閬州城。
茶館一向是城裡最熱鬧的地方之一。老百姓們閒來無事便會走進茶館裡喝一口熱茶, 與鄰桌認識或不認識的客人說幾句閒話, 小到家長裡短, 大到國家興亡, 平時那些敢說不敢說的話都在此地一吐為快。事了抹抹嘴, 拍下幾枚茶錢，拂衣而去，深藏功名。
幾乎所有的訊息都在茶館裡傳播發酵。於是茶館生意的好壞也常取決於天下的時局。若是天下太平的時候，茶館的生意常常不溫不火；可每凡有什麼大事發生，茶館裡就會人滿為患，便有不愛喝茶的也要擠進這裡來聽聽熱鬧。
而從前兩日起，茶館裡就忽然變得人山人海, 從清早到夜晚熱度絲毫不退。茶館裡的椅子都坐不下了, 仍有許多人站在茶館裡就為了能聽聽別人的議論。
因為有一個轟動的大訊息於兩日前傳入了閬州城中。
……
錢青跟著朱瑙來到茶館門口, 眼看著朱瑙要往裡走, 他震驚道：“州、州牧？”
朱瑙回頭：“怎麼了？”
錢青臉色古怪：“你說帶我來的地方就是這兒？”
朱瑙點頭：“對啊。”
錢青：“……”
他正哭笑不得, 朱瑙已經進去了。他只能尾隨而入。
進入茶館，朱瑙瞧見裡頭的熱鬧景象，不由“嗬”了一聲：“人可真多。”
錢青乾笑道：“前兩天人更多，聽說來喝茶的人身都轉不開……”
茶館裡人雖多, 朱瑙和錢青都穿著便服，冬日捂得又嚴實, 倒也沒人認出他們。
兩人便往樓上的雅間走去。
茶館裡人聲鼎沸，人人都在說著的，那件讓錢青也萬分關心的大事, 並不發生在蜀地，甚至也不是近日的新鮮事，而是發生在兩個月前，只是直到最近訊息才終於傳到閬州。
——京中的何大將軍何前，在兩個月前，於家中病死了。
此事之所以能在民間引發轟動，並不在於何前的地位有多高，聲望有多大，也不在於何前做過什麼事。而在於何前這一死，會對未來的時局造成什麼樣的影響。
這話便要從朝中的局勢說起了。
如今的皇帝即位得很早，還是個牙牙學語的孩子時就已被人抱上了皇位。正所謂主少國疑，皇帝太年輕，皇權便要旁落；皇權一旦旁落，便會有人爭搶。
於是乎，朝中爭權奪勢的人群大致分為了兩大派。其中一派是以三大內侍為首的閹黨；另一派，就是以何大將軍為首計程車黨。
多年來閹黨與士黨鬥得十分厲害，這場轟轟烈烈的鬥爭甚至蔓延到了全國。
舉國上下的官員，哪怕是個偏遠地方的地方官，只要官做到了一定的品級，就得在這兩派裡選擇自己的立場。有時是自己主動選，有時因家族背景等原因被動選。那些想要兩邊不得罪的結果往往是兩邊一同開罪。而一旦選了立場，自然而然便會被牽扯進黨爭之中。縱有不想結黨的，少了朋友，卻少不了敵人。於是越不會勾心鬥角的，越容易成為黨爭的犧牲品。根本是人在家中坐，禍從天上來。
而越是富裕地方的肥差事，爭鬥的便越是厲害。有時一個州官一年能換上四任。這麼一來，哪裡還有人能好好做官？能在官場上留下的，大都是那些將心力全放在結黨營私上的人了。
朝廷彷彿一葉危舟，在兩股巨浪中顛簸震盪，險險沉浮，竟也沉浮了許多年。
可是如今，何前死了。
以往兩黨的爭鬥再激烈，激烈的爭鬥本身也是一種平衡。而何前這一死，平衡還能維持嗎？若不能，往後會是天下大亂，還是歸於太平？北方的反叛軍會否趁勢南下？誰能代替何前大將軍的職位？閹黨的勢力又會如何膨脹？
