一月後。
一支浩浩蕩蕩的商隊來到渝州城的城門口, 被守城的官兵攔下來了。
官兵打量商隊, 只見走在最前面的是一位面容清秀的年輕人和一位神色冷峻的少年。此二人是生面孔, 氣度卻十分不凡。他問道：“有牒文嗎？”
年輕人不慌不忙, 掏出牒文遞過去。
官兵開啟看了看：“閬州來的？帶的都是什麼貨？把箱子開啟給我們檢查。”
年輕人從袖中摸出一錠銀子, 塞進那官兵手裡，微笑道：“官差大哥，我們趕時間，麻煩檢查快一點。”
那官兵掂了掂那錠銀子的分量，露出滿意的笑容，揮揮手，讓手下過去檢查。官兵們簡單查了前兩箱, 沒什麼問題, 後頭的就都不查了, 讓開道路, 示意放行。
商隊便朝城內走去。
方走了沒多遠, 便看見前方路口有兩人等著。看那兩人打扮，應是一個富家公子和他的家僕。那兩人看見隊伍，眼睛一亮，忙趕過來, 富家公子朝著朱瑙簡單行了一禮，低聲道：“小民見過朱州牧。”
朱瑙挑眉：“你認得我？”
那人忙道：“我從前去過閬州, 跟我從弟幾個朋友在茶館喝茶，那日朱州牧正好也去了。我從弟向我介紹過朱州牧。”
朱瑙似笑非笑：“你從弟他們說了我不少壞話吧？”
那人訕笑：“我從弟那人……性子差了點，人是不壞的。他給朱州牧添麻煩了。”
朱瑙搖搖頭, 不以為然。
這富家公子正是李紳的堂兄李鄉。李鄉一直在渝州做生意，在渝州有幾家鋪面，亦有些官府裡的人脈。此番朱瑙來渝州，提前給他送了訊息，讓他接待，幫忙處理一些事務。
李鄉引著朱瑙的隊伍往住處走：“我聽了你們要開糧行的訊息，只是沒想到朱州牧竟然會親自來。”
朱瑙道：“最近農閒時節，州府裡沒有多少事，我正好閒著，便出來看看渝州的景象。”又道，“不必稱我官職，此事亦不要與別人說。”
李鄉立刻做了個封嘴的動作：“好，明白。”
朱瑙此番前來，自然是為了將糧行的生意開到渝州來。這是初次嘗試，若是順利，往後才好將糧鋪推及全蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政務交給竇子儀暫時打理，自己親自過來。
眾人一邊走，一邊觀察著街上的景象。
李鄉訕訕道：“這裡比閬州差遠了吧？我在這裡的生意也快做不下去了，或許明年就會把渝州的鋪面都盤出去，到閬州投奔我從弟去了。”
這話倒不是他為討好朱瑙說的，渝州和閬州的確一眼就能看出差別來。
若要判斷一座城池的治安好與壞，只消看街道兩旁無所事事的流民乞丐是多是少便可知曉。在閬州，縱然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐來。無論貧富，人人都有自己的事做。可在渝州城內，每條街上都能看見好幾個衣衫襤褸的流民。有些人無所事事地坐在路邊發呆，有些人則賊眉鼠眼地打量著過往的行人，一看就居心不良。
走了沒多遠，前方傳來打鬧聲。李鄉忙派自己的家僕跑過去看，不多久家僕回來了。
“朱公子，李公子，繞路吧。前面有十幾個人打起來了。”
李鄉忙將眾人往另一條路上引：“我們從這兒走吧。”
朱瑙問道：“這種事常發生嗎？”
李鄉搖頭：“挺常發生的。人心浮動啊！”
朱瑙“唔”了一聲，沒再說什麼。
不多會兒，李鄉把眾人帶到了他的宅院。他在渝州有一間大宅子，又在邊上另外租了一間，足夠朱瑙的人馬和貨物暫時安置。雖是李紳的堂兄，然而李鄉和李紳的性情卻截然不同，他做事十分細緻妥帖，很快就幫著朱瑙把一切都安頓好。
