陸甲帶著人急匆匆地下樓一看, 果不其然, 客棧門口已經圍滿了閬州的百姓。
幾名成都府的官兵艱難地把守著客棧的大門, 不讓百姓闖入。老百姓們擠在門口, 情緒激昂, 人聲鼎沸。
“這些成都府的狗官要治罪朱州牧，還要加稅！決不能讓他們得逞！”
“成都府的人滾出閬州！”
“滾出去！滾出去！滾出去！”
陸甲：“……”
為了穩住人群的情緒，拉攏派的官員們正在苦苦解釋：“我們哪有要治罪朱州牧？沒有這回事兒，我們只是奉命來送禮的……”
情緒激動的老百姓卻不肯相信：“騙人！讓你們的長官出來給我們個交代！”
陳武原本還在睡覺，也被樓下的動靜吵醒了。他睡眼惺忪地下樓一看，頓時嚇清醒了：“這這這、這怎麼回事？”
徐乙呵呵冷笑，嘲諷道：“怎麼回事, 陳功曹和陸甲兄難道還猜不出來？”
陳武用力揉了揉眼屎, 看清外頭的人群, 聽清外面的喊聲, 嚇得魂飛魄散。陸甲則臉色黑如鍋底, 不敢作聲。
外面的人越來越多，都嚷嚷著讓成都府的長官出去解釋。然而人們情緒太激動，陳武根本不敢踏出客棧大門。只能趕緊派人去給朱瑙報信求助，自己連忙退回樓躲起來了。
……
陳武的房間裡, 打壓派的官員們齊聚一堂，大眼瞪小眼地聽著外面的呼喊聲。
“成都府狗官快滾！”
“滾出閬州！永不再來！”
陳武聽的面色鐵青, 額頭的青筋一跳一跳。
他起身走到視窗，不敢把窗戶開大，推開一條小縫往外看。只見客棧外黑壓壓的一大片人群, 跟方才比非但沒有減少的趨勢，反而多了很多。閬州城的百姓們聽說了成都府可能對朱瑙不利的訊息，都趕來聲援了，附近幾條街擠滿了人，一眼簡直看不到盡頭。
樓下似乎有人在抬頭往上看，陳武趕緊把窗戶關上，退回屋內。
他用力摁了摁太陽穴，不悅地質問陸甲和他的幾名手下：“你們到底是怎麼跟老百姓說的？怎麼就激起民憤了？”
眾人面面相覷。
他們只不過在民間傳播了一下朱瑙來路不正的訊息，怎麼會激起民憤？他們也想不通啊！
一人小聲狡辯：“沒準這是朱瑙故意安排來嚇唬我們的……”
立刻有人出聲支援：“就是！肯定是朱瑙安排的。他竟能想出如此無恥的招數，令人髮指！”
陳武：“……”
這回他沒有幫著他們說話，反而指了指剛才說話的那兩個人：“來，你們過來，自己到窗邊看看。”
那兩人嚇了一跳，不安地對視。
“過來啊！”陳武又叫了一遍。
兩人只得忐忑地起身，走到窗邊，扒著窗戶縫往外看，立刻被外面壯觀的人群嚇了一跳。
陳武生氣道：“看到了嗎？有男人、老人、女人，甚至還有孩子！你們看看他們的表情，哪個像在開玩笑？”
兩人哪裡敢細看？一眼掃去，人群臉上的表情都是嚴肅凝重的，百姓憤怒的情緒甚至無須看，只須聽，便能感受得真切。
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幾人都快哭了：“我們真沒亂說什麼啊。就是陸大哥教的，說那朱瑙來路不正，應該被罷免。還都是找那些受罰的田奴說的……”
陸甲尷尬不已：“百姓本就易被煽動。沒準是朱瑙發現了我們的計劃，故意煽動百姓反將我們一軍……”
陳武心情無比複雜。
他又在窗邊看了一會兒，眼看著底下的人越來越多，煩躁道：“我也希望這是朱瑙安排的。要不然閬州的百姓只是聽說我們要革朱瑙的職就鬧成這樣……短短半年多，他怎麼可能如此得民心？”
頓了頓，臉皺成一團：“可就這真算是朱瑙安排的，百姓不被我們煽動，卻被他煽動……你們聽聽老百姓說的，他們是怎麼看我們成都府的？他們又是怎麼看朱瑙的？”
後面的話他沒說下去，屋內一片啞然。民心所向，已無需多言。
陳武聽著震天的喊聲，心中無比沉重。