這些事情已然不止是幾個權貴的爭鬥了，而是關乎所有百姓的民生。便說這蜀地之中，成都尹袁基路便是一名閹黨，成都府的少尹盧清輝卻是一名不折不扣計程車黨，往後誰會被撤職？誰又會長久地留下去？蜀地的政令會否發生變化？
——以上這些問題，全是錢青這兩日追在朱瑙屁股後面問的問題。
錢青畢竟是個當官的，加上他本身也是愛操心的性子，像這種國家大事，他必定是萬分關心的。雖說現在閬州在蜀地不受管束，但不管怎麼說，閬州畢竟是在蜀地之內，更在王土之中，天下的局勢變化不可能不對閬州城裡的人造成影響。是以他心裡忐忑極了。
朱瑙被他追問得不勝其煩，趁著今日是公休日，便說帶他出來聽聽別人是怎麼說的。錢青還以為朱瑙要帶他去見什麼高人呢，結果……就被他帶到茶館來了。
錢青這叫一個鬱悶。這都是什麼事兒啊？茶館還用得著朱瑙帶他來？
兩人在茶館的雅間裡坐定，朱瑙要了兩壺茶和一些瓜子點心，茶館的夥計退出去的時候，朱瑙特意讓他留著門。這門一敞著，樓下鬧哄哄的議論聲便全清晰地傳進雅間裡來了。
“哎，你們說何大將軍這一死，那些狗太監會不會從此就得勢了？”
“天吶，要真讓閹黨得了勢，咱往後的日子可怎麼過啊？”
“想想咱們辛辛苦苦勞作，掙的錢都讓那些沒雞霸的汙糟貨給花了，我真恨不得一頭撞死算了！”
朱瑙樂呵呵地磕著瓜子，對錢青道：“跟你一樣操心的人還挺多的麼。”
錢青呵呵乾笑。
說實話，打從聽到這訊息之後，錢青都已經兩天沒睡好覺了。倒不是他對何大將軍有什麼憧憬之情，可至少在這蜀地之中，老百姓們普遍都對閹黨抱以仇視。這一來身體健全的人往往都視少了個零碎的人為異類；這二來，成都府裡就有兩個活生生的例子。作為閹黨的成都尹袁基路，那是出了名的荒淫無道，除了橫徵暴斂和強搶民女之外就沒聽說他幹過什麼官員會幹的事。而作為士黨的盧清輝，不說是個多好的官吧，起碼在袁基路的襯托下，還有個官樣。這兩個人，也挺像大多閹黨與士黨的縮影。
老百姓們都很擔心，萬一閹黨一得勢，盧清輝這樣還有點人樣的官員被撤職，全換上袁基路那樣的，大家的日子還過不過了？
錢青一面嘆氣，一面瞧著朱瑙。見朱瑙絲毫沒有憂心的模樣，他忽然來了精神：“州牧，難道說何大將軍的死，未必是壞事嗎？”
“我瞧著還是挺壞的。”朱瑙笑一笑，又抓起一把瓜子，“不過你倒是不必操心。”
錢青不解：“為什麼？”
朱瑙磕著瓜子道：“反正壞事也變不成好事。”
錢青：“…………”
樓下的人仍在慷慨激昂地討論著。
“你們也別想的太壞了。何大將軍是死了，可那些士人也不是吃素的。我反倒覺得，何大將軍這一死，很可能會讓那些士人團結起來。他們群情激奮，一鼓作氣就把狗太監都給扳倒了！”
“要真是這樣就好了……”
“我希望反叛軍早點打到京城裡，進宮把那群狗太監都給殺了！”
錢青聽著這話，想了想，覺得這種可能性倒也不是沒有。何前這一死，莫說那些士人，就連百姓都群情激奮。若是士黨能趁著這口氣崛起，或許此事還真成了一個助力。
朱瑙卻一面喝茶一面搖了搖頭，像是覺得那人說得很無稽似的。
談話仍在繼續。
“我怎麼想都覺得何大將軍是被那群宦官給害死的！他從前沒病沒災的，怎麼死得那麼突然？”
“就是啊！今年年初的時候不是說皇上病重嗎？肯定是那群閹人怕狗皇帝死了，他們沒了靠山，所以就先下手為強，在這個節骨眼上先把何大將軍給殺了！”
