這一點，因此屠狼寨貿然動不得。
朱瑙攤開竇子儀所畫的地圖，用樹枝指了指地圖上的某一處：“我想先從這裡下手。”
幾人定睛一看，原來是黑山寨。
那黑山寨是去年下半年新冒出的一個山寨，壯大迅速，如今已有二百餘人。寨主名喚劉黑山。劉黑山顯然眼熱屠狼寨所得待遇，因此模仿屠狼寨的殘暴行徑，這大半年來殺害了不少無辜百姓。
這黑山寨也不是只小雞，並不好對付。寨中多是殘暴投機之人，而且兩百人的人數也不算少了。若能成功拿下黑山寨，對於閬中的諸多山賊來說絕對是個不小的威懾——如黑山寨這樣殘暴、龐大的山寨都被州府拿下，足以說明州府治匪的決心和治匪的能力。那些心懷僥倖之人的幻想必將破滅。
於是虞長明彎下腰，仔細端詳地圖。黑山寨在白塔山上，白塔山山勢較陡，是個易守難攻之地。民間提供的線索裡雖有劉黑山等人出身祖籍等訊息，只是劉黑山心狠手辣，早已親人斷絕關系，這些線索一時也利用不上。
虞長明神色凝重：“山勢易守難攻，且山賊熟悉山地地形，可能在山中設下陷阱。若要有必勝的把握，少說需三五倍兵力。”
朱瑙道：“我並不打算強取。我找你們來，便是想看看，有何智取之計。”
虞長明想了想，道：“山地一大缺陷，便是山產有限。若能斷其補給，不失為一計。不過圍山亦要消耗我們大量的人力與物力。”
“嗯。”朱瑙點頭，“若無更好的方法，再考慮圍山吧。”
那黑山寨剛搶了一個村子，山上到底有多少存糧他們並不清楚。圍山需要許多人手，圍山的官兵需要消耗大量糧食。以州府目前的底子，做這樣的事尚有些勉強。萬一黑山寨上糧草充盈，扛他個三月五月，這對州府也是極大的損耗。而且蜀中形式混亂，越快平定越好，拖得越久，隱患越大。
不過圍山也不是沒有好處。若真採取圍而不打的方式，至少廂兵不必徒然葬送性命。別說虞長明不忍心，朱瑙也捨不得。因此，若無更好的選擇，此方法未必不可一試。
竇子儀一直沒開口，朱瑙問道：“竇主簿，你有什麼想法？”
竇子儀這才緩緩道：“州牧，我不懂軍事，因此不敢貿然插話。不過我方才的確想到一件事，不知是否可以利用。”
朱瑙道：“說來聽聽。”
竇子儀肅穆道：“在招安以前的幾年裡，州府也曾剿過幾次匪，卻每次都大敗而歸。州府損兵折將，損失慘重。固然有虞寨主剛才所說的地勢緣由，不過我問過從前剿匪的廂兵，據他們所說，他們每次山上之前，那些山賊都早有準備，在山上設下重重埋伏，打得他們防不慎防。因此我想，州府之中，或許應有各寨的眼線——或者至少，也有能通風報信之人。”
這話說的朱瑙和虞長明都微微一怔。
的確，州府之中人多口雜，一有任何訊息，往往很快就會走漏風聲。朱瑙經商時總能提前打探到州府動向，長明寨也與州府裡儀隴地區出身的官吏有暗中來往。以此類推，稍有些勢力的山寨，想與州府中人搭上線，並非難事。
想到此處，朱瑙眯了眯眼睛，饒有興致地笑了。
“不愧是竇主簿。”他笑吟吟道，“此事便交由你去辦，你去梳理州府中各官吏祖籍、住地與姻親等，凡可能與那黑山寨搭上線的，儘快理出名單給我，我會設法查證。”
作者有話要說： 華山歸來不看來，看完華山癱三天
作者已經只剩一口氣了，好心的小哥哥小姐姐們灌點營養液給我補充補充體力吧qaq