清晨, 朱瑙穿好衣服從屋內出來, 只見程驚蟄正在院子裡練功。他顯然練了有一陣了, 即使在數九寒天, 他只穿了件薄薄的單衫, 身上卻冒著熱騰騰的白氣,已是出了一身薄汗。
朱瑙懶洋洋地打著哈欠:“你昨晚那麼晚回來,今天怎麼又起這麼早?不多睡會兒麼?”
驚蟄放下手裡的兵刃,擦了擦頭上的汗:“睡夠了。”
朱瑙見他滿臉朝氣,不由感慨道:“年輕就是好啊。”
驚蟄:“……”
他摸摸頭:“公子年紀也不大啊。”
朱瑙呵呵一笑。除非有人拿刀架在他的脖子上,他是絕不會大冬天早上起來練功的。
驚蟄將兵器放回武器架上,又披上外衣, 道:“公子, 你現在有時間嗎?”
眼下天色還早, 離州府開晨會還有一段時間。朱瑙轉身回到屋內, 驚蟄亦跟進去, 兩人在桌邊坐下,朱瑙道:“說吧。”
昨晚驚蟄回來的時候已經很晚了,因此也沒向朱瑙彙報他這幾日的調查結果。這數日來他領著少年們不停奔波,雖未能抓獲衛玥一行人, 但也並非全無收穫的,亦收集來一些與衛玥等人有關的線索。再則這是他第一次自己出任務, 在做事帶人上亦碰到一些難處。他便將這些時日的情形與收穫大致說了一番,有疑點的地方便請教朱瑙,想請朱瑙幫忙解惑。一會兒他還得帶著少年們再次出去調查。
朱瑙有意歷練他, 凡他有什麼疑問,都先讓他將他自己的分析與想法說出來,若他說不清楚,便提醒一二要點,繼續引導他自己思考。在朱瑙的引導之下,程驚蟄自己便想出了一些事情的解決方案。
眼見天快大亮,晨會的時間要到了,朱瑙正要起身出去,驚蟄忙道:“對了公子,最近州縣有官差去你的田莊巡查嗎?”
朱瑙起身的動作一頓,問道:“怎麼了?”
驚蟄若有所思道:“前日我帶人去了田莊,聽王仲奇說,就在我們去之前,正好有官差也去調查過。當時我沒覺得有什麼不對,可回來以後仔細想想,那幾天我們走遍了儀隴附近所有的莊子,只有王仲奇說最近見過官差,其他莊子上的人都沒提起過。我便覺得有些不對勁,官差難道只去了他們一間莊子查麼?”
頓了一頓,又道,“也有可能是我沒有問過其他莊子裡的人,那些人也就沒有提起……”
在他出行之前,朱瑙曾告訴過他,不積跬步無以至千裡。此事他心中既有了疑惑,查證清楚總比不查好。若是查出來是他弄錯了,也無非耗費些精神罷了。
朱瑙道:“官吏的調派我不清楚,你去找竇主簿問問。”
驚蟄道:“是!”
天已大亮,他不再耽擱,立刻找竇子儀去了。
=====
數日後。
清早,衛玥帶著陶白與趙家兄弟從山裡出來,準備再次去田莊檢視。
他們從山上的小路下了山,山腳周圍植被茂密,小路的出口是一片灌木叢。四人依次從灌木叢中鑽出,這才終於來到山外的大路上。
從灌木叢裡出來之後,衛玥並沒有馬上離開,而是回頭理了理灌木叢的枝葉,好讓灌木叢看起來自然,以免從這附近過路的人看出有人曾從這裡進出過。
恢復了灌木叢的原貌,衛玥這才帶著三人朝田莊的方向走去。
路上衛玥吩咐道:“這回我們去,一來是再打聽打聽訊息,熟悉熟悉地形;二來先去做個鋪墊,告訴他們下個月月頭,官府要重新普查人口。等到時候,咱們以普查人口的名義把莊裡的人都調出來。剩下的人趁著莊裡沒人摸進去,就能趁機下手。”
他一向鬼主意極多,能偷絕不搶,能智取絕不偷。每次都能以最小的單價做成他想要做的事。
衛玥又給三人分配任務:“趙老大,你最會說話,一會兒到了莊裡多跟人聊聊,加深他們對我們的信任。趙老二,你跟著你哥,什麼都不用說,站那就行了。陶白,你找機會去看看他們的穀倉有幾道門,用的是什麼樣的鎖。”
三人紛紛點頭答應:“明白!”