老百姓對閹人痛恨至極，話題一時偏離到何前的死因上，人們你一言我一語地痛罵著太監。此時忽有一人插話道：“你們都弄錯啦！何前才不是被閹人害死的，那是士人放出的訊息迷惑你們。何前真正的死因朝廷是絕不會對外公佈的。”
人們頓時被這賣關子的傢伙吸引過去，忙問道：“真正的死因？你快說，是什麼？”
那人道：“真正的死因……何前他，是自殺的！”
“什麼？！”
此人一語激起千層浪，茶館裡頓時一陣沸騰。
“自殺？不可能！”
“你這不是胡說八道嗎？他為什麼要自殺？”
“就是啊，何大將軍怎麼會自殺？”
那人或許是做了什麼噤聲的手勢，喧鬧聲漸漸小了一些。那人這才有條不紊地解釋道：“你們想想，那群官軍打仗打得一塌糊塗，年年鎮壓反叛軍，年年鎮壓失敗。今年連晉州都讓反叛軍給佔了——晉州啊！反叛軍再往南走幾百裡，那就要打進京城了！”
喘了口氣，接著道：“仗打成這屎樣，何前他身為大將軍，豈可推卸責任？皇帝要罷免他的大將軍，北方的百姓對他怨聲載道，就連他手下將士因為連連吃敗仗也快鬧著造反了！你們想想，何前榮華富貴了一輩子，哪能受得了這種委屈？所以他一時想不開，就在自家院子的歪脖子樹上掛死了……”
茶館裡安靜了片刻，很快又是一陣喧譁。
“你你你，你這訊息是打哪兒聽來的？”
“就是啊，你都說朝廷不會對外公開，那你又是怎麼知道這種事的？”
那人洋洋得意道：“我？我當然是從可靠的人那兒聽來的。”
錢青聽這人說話的時候，起先是和那些質疑他的人一樣覺得不可思議，可聽到那人的解釋後，竟又覺得合情合理，開始將信將疑。再聽那人說他有可靠的消息來源，不免想到：難道那人真認識什麼厲害的人，連京中的秘密訊息都打聽得到？
樓下的百姓沒有那麼容易被說服，吵著嚷著非要那人說明白訊息的來源，否則就不相信他的話。那人被逼得沒辦法，終於鬆口。
“好吧，老實告訴你們吧。我有個朋友在州府裡當官。……哪個朋友？錢青，你們認得麼？他從前還做過主簿呢！這些話都是錢青親口告訴我的。”
錢青：“？？？”
“什麼？錢青的訊息從哪兒來的？那當然是朱州牧告訴他的！”那人得意洋洋道，“朱州牧是什麼身份，你們想想，京城裡的秘密瞞得過別人，還瞞得過他麼！——今天我有緣在這兒跟你們一起喝茶，這話也就說給你們聽聽。回頭你們可千萬別再往外說了啊。”
錢青：“………………”
朱瑙被錢青瞠目結舌的樣子逗得直不起腰，招呼外面道：“夥計！”
茶館的夥計聽到叫聲忙走進雅間：“客官，什麼吩咐？”
朱瑙笑眯眯道：“樓下那人剛說的話你聽見了沒？去打聽打聽他的姓名和住址記下，回頭我讓人來取。”
茶館的夥計這才認出朱瑙，不由替剛才吹牛的傢伙捏了把冷汗，趕緊出去了。
其實茶館裡天天都有這樣胡說八道的人，倒也不圖什麼，就圖過個嘴癮痛快。只是能把牛吹得這麼有模有樣的人確實不多，以及能吹牛吹到讓正主親耳聽見的恐怕也就只此一個了。
錢青無語道：“州牧要抓他治罪麼？”
“治什麼罪？”朱瑙又抓起一把瓜子，“這麼能說會道的人不做生意可惜了。正巧商隊裡缺人手，我讓他來我這裡謀個職務。”
錢青又驚呆了：“……啊？”
朱瑙無奈道：“我有多缺人，你不是不知道。對了，說起這個，你若認得什麼機靈聰慧的人，一定記得引薦給我。”
錢青：“……”
