哪有什麼換人如換刀？分明是換湯不換藥，高文在心裡暗暗叫苦。
如今卡美洛仍沿用舊時相當粗糙的體系管理倫敦，缺乏許多必要的部門與監督機制，光是捋清權責之間的關係就令人頭疼，更別提其中充斥著的模糊性與臨時性——說好聽點，是羅馬留存的自治精神，如果往難聽說，或許可稱為野蠻的部落遺風。
如果倫敦的管理體系真如想象中那般完善，也不需要一個本就極度忙碌的市長親自調查刑事案情。
這座城市無法保護市民，同樣無法保障王國的利益，這已經是再清晰明了不過的事實了。每當問題湧現時，國王所採取的唯一措施便是委派能臣將其擺平。可是，管理一座城市永遠不是一個人的事，而必須依賴一套完善且精密的組織。
“如果想要白麵包，就別給我提供沒濾乾淨的麵粉。”*（1）
高文又想起了狄奧，他那智慧而愛挖苦人的朋友。在一年前剛來到格拉摩根時，她針對這窮鄉僻壤的諷刺就一刻也沒聽過，活似用皮鞭驅趕劣馬，直至它不得不為之疲於奔命。
高文也當然記得自己那時的回覆。
“如果我僅僅想讓你做黑麵包呢？”他故意問。
狄奧的眼珠沿著下眼瞼快速滾動了一下，那是個隱晦的白眼。
“我從不做黑麵包。”
如今的倫敦就像行駛在茫茫大海上的航船，在平靜無波的天氣下看似穩當，可一旦遭遇暴風雨，便會有傾覆的風險。
這是船長的指揮技術能決定的嗎？一切不過仰賴時運罷了。
高文沒有回應布萊恩.里斯的評價，現在談論這些都為時過早。他需要時間，也許能讓倫敦按照正確的航道前行，又或許不。
阿格妮斯的住址並不詳細，二人只能沿著地圖上提供的標志物——聖巴塞洛謬女修院前行，以期拐進麵包街。
那是一個封閉的院落，大門緊鎖，圍牆鑄得很高，上面還爬滿了蓬亂的荊棘類植物。從牆下走過時，高文還能聽見裡面傳來隱隱約約的怪聲，像是什麼人捏著嗓子尖叫，伴隨著異樣的應和。沿街的居民都繞得很遠，沒有朝女修院裡看一眼。
“這裡也是醫院，時常有病人被抬進來，現在居住的大多是瘋子，還有照顧他們的修女。”布萊恩.里斯解釋道。
這可以理解，畢竟瘋子是所有病人中能活得最久的，混亂的思緒並不會影響他們吃喝拉撒。
早在來倫敦之前，高文就聽說過這座城市的狀況。相比部分相對富裕，人口不斷攀升的鄉村，倫敦的人口數量一直處於困局之中。居民年紀輕輕便患上怪病的現象屢見不鮮，過早即逝已不再是悲劇，甚至會出現人口數量緩慢波動上升的奇怪現象。
而在這座教堂之城內，市民也沒有如鄉村那樣尋找理髮師或者神婆看病的習慣。在患病後，他們大多數由修道士接走，在教堂內進行祈禱，期待聖靈賜福。
或許這是某種慢性的變性自殺，高文想，他確定就算真有聖靈存在，也不會隨隨便便回應任何一個凡人的呼喚。不過他也不能說尋找理髮師或神婆治病比在教堂內等死更好，畢竟被放血而死或由神婆的草藥毒死，並不是一件光彩的事。
“麵包街到了，這就是。”布萊恩指了指那條巷子，正如它的名稱，裡面店鋪林立，大多是出售麵包或相關製品，可同時還散發著一股酸臭味，像是大量腐壞的食物久未清理。垃圾與穢物順著汙水流出，已漫過了原本的排水溝，開闢出更多的支流。
其間行走的市民一個個掩住口鼻，講究點的將衣物下襬提起，搬運工人與玩鬧的乞兒們則熟視無睹，雙腳將滿地的汙水踩得四處飛濺。
看到這副景象，高文也不由得一愣。他突然想起自己幾天前收到的公文，麵包街的部分店主被指控將垃圾與屎尿堆放在攤位下，並要求整改。當時他覺得這不是很重要，也應有其他官員監督，就沒有在上面耗費過多心思。
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現在看來，要求整改的命令根本沒有起到應有的效果。
“您真的要進去嗎？”布萊恩面露不忍：“它絕對能上登上今年的倫敦白皮書。”