外面的百姓越來越多，由於成都府的人一直不敢露面，百姓的情緒也越來越激動。守門的官兵眼看就要堅持不住，千鈞一髮之際，人群的喊聲忽然小了下去。
不遠處，擁擠的人群自發地讓出一條道路，一隊人馬朝著客棧的方向走來。人群中響起喊聲。
“朱州牧和廂兵來了！”
“朱州牧！朱州牧！朱州牧！”
方才讓成都府“滾出去”的喊聲在朱瑙露面之後，逐漸變成了歡呼“朱州牧”的喊聲。屋裡的官員們聽著百姓情緒的變化，心裡說不上是什麼滋味，但都狠狠地松了一口氣。
這下得救了……
……
客棧外，朱瑙聞訊帶著一群廂兵趕到，還沒進客棧，就被老百姓們團團圍住了。
“朱州牧，你沒事吧？”
“朱州牧，聽說成都府的那群狗官要治你的罪，我們把他們趕出去，絕不會讓他們得逞的！”
“朱州牧，求求你留在閬州，千萬不要走啊！”
“朱州牧……”
“朱州牧……”
百姓們你一言，我一語說個不停，情真意切，心情激昂。
朱瑙面帶微笑，好聲安撫：“大家放心，我不會有事的，快回去吧。”
人群卻依然不肯散開。他們聽說了“謠言”，嚇得不輕，有太多心聲想吐露。
“朱州牧，你剛帶我們看到好日子的盼頭，萬一你走了，閬州再來一個狗官，我們就活不下去了！”
“我們都支援你！成都府的人敢來找你的麻煩，我們一起把他們趕出去！”
有幾個激動的人，甚至嚎啕大哭起來。
客棧裡，成都府眾人聽著外面雜亂的說話聲，臉色各異。
朱瑙一邊安撫，一邊慢慢向客棧靠近。人群漸漸讓出一條路。終於，朱瑙來到客棧的門口，與客棧裡的眾人對視。成都府的官員們已紛紛從樓上下來了，此刻都在大堂裡候著。徐乙尷尬地衝朱瑙笑了笑，陳武避開朱瑙的視線，陸甲則站在人後，連個臉都沒露。
朱瑙目光深沉地看著他們。
驚蟄和虞長明走進客棧，看都沒看那些人一眼，徑自搬了張桌子到門口。朱瑙站上桌子，立於高處。外面的人群一看到他，先是一陣歡呼，隨即漸漸安靜下來。
朱瑙環視黑壓壓的人群，高聲道：“諸位父老鄉親，這一切都是誤會。成都府使君是為表彰閬州府治理山賊的功績而來，我不曾聽說他們要罷免我的職位，治罪一說更是無從談起。”
轉向陳武，問道，“陳使君，我說的是嗎？”
陳武忽然被點名，嚇了一跳，忙不迭地點頭：“誤會，都是誤會！”
老百姓們卻將信將疑：“真是誤會？”
成都府眾人先前屁都不敢放一個，這會兒終於想起怎麼動嘴，趕緊解釋起來：“誤會誤會，真的是誤會。”
百姓裡不知誰起了個頭，高聲道：“讓成都府的長官出來發個毒誓，絕對不會罷免朱州牧！”
又有人道：“不行，口說無憑！讓這些人立個字據！誰要是敢罷免朱州牧，誰就腸穿肚爛，不得好死！”
成都府眾官員：“……”
面對滔天民怨，他們根本不敢說一個不字。然而就算他們願意寫字據息事寧人，這事兒也輪不到他們發誓。眾人滿頭大汗，只能不停說軟話。
幸好朱瑙願意幫著他們說話，耐心地澄清了幾次。有朱瑙的襄助，百姓的情緒終於漸漸平息。
“大家回去吧，別耽誤了自己的事。”朱瑙好聲勸道。
最外圍的百姓漸漸散了，擁擠的人群亦一點點變得鬆散。
僵持許久，折騰許久，最終還是看在朱瑙的面子上，閬州百姓們離開了使者居住的客棧，危機宣告接觸。
當朱瑙從桌上下來，走進客棧裡時，提心吊膽良久的成都府的官員們多數已被冷汗浸得渾身溼透，面容疲憊。
陳武對上朱瑙的視線，乾巴巴道：“多謝朱州牧解圍……”
朱瑙笑了笑，道：“不必客氣。”
客棧裡的氣氛尷尬不已，半晌無人說話。
危機一解除，陸甲和幾名打壓派的官員們就有點蠢蠢欲動了。他們被百姓嚇唬了這一遭，心裡又怕又怨，正想責怪朱瑙治理不利，讓百姓聚眾鬧事。然而還沒等他們開口，朱瑙竟先道起歉來。
“讓各位使君在閬州城受驚，是我待客不周。”朱瑙的目光越過人群，在陸甲身上停留片刻，又掃過幾名打壓派的官員。