朱瑙手下缺人，他自然是知道的。眼下朱瑙手下的人或是當初經商時便跟著他的，或是當上州牧以後從閬州府裡現成撿的。可當初他接手閬州府的時候閬州府本身就是殘破不堪的，官員被山賊殺了近半。這兩年朱瑙雖說又招了些人，可不要說出色的人才了，就連能用的人都缺得很，一些位置還空著無人填，確實叫人頭疼。
可在茶館裡隨便撿人這種事，除了朱瑙大概也沒別人做得出來了……
也不知是否茶館的夥計下去說了什麼，方才那吹牛的人瞬間沒了聲響。百姓們議論的話題又繞了回來。
人們痛罵著閹黨，詛咒著袁基路，擔憂著前路的艱辛。偶爾又有人提起朱瑙。
“要是朱州牧能頂替袁基路那狗官，當上成都尹就好了。那樣咱們的日子就好過了。”
“我倒希望朱州牧就只是咱們的廊州牧。他要真去了成都府，蜀地那麼大，他還顧得上咱們閬州麼？”
“你可別短見了。你以為朱州牧把閬州治得好，就不用擔心外頭嗎？渝州和劍州都亂成什麼樣了，萬一劍州那邊的暴徒闖到閬州來，你不怕麼？”
“呃……也是……”
有人順嘴跟著說了一句：“那你要是這麼說，與其讓朱州牧做成都尹，還不如直接讓他做皇帝最好呢！全天下都太平了！”
這話扯得太遠，大家哈哈一笑，沒人當真，也沒人往下接。話題很快又扯開了。
錢青聽到這話，也不免笑了笑。他忙拍起朱瑙的馬屁：“州牧真是受人愛戴。”
朱瑙不以為意：“你到茶館裡多坐坐，早晚也會聽到有人誇你的。”
錢青汗顏。真要這麼做，也太猥瑣了吧……
兩人無話，錢青漸又有些茫然。
朱瑙見他一臉迷茫，問道：“怎麼了？”
錢青撓撓頭，尷尬道：“我還是不知道州牧今天為何帶我來這裡。”
他的確很關心時政大事，也追著朱瑙問了許多問題。可之所以問朱瑙，是因為他覺得朱瑙什麼都知道——至少知道的也比他多得多。
時局太動盪了，太令人不安了，他急切地想要預知一些未來的動向，好安撫自己的焦慮。除了朱瑙之外，誰說的也不能叫他相信。
朱瑙彷彿洞悉了他的想法，哂道：“你覺得我說的就一定是真的？”
錢青睜大眼睛地看著他，儼然是認可的樣子。
朱瑙好笑道：“好吧。那我若是說，何前這一死，不出一年，一定天下大亂。你又待如何呢？”
錢青驚訝地張大嘴：“真、真的？”
朱瑙不置可否，只道：“你待如何？”
錢青不知所措。知道了……他又能如何呢？
朱瑙道：“有句話叫走一步，看三步……”
錢青以為他要談起遠見，忙豎起耳朵認真聽。
朱瑙卻道：“看三步也就頂多了，看不了三百步。走到十步，沒準就崴了腳。走到一百步，沒準又遇上一匹快馬。你看得透大勢，難道還看透變數？那人生也太無趣了。”
錢青想了想，還真是如此。譬如在從前打死他也想不到他能遇上朱瑙這樣的人……
朱瑙往外面看了一眼，道：“你若知道他們要什麼，知道天底下缺什麼，你也能是時局裡的變數。”
錢青怔住。他起先以為朱瑙在說笑，連忙笑了幾聲。可屋裡只有他一個人笑，他笑著笑著便僵住了。隨後他有些驚訝。
最後，他茫然地沉默下來。
=====
驚蟄和裴子期押著陶白與衛玥二人來到茶館樓下。
今天是公休日，他們進城以後才得知朱瑙不在州府。由於事出緊急，他們不敢多加耽擱，便索性直接把兩名犯人押到茶館來找朱瑙。其餘的少年都已回去休息了，衛玥和陶白被他們上了腳鏈，倒也不怕會逃走。
進了茶館以後，程驚蟄拽著衛玥上樓，裴子期則扯著陶白跟在後方。
這一路過來衛玥知道自己逃不掉，還是十分老實的。可進了茶館以後，他聽著客人們激昂慷慨的談論聲，不由停下腳步。