這會兒剛到中午，李鄉也提前命人備好了飯菜點心，商隊的人在院子裡用食，朱瑙還有些事要和李鄉談，便帶著程驚蟄一起跟李鄉進屋，邊吃邊聊。
坐下之後，李鄉問道：“朱州牧，我聽說你這次來，是打算開糧鋪？”
朱瑙點頭：“不錯。不知渝州這裡有多少做糧食生意的？”
“倒是不多。現在渝州城裡，大的糧商只有一個，鋪子開在城南。其餘的都是小商小販，鋪面都盤不下來，每日只能在集市裡擺擺攤，賣完就收攤了。”李鄉嘆氣，“你知道那些小商販為什麼做不起來？不是因為他們不懂經營，而是因為渝州府裡管的很嚴，根本不肯批准他們經營！”
朱瑙挑眉：“哦？”
“你知道為什麼？因為城裡最大的那位糧商是王州牧的小舅子！”李鄉說起這個，眉頭擰得要打結，“這幾年不景氣，天災人禍，到處都缺糧，糧食價格翻了好幾倍。這裡頭有利可圖，他們就仗著關係，把這行給霸斷了。這蜀地八州，就屬我們渝州的糧價最高。我每回去別地進貨，都得讓商隊運點糧食回來。哪怕算上路費，別州的糧食也比咱這兒便宜多了。我做生意，養活這麼多人，要吃這麼多糧食，日子真快過不下去了。”
抱怨完，又擔憂道：“朱州牧，你想開糧行，可是光這官府的批文就很難拿到。拿不到批文，後面的事情也都不好辦啊。”
凡想經商，必須得到官府的批准。要不然鋪面買了也是白買，只能空置著。而現在這情形，顯然州府是不可能隨便批准他們在渝州經營糧食的。
只要這關過不去，他們就是出師未捷身先死，什麼蜀地最大的糧行，全都不用想了。
驚蟄聽得直皺眉頭，然而朱瑙卻一點不急。他問道：“我聽說王州牧不止一位夫人吧？”
李鄉愣了愣，忙道：“不止。有五位呢。”
朱瑙道：“有沒有哪位比較受寵，又跟這位兄弟開糧鋪的夫人不大對付的？”
李鄉：“……”
他萬萬沒想到朱瑙一上來就把主意打到了王州牧的家務事上，打了個磕巴，才道：“應、應該有、有的吧……我聽、聽說過幾位夫人爭寵的訊息……”
朱瑙笑道：“那就麻煩你，替我詳細打聽一下，哪位夫人最受寵，最喜歡爭寵。再打聽打聽她喜歡什麼，回頭我備份重禮送過去。”
李鄉張了張嘴：“……好、好的。”
頓了頓，又道：“萬一這條路行不通呢？”
朱瑙雲淡風輕地喝了口茶：“不成就再換個方法。挑撥離間，借力打力，因間反間，連橫合縱……辦法多得是。既然這位王州牧是只要打通了人脈便可為所欲為的人，這事兒就比我想得容易多了。”
李鄉：“……”
原本他覺得最難過的一關，被朱瑙這麼一說，居然還成了好事？
他想象了一下王州牧後院起火的場景，不由掏出絲巾擦了擦汗。這朱州牧，真是個名不虛傳的狠角色啊！
吃完飯後，李鄉就趕緊找人打點關係去了。
朱瑙回到房裡，不一會兒，程驚蟄抱著一個包裹來敲門。
“公子，這是你的衣服。”驚蟄把包袱在桌上放下，“公子要午睡一會兒嗎？”
“不睡了。”朱瑙道，“趁著天色還早，咱們去城裡走走。我想去城南看看那位小舅子的糧鋪。”
驚蟄忙道轉身往外走：“我去點幾個人隨行。”
他還沒走出門，就被朱瑙叫住了：“不必叫人，你跟著我便夠了。人多了，反而引人注目。”
驚蟄吃了一驚：“這……公子，這裡可是渝州。”
他當然會盡力保護朱瑙，可方才一路過來的時候也瞧見了，渝州的治安著實不太好。萬一再碰上有人聚眾鬧事，以他一人之力，只怕不能保護好朱瑙。