“其實這兩日州府收到過幾名百姓的舉報，說有人在民間散播謠言，稱我的州牧一職來路不正，成都府會因此罷免我的官職。我覺得此事有些蹊蹺，又想到諸位使君乃為送禮而來，治罪一說應是莫須有的，便未放在心上。沒想到一時疏忽，此事竟鬧得這樣大，更沒想到百姓會前來圍堵客棧。是我顧慮不周，實在對不住各位使君。”
陳武：“……”
陸甲：“……”
客棧大堂內一片靜寂，只剩下眾人愈發侷促緊張的呼吸聲。
此時，虞長明領著一隊廂兵慢慢進入客棧大堂，官員們的視線不由被吸引過去，只見一群站姿挺拔的兵士之中，有一個形容猥瑣的傢伙被兩名廂兵扣押著。眾人再仔細一瞧，頓時大驚失色——這不就是昨天一晚沒回來的小九嗎？！
陸甲失聲叫道：“小九？！”
站在廂兵之中的小九一臉苦相，求助地看看陸甲，又看看陳武，最後心虛地看了眼朱瑙。
虞長明一抬手，兩名廂兵提著小九出列。虞長明嚴肅道：“此人昨夜鬼鬼祟祟在廂兵營附近徘徊，還跟廂兵搭話，打探營中訊息。我的手下以為此人是居心叵測的盜賊，便將他綁了起來。今晨他供述稱他是成都府使君的部下，我便提他來向使君確認。可真有此事？”
成都府眾人：“……”
陳武臉上一陣火辣辣地燒，硬著頭皮道：“他……是我們的人。”
“哦。那大抵是誤會吧。”虞長明面無表情地看了小九一眼，拱了拱手，“即使貴客，昨夜多有得罪，抱歉。”
兩名廂兵亦將小九鬆開。小九屁滾尿流地爬回陸甲身後，躲起來不敢出來了。
打壓派的官員們一個個面色灰敗，頭低得不能再低，希望趕緊結束這場尷尬的談話。然而朱瑙也不知有意無意，目光在他們身上來回梭巡，看得他們渾身發毛。
“陸使君。”
陸甲驟然被點名，不由一愣：“啊？我？”
“嗯。陸使君，你這幾日可是約了幾位閬州的富商喝酒？”
陸甲的臉色瞬間變了，驚疑不定地看著朱瑙：“你……你！我想瞭解閬州經商情況，約商人喝酒，可有什麼問題？！”
朱瑙平靜道：“自然沒有問題。此事說來有些尷尬。其實有幾位商人將請柬送了我一份，想邀我一併出席。只是我聽聞酒局乃是陸使君攛的，我又未收到陸使君的邀請，不知道這其中是否有什麼誤會。若陸使君不想我去，我回頭把他們都拒了就是。”
陸甲：“！！！！！”
他千算萬算，沒算到他的計劃還能這麼出師未捷身先死，臉色頓時幾番變化，已經不能用精彩來形容。
良久，他用乾澀得不能再乾澀的聲音道：“朱州牧若有興趣，一道參與便是。”
朱瑙笑了笑，道：“陸使君似乎不是太情願，那便算了，我亦有別的事要做。”
陸甲撇開臉，不再說話。
百姓、廂兵、富商。一套三連擊之後，整個客棧大堂的氣氛已降到冰點。打壓派的一眾官員難堪到了極致，簡直度日如年，一個兩個屏住呼吸，努力減弱自己的存在。就連拉攏派的官員們亦是一臉尷尬。而作為帶隊官員的陳武，他已顏面掃地，無地自容。
朱瑙沒有再詰問，沒有再譏諷，沒有任何的趁勝追擊。他只是望著眾人，嘆了口氣。
安靜的大堂中，嘆氣聲傳開，不知為何，竟將尷尬的氣氛消解。眾人心中莫名生悲，心情變得壓抑沉重。
朱瑙出乎意料的仁慈，淡淡道：“若無他事，就不打擾諸位休息，我先告辭了。”
陳武勉強牽了牽嘴角：“朱州牧慢走。”
朱瑙平和的目光在他臉上停了停，轉身領著驚蟄虞長明等人離去。臨走之前，虞長明停留了片刻，深沉的目光緩緩掃過堂中每一位官員的臉，隨後轉身跟出。
大隊人馬離開客棧之後，成都府的官員們彷彿被抽去了骨頭，一個個癱軟下來。
陳武癱坐在椅子上，望著眾人遠去的背影，耳畔迴響著朱瑙那一聲嘆氣，心情難以形容……
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