驚蟄見他不動，瞪了他一眼：“快走！”
衛玥不滿道：“急什麼？沒聽他們說何大將軍死了麼？我都不知道出了這麼大的事，你讓我再聽聽。”
驚蟄冷冷道：“此事與你何幹？”
衛玥無奈：“聽聽都不行麼？我最喜歡聽人吹牛了，多有意思啊。”
茶館裡人多擁擠，驚蟄生怕他惹是生非，自然不容他多耽擱。不由分說，便拉著他上樓去了。
……
到了雅間外，雅間的門竟大敞著。四人進入屋內，裴子期將門關上。
衛玥抬頭一看，只見屋內坐著兩個男人，都穿著便服。他先看了錢青兩眼，立刻就排除了，又把目光投向朱瑙。朱瑙的相貌令他有些詫異，但他仍把目光停在朱瑙身上，沒再去看錢青。
果不其然，驚蟄上前一步，向朱瑙行禮：“公子。”
朱瑙亦看了看陶白，便開始打量衛玥：“這是？”
驚蟄垂眼，自責道：“驚蟄辦事不利……”他將自己捉人的經過簡單說了一遍，言明自己恐怕已經打草驚蛇，若要抓住剩下那些流民，恐怕得要朱瑙另派更多人手。
朱瑙聽他說完就已瞭然，倒也不急著安排抓人的事，又饒有興致地打量起衛玥來。他並不問衛玥的身份，反倒問道：“這麼說來，你很聰明咯？”
衛玥一愣：“嗯？”
他進來之前都想好了若朱瑙問他的身份和他所犯之事，他該如何回答，卻萬萬沒想到朱瑙會問這種問題。一時間他也不知道自己該承認還是否認。
朱瑙隨手指了指雅間內的一副對聯，問道：“認得字麼？”
衛玥看了半天，念道：“白……什麼天？什麼什麼花？”
朱瑙道：“沒念過書？”
衛玥自嘲一笑：“我像是念過書的人？”
朱瑙點點頭，又問道：“那你的本事是從哪裡學來的？”
“我有什麼本事？”
“陰謀詭計，坑蒙拐騙，偷盜搶掠，什麼都行。”
衛玥：“……”
他嘴角抽了抽，道：“看來的，聽來的，自己想出來的。”
朱瑙點了點頭，道：“我派人去查過你的身世。你十二歲便已失怙，往後一直與三教九流廝混，一身本事都是摸爬滾打出來的吧？”
他這一番話，儼然已經知曉了衛玥的身份。衛玥也不知他究竟是在試探，還是心裡確實有數，遲疑了片刻，便已錯過了否認的時機。
朱瑙道：“按照律法，你們犯的本是死罪。你想活嗎？”
越逢亂世，律法越是嚴苛。竊鉤者誅，竊國者侯，此乃亂世真言。衛玥這幾年來所做之事，真是犯了十次死罪也不止。
他沉默片刻，又咧嘴笑道：“朱州牧這話問的……我們這種人若是不想活，又何必犯死罪呢？”
朱瑙並不意外，又“嗯”了一聲，道：“你們上來的時候，可聽見外面的議論了？何大將軍死了。”
他話題轉得太快，衛玥愣了一愣才道：“聽到了。”
朱瑙道：“那你說說看，何大將軍這一死，天下的局勢會如何變化。你若說得有意思，我就給你一個戴罪立功的機會。”
衛玥目瞪口呆：“……啊？”
還能這樣？
作者有話要說： 有心的同學可能會注意到我這文經常出現茶館，大家談話都在茶館裡～
我之前看過一本書，叫《茶館——》破折號後面的名字我忘了。內容是說民國時期四川的茶館的。以前四川的茶館有點像現在的論壇，聊天啊八卦啊謠言啊都從這兒出來，人生百態，特有意思
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
另外，大家應該不會誤會，為了可能存在的誤會我還是解釋一下。袁基路是閹黨的意思是說他站了閹人的隊，不是說他自己就是太監哦2333不然一個好色的太監這個人設有點……帶感？