朱瑙解開包裹，從裡面取出兩件衣服，丟了一件給程驚蟄：“穿上這個，比多少隨從都保命。”
驚蟄連忙伸手接住，展開一看，竟然是件破破爛爛的舊衣服。衣服上打滿補丁，透著一股撲面而來的窮酸氣。
驚蟄：“……”
果然很保命。
……
一盞茶後，換好衣服的朱瑙便帶著程驚蟄出門了。
……
城南，渝州最大的糧鋪視窗正排著長隊，糧鋪的掌櫃樓儀正坐在窗前收錢。
這間糧鋪和其他的商鋪不一樣，鋪面雖大，卻不開放，只一扇窗戶向外開啟，窗戶口放著一張臺子，樓儀就坐在臺子後面。客人無法進店挑選，只能將錢交給樓儀，樓儀收錢後回頭向店裡的夥計招呼一聲，夥計便會把糧食稱好裝好送出來。
窗戶外，隊伍已有數米長。最近天氣愈發冷了，嚴寒就要到來，許多人家裡的屯糧已經吃完，只能到糧鋪裡來購買。
樓儀一面收錢，一面朝店裡吆喝。
“五升稻米！”
“兩升稻米！”
“三升大豆！”
一袋又一袋包好的糧食被夥計送出來，遞到客人手裡。客人來不及開包檢視，便已被人轟走，下一位客人又到視窗。
樓儀收完一筆錢抬頭，只見窗外站著的是個衣著窮酸的男子。大冬天了，這人還穿著麻衣短打，一瞧就知是城裡給人做工的雜役。
樓儀語氣不善地問道：“要什麼？”
男人在兜裡掏了半天，終於用滿是繭子的手捧著一把銅錢慢慢遞了過去：“我想買點豆子……”
他遞錢遞得很慢，像是不捨得把錢交出去似的。樓儀卻劈手一把奪了過去，粗略數了數，回頭叫道：“一升大豆！”
男子有點急了：“我這錢只能買一升？”
樓儀拿冷眼瞧他：“這麼點錢你還想買幾升？天冷了，糧食又漲價了，你不知道嗎？”
沒多會兒，一袋包好的豆子就送了出來。樓儀往那男子面前一推，就準備招呼下一個客人了。
那男人捧起豆子，小小一袋，揣著壓根沒多少分量。他哭喪著臉道：“樓掌櫃，這也太少了，再包點兒吧。”
樓儀不耐煩地揮手：“趕緊滾，後面人等著呢。”
男子苦苦哀求：“我家裡有個孩子，這點實在不夠吃啊。”
樓儀已經開始翻他白眼：“沒錢就去掙錢！我們這裡是做生意的，不是做善事的！”
男子一臉無助，在視窗磨蹭，不肯就此離去。糧鋪外站著一個夥計，專門對付討價還價的客人，見狀走上前來，欲將那男子拽走。
然而趕人的夥計還沒靠近，排在後頭的一名年輕男子與一名少年忽然走了上來，擋住那夥計的路。
年輕男子走到視窗，語重心長地對那買豆男子勸道：“這位掌櫃說得極是，做生意要講規矩，多少錢便買多少東西。若他給你添了分量，其他的客人又該怎麼辦？”
買豆男子呆住，樓儀也愣了一愣。這說話的年輕人打扮雖然窮酸，面容卻很清秀，說出來的話卻非常中聽。他連忙附和道：“就是！聽見人家說的沒有？有多少錢買多少東西。買了趕緊走，別在這裡胡攪蠻纏！”
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年輕人轉向樓儀，笑道：“掌櫃做生意這麼講規矩，一定是個誠信人。”
樓儀被人誇獎，有些小得意，摸摸鬍鬚：“應該的，應該的。”
買豆男子欲哭無淚。他拿不出更多的錢了，可這麼點糧食帶回去，家裡人一定會餓得受不了。這可如何是好？
正猶豫間，那年輕人又轉回身來，向他伸出手，溫和地問道：“介意把這包豆子給我瞧瞧麼？”
男子還沒反應過來，手已經自發地把豆子遞了過去。