衛玥帶這三人出來,自有他的用意。陶白是一群流民裡身手最矯健的,偷雞摸狗的事兒衛玥都派他去做;至於趙家兄弟,趙老大是個能說會道的,擅長吹捧人,經常能把人哄得心花怒放,套話和套近乎他最拿手;趙老二這人倒不像他哥一樣能說,相反話還很少。不過他長了一張四四方方的國字臉,不開口的時候瞧著又憨又剛正,倒也符合他們“官差”的身份,於是也就把他一起帶著了。
這一路過去頗要費些時間,於是走在路上巧舌如簧的趙老大就拍起了衛玥的馬屁。
趙老大道:“現在想想,幸虧那時候咱們兄弟遇上了衛哥,要不然我倆早就該餓死了。不知道我們兄弟前世修了什麼功德,今生能有這樣的福分,”
趙老二一本正經地點頭:“就是,就是!”
趙老大又道:“衛哥,大家都是人,怎麼就你這麼聰明呢?你到底是咱長大的?你這聰明勁咱兄弟倆能學到一半……不,學到三成,咱們早就飛黃騰達了!”
“得了吧。”衛玥斜他一眼,“飛黃騰達?我還在這兒跟你們廝混呢,你學三成,你上哪兒飛去?”
趙老大嘿嘿笑道:“那是衛哥心善,舍不下我們。要是沒有了衛哥,想想咱們這群人,老的老,少的少,殘的殘,病的病,傻的傻……”說到傻的時候,他憐愛地摸了摸邊上自家弟弟的腦袋,趙老二還一臉憨厚地笑。趙老大道,“也只有衛哥,能帶著咱們吃香的,喝辣的。”
趙老二繼續點頭:“沒錯,沒錯!”
衛玥挖挖耳朵,完全不吃他們這一套:“我這無惡不作的,還被你們說成是大善人了?行了吧,就憑你這張嘴,沒有我你們也餓不死。別在這拍我的馬屁,一會兒到了田莊,把你這套拿去跟別人套近乎吧。”
“怎麼說是拍馬屁呢?我說的都是實話,大實話!”趙老大瞪起眼睛道,“要是我們兄弟沒碰上衛哥,這會兒就算沒餓死,也是在官府裡蹲大牢,或是發配充軍去了。衛哥就是咱們的再生父母!”
趙老二看看趙老大,又看看衛玥,叫道:“爹!”
衛玥:“……”
衛玥得了倆便宜兒子,又好氣,又好笑,朝著趙老大的屁股一腳踹過去:“滾吧,我有你這樣的兒子,早被你氣死了。”
趙老大捂著被踹了個腳印的屁股還樂。
其實趙老大剛才說的那些固然有拍馬屁的成分,倒也大部分都是他的心裡話。
他們兄弟兩個本是劍州的農民,本本分分種了十幾年的地。奈何官府的苛捐雜稅一年比一年高,兄弟倆餓得嗷嗷叫,不得不問富人借糧度日。富人看上了他們家裡的田地,便要求他們質押田地才肯借糧給他們。不得已,他們借了糧,可富人要了個極高的利息,兄弟倆起早貪黑累死累活,別說還債,就連利息也還不上,時日一到,他們的田地被富人順理成章地兼併了。
失去了土地的農民根本沒有活路——這年頭,就算有土地的農民也快沒活路了——別看兄弟倆年紀輕輕好手好腳,可愣是尋不到生路。如今苛捐雜稅太重,土地又大多被富戶鄉紳兼併,流離失所的難民到處都是,他們只是人群中極不起眼的二人,又沒有特長的手藝,根本找不到謀生的工事。
走投無路的兄弟倆原本打算索性殺了吞併他們田地的富人,往後落草為寇。然而就在他們殺人之前,機緣巧合的,竟讓他們結識了衛玥。衛玥聽說了他們的事後,制止了他們殺人的念頭,用計謀把那富人狠狠折騰了一頓,又搶了那富人一筆錢財。打那以後,兄弟二人便跟在衛玥身邊了。
趙老大說,若是沒有衛玥,他們兄弟倆不是已經餓死便是蹲在大牢裡,這話倒也屬實。
趙家兄弟和衛玥一路有說有笑的,陶白跟在旁邊,卻一直有點心不在焉。
衛玥拍拍陶白的肩膀:“想什麼呢?”