朱瑙用手託著，只活動手腕上下掂了掂，眉頭便輕輕跳了一下。他又開啟紙包看了一眼。一包豆子都不必細看，裡頭明顯有好些發黃發黑的，還混了不少泥沙。
樓儀見到他的動作，不由一驚，警惕道：“你幹什麼呢？”
朱瑙將紙包重新包好，微笑道：“我瞧這包豆子分量不太足，是不是店裡哪位夥計過秤的時候手抖了？樓掌櫃既然是守規矩的人，想必是會將短缺的分量補上的。”
樓儀：“……”
事情變得太快，他目瞪口呆，正不知該作何反應，朱瑙又道：“掌櫃不信麼？拿盞秤來秤一秤便清楚了。一升豆子三斤重，可這裡頭裝的只有二斤六七兩。”
樓儀還沒來得及說話，店裡有個么秤的夥計聽見外面的動靜湊過來看熱鬧。朱瑙身邊的少年忽然撐住視窗一跳，長手長腳，竟然將那夥計手裡的秤給搶過來了。
樓儀驚呆了，拿秤的夥計看著自己空了的雙手也呆若木雞。
朱瑙動作嫻熟地把豆子往秤盤裡一放，秤砣一撥，正正好好，二斤六兩，與他估算的一點不差。他笑了笑，將秤盤推回櫃檯上：“掌櫃你瞧，這分量的確差了。”
周圍一片譁然。
這鋪子原本就是朝外的，幾人在視窗耽擱了這會兒，後面排隊的、路上的行人，陸陸續續圍了不少人看熱鬧。都開始指指點點。
樓儀臉上一陣青一陣紫，回頭先呼了那夥計一巴掌：“誰讓你過來的？”
那夥計哪知道外面有人身手那麼好，還會奪秤盤，可憐巴巴地捂住頭，趕緊拿了秤回去了。
樓儀又轉過身，瞪著朱瑙。
店裡缺斤少兩他當然知道。稱重、包裝都在店裡搗鼓，而不在客人面前進行，為的就是在這斤兩和質量上做文章。這是店裡的老把戲了，本來沒什麼，可壞就壞在朱瑙方才恭維的那番話他給應了。若是他現在翻臉不認，實在有點打自己的臉。可他要是認了，幾兩糧食他倒是不在乎，以後人人來鬧可怎麼辦？
他又氣又惱，恨不能把挑起這事兒的朱瑙給生吞活剝。他猶豫片刻，一狠心，終是捨棄了面子，無賴道：“誰缺斤少兩了？一定是你們動了手腳！”
朱瑙淡定道：“掌櫃，這話可不公道了，糧食是你遞出來的，秤是你夥計的秤，我們能在哪裡動手腳？”
樓儀氣得牙癢癢，又開始胡攪蠻纏道：“你們肯定是一夥的，你們想訛詐我？來人啊，把他們趕出去！”
早在旁邊等著的夥計忙上前來，伸手就要去拉朱瑙。然而他的手還在半空中，卻被程驚蟄捉住了手腕。那夥計頗為詫異，想把自己的胳膊拉出來，然而程驚蟄的手竟如鐵鉗一般，捏得他紋絲不動。這夥計見程驚蟄明明是個少年，力氣卻如此之大，不由露出了驚駭的神色。
朱瑙搖頭：“掌櫃的，我瞧你長得儀表堂堂，怎麼這麼不講道理呢？”
樓儀：“……”他寧願這人跟他罵起來。可這人這麼說話，反而比罵人還要討嫌。他要是堅持不講道理，不就否決了他儀表堂堂麼？還讓不讓人好好耍無賴了？
圍觀的人越來越多，對錯如此分明的一件事，圍觀者心中自然有數。終於有人看不下去。
一名老者站出來道：“小夥子，你是異鄉來的吧？這家糧鋪一向如此，買的東西要不缺斤少兩才是見鬼了。”
老者起了這個頭，立刻有更多人加入聲援。
“我上次買了三斤米，也少了我三兩。我找他們問，他們死活不承認，一樣倒打一耙，說我訛詐他們。”
“我也是我也是！我每回都買五斤面，他們給的量越來越少。從前買一袋能吃倆月，如今買一袋剛一個月出頭就吃完了！”
“缺斤少兩算什麼？每回糧食裡還摻一大把泥沙呢。有這麼做生意的麼？”
“就是就是。價還成天漲，根本就是奸商！”
這城裡最大的糧鋪就這麼一家，集市裡小商小販的東西少的搶到搶不到，因此城裡大多人都在這裡買過糧食，也都吃過虧上過當。眾人你一言我一語，本只是為了公道說兩句，越說越群情激奮。
眼瞧著事情快要鬧到一發不可收拾的境地，樓儀終於忍無可忍，高聲呵斥：“不買的就全都給我滾！！再在這裡鬧事，我叫官差來把你們全抓起來！”
此言一出，鬨鬧的街上瞬間安靜了下來。人們面面相覷，露出恐懼神色。
樓儀見此招有效，立刻趁勝追擊：“滾！全都滾！有本事永遠別來買糧食，餓死也沒人管你們！”又指著那買豆男子道，“你帶頭鬧事，是不是想坐牢？！”
那買豆的男子頓時驚恐不已：“不、不，我沒有，別讓官差抓我……”
他後退幾步，想起什麼，一把奪回朱瑙手裡的豆子，戰戰兢兢道：“我我我，我不要了。我先回去了！”
朱瑙和程驚蟄皆是一怔，微微皺眉。
那男子搶回豆子，轉身就跑了。程驚蟄欲追，朱瑙按住他搖了搖頭，他便沒追過去了。
眾人仍圍在店外，樓儀囂張道：“他都走了，你們還有誰想鬧？不怕官的儘管來！”
事主都已離開，此事終究無公道可討。人們互相對視，激憤的情緒退去，剩下的是隱忍和悲哀。
人們漸漸散去了。
散去的不止是圍觀的人，還有原先排隊購買糧食的客人，亦隨之一同散了。人們早就知道這家糧鋪不厚道，可因沒得選，也只能忍著。然而今日這一鬧，他們雖無法討還公道，壓抑良久的憤怒卻爆發出來。凡還有氣性，又暫時不至餓死的客人大都負氣離去，用他們的方式表達抗議。
樓儀原本見鬧事的人群散開還挺得意的，可扭頭一看，發現客人也都走完了，愣了一愣，登時又火冒三丈。他“唰”地回頭，狠狠地瞪著朱瑙和程驚蟄。
“你們是不是來找茬的？”
朱瑙一臉無辜。這還真冤枉他了，這店差成這副模樣，缺斤少兩，質量低劣，掌櫃夥計還囂張跋扈，客人不是他趕走的，談何找茬呢？
樓儀磨牙嚯嚯：“要不是為了找茬，你們不買東西，到這兒來幹什麼？！”
朱瑙眉峰一挑，笑道：“買東西……倒也可以買。只怕生意太大，你這掌櫃做不了主。”
樓儀愣住。
他呆了片刻，又氣又惱，斥道：“窮鬼快滾！老子什麼都不賣你！”
朱瑙卻悠然道：“我便說了，這事輪不到你做主。煩請回去給你們東家帶個話，問問他，這間鋪子五十兩銀子賣不賣？”
樓儀還想罵人，卻在聽了這話後變得目瞪口呆。買店鋪？？這人莫不是個瘋子吧？！
“你你你……五十兩銀子，你見過這麼多錢麼你！”樓儀氣得都結巴了，“你知不知道我們東家是誰啊你？”
朱瑙攤手：“不論是誰，你們東家必定是不太會做生意的。既然如此，趁早把店面盤給我，便算我幫他一個忙吧。再過段時日，怕是三十兩都賣不出手了。”
樓儀：“……”
他就沒見過這麼瘋的瘋子，揮舞拳頭道：“滾滾滾！再不滾我真的報官了！”
朱瑙微微一笑：“記得轉告你們東家。”說罷不再多言，帶著程驚蟄轉身揚長而去。
樓儀在他們背後狂翻白眼，翻得眼珠差點落不回來。還五十兩、三十兩？他就應該把他們鋪子的賬本甩在那瘋子臉上，讓他好好看看這間鋪子一天能賺多少銀子。只怕這瘋子一輩子都沒見過這麼多錢！
作者有話要說： 朱瑙的技能：數學好，能徒手稱重
感覺是jj主角裡最沒用的技能了2333
ps：不是我這兩天偷懶，昨天寫了4k字，左看右看覺得不太好，又刪掉重寫了_(:3∠)_卡文啊