正出神陶白嚇了一跳,拍著胸口道:“我、我總有些擔心。”
陶白曾因偷過一隻雞被官吏抓住在牢裡關過數月,那數月裡遭受官吏的百般拷打欺凌。打那以後,他一直視當官的如洪水猛獸。他知道那田莊是閬州牧朱瑙的,便始終坐立不安。
衛玥瞧他如驚弓之鳥一般,嘆氣道:“要不你先回去吧?”
陶白看看衛玥,又看看趙家兄弟,咬牙道:“不,我一起去。”
四人又翻過一座小山坡,田莊便已出現在他們眼前了。
……
田莊谷堆後的空地上,兩名少年正在比試。
程驚蟄和裴子期一人手裡拿一條長棍,你來我往,過了十幾八個回合之後,程驚蟄一棍點在裴子期胸前,裴子期手中長棍也同樣捅過去,可惜到底慢了一步。
兩人收勢,裴子期擦了擦額上的汗,不甘道:“再來。”
驚蟄抹了把汗,擺開架勢,正要繼續奉陪,忽然一名少年匆匆忙忙跑了回來:“驚蟄哥,來了,來了!”
程驚蟄和裴子期同是一怔,連忙收起架勢。程驚蟄道:“來了幾個人?”
少年人:“四個,扮成官差的,和那些人說的一模一樣。”
裴子期眼睛一亮,將手中長棍往谷堆上一丟,把掛在腰間的匕首藏進靴子裡,迫不及待就要過去。程驚蟄連忙一把拉住他:“別急,記得我說的嗎?我們的目的是抓住衛玥,在不能確定誰是衛玥的情況下,絕對不能打草驚蛇。”
裴子期既興奮,又緊張,身體都有些顫抖。他做了個深呼吸,道:“記得。”
驚蟄這才鬆開他,扭頭向另一名少年道:“既然他們只來了四個,想必又是來打聽訊息的。讓二伍的人先躲起來,一伍的人在外面就夠了。告訴大家,沒有我的命令,誰也不許妄動。”
那少年點點頭,忙不迭地跑了。
那日驚蟄回去之後,找竇子儀詢問了官差的動向。這不查不知道,一查竟真讓他查出問題來。於是程驚蟄立刻選了十名身手較好的少年殺回田莊,在田莊裡住下來,準備等那夥“假官差”再上門的時候來個守株待兔。
這下,兔可算撞上來了。
驚蟄穩了穩心神,大步朝莊頭走去。
……
進莊之前,趙家兄弟仍在拍著衛玥的馬屁。
趙老大嘿嘿笑道:“這回等咱們事成以後,訊息傳到閬州府去,那些當官的聽說咱們居然敢偽裝成官兵,肯定嚇傻眼。先前我們總聽人說那個閬州牧朱瑙有多厲害。他再厲害,能有我們衛哥厲害嗎?這回就讓他瞧瞧我們衛哥的本事!”趙家兄弟一向厭惡官僚,他們剛來閬州沒多久,也沒受過閬州官府的好,因為對閬州的官也還是很看不順眼。
趙老二接茬道:“衛哥。厲害!”
衛玥沒理他們兄弟兩個,只盯著前方看。前方的田埂裡,一個十二三歲的少年正盯著他們看。
衛玥道:“那邊那個少年,我們上次來好像沒見過?”
幾人順著他的視線看過去,也都看見了那少年。
“好像是沒見過……”趙老大道,“可能是我們上次沒注意,說不定是鄰村過來玩的?”
趙老二點頭。
陶白卻草木皆兵:“這孩子,不會是官府的眼線吧?”
趙老大道:“得了吧阿白,怎麼可能?一個孩子而已,你也太緊張了。”
衛玥想了想,道:“走吧,我們還是進去。進去以後小心些就是了。”
說罷便帶著三人向田莊裡走去。
作者有話要說: 看到有人說衛玥再怎麼樣也是偷搶,被他偷的老百姓多無辜什麼的。我不是替衛玥洗白哈,只是解釋一下設定。古代生產力木有那麼高,不像現代有手有腳怎麼都能活下去,古時候農民失去田地就很難生存了,任何一個朝代一旦流民多了這個朝代就要完蛋,肯定會動亂的。就算到了明朝,生產力已經不算很低了,朱元璋的整個國策也是想盡辦法把農民綁在田地上,就是為了防止動亂(社會是穩定了,當然這也導致了社會難以進步)。
衛玥不是善良的好人,也不至於是惡人這樣。朱瑙在亂世裡要收人才,相比德行他更看重能力~
……
感謝
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