“那是什麼？”
“您沒收到？”年輕的律師臉色變得古怪了起來：“就是一本在倫敦官僚與貴族間私下流傳的小冊子，上面會記載每年倫敦狀況優良、適宜出行的街道，以及絕對不宜行走的那些。”
有閒心給倫敦的街道衛生排名，卻不願意費時間整改？高文腹誹道。
面對這樣的街道狀況，高文自然不會要求布萊恩舍命陪君子。往裡面走一趟出來後，身上的味道估計同在垃圾堆裡打滾無疑。
正遲疑著，麵包街裡頭忽然傳來一陣笑鬧聲。
那是兩個趾高氣昂的堂區守衛，以押送犯人的方式前行著，身後拖了一條粗麻繩，一個衣物髒汙、瑟瑟發抖的年輕少女被戴上手枷，像一條受傷的家犬那樣被拉拽。
她臉上全是劃痕，頭髮被剃掉了大半，發青的頭皮上鮮血淋漓。腳上的鞋甩掉了一隻，一瘸一拐地努力跟上守衛的步伐，但還是因為麻繩的拖拽踉踉蹌蹌。
人們嬉笑著看著這副場景，指指點點，甚至有店主拿著桶躍躍欲試，像是想將潲水潑向她，最後被守衛制止了，可能是以免波及自身。甚至有路過的孩童手持彈弓，在地上撿起了碎石塊。三兩個修女站在牆邊默默注視著這一鬧劇，神情被兜帽所掩蓋。
“她是誰？為什麼要戴著手枷遊街？”還沒等布萊恩發表評價，高文就已上前攔下了那兩個守衛，皺著眉頭問道。
“你又是誰？”其中一個守衛頭都沒抬就反問道，立刻被同伴拉住，輕輕搖頭示意他注意語氣。
“您是否就是高文伯爵？”稍微機靈些的守衛的目光迅速從高文的紅發上掃過，陪著笑問。在倫敦，紅髮的達官貴人可僅剩這一位。
待高文給出肯定的答覆後，他拉了拉那根麻繩，想讓那戴手枷的少女上前。
可卻沒想到少女猛得一拽繩子，差點讓他摔了個狗啃屎。
“賣黃油的阿格妮斯，他們說我往黃油裡摻假。”她硬梆梆地回答。
“你的姐姐是否就是寡婦米爾德裡德？在一個月前被害？”
她驚訝地抬起了頭，沒有回答，但高文已經從她的神色中猜到了答案。這正是他們要尋找的那個阿格妮斯，真是好巧。
“這正是她受罰的原因。”守衛說，看起來有些緊張不安。
與追求實用主義的格拉摩根不同，戴手枷算得上是倫敦的特色刑罰，可針對包括商販售假在內的一切非法行為。
“我沒有！”阿格妮斯尖叫道，立刻結結實實地挨了一巴掌，直接被扇倒在地，跌坐在汙水中。
“摻假的黃油樣本呢？可有證人證明她摻假？”布萊恩.里斯敏銳地捕捉到了一絲異樣，畢竟一般商販在被捉到售假後不會做出這樣激烈的反抗。
“已經燒了。”守衛卡殼了，像是咬到了自己的舌頭：“當然有證人，她的街坊鄰里都可為證。”
當著售假商販的面焚燒商品，倫敦的另一特色習慣。
“那為什麼要剃掉她的頭髮，讓她戴手枷遊街？這不是針對非法賣淫的妓女的懲罰嗎？”高文又問。
當他讀到這一法條時深覺莫名其妙，妓女又不是自願賣淫的，這不過是政府用以督促課稅的方式之一，畢竟針對妓院的稅額十分重。倘若有哪個女人賣淫被揭發，守衛們會把她從監牢帶到奧德門，固定程式是換上條紋布罩，手舉白蠟燭，在遭受虐待後從切普賽德街穿過新門，直到西史密斯菲爾德考克巷，最終被獄長關押。
針對售假商販，一般只是讓他們在原地戴一會兒手枷，再目睹自己的商品被燒燬罷了。而阿格妮斯受到的懲罰，明顯是妓女受辱儀式的變體，供“良民”出氣取樂的意味已遠高於原本的懲戒目的。
“……她是個暗娼。”守衛辯解道：“同樣有街坊鄰里為證。”
好吧，高文嘆了口氣，又是這個藉口。
這是不公平的，人不應當為並非自己的錯誤受罰。
但法律本就不公平。
“我不在意她的身份，只需要借用她調查米爾德裡德的死因。”高文對守衛們說：“我很快會將她歸還給堂區，但仍會時不時派人詢問，並希望看到她的身體與心志足夠健康，能夠回答問題，可以嗎？”
阿格妮斯絕對得罪了堂區守衛，即使高文不清楚他們之間有何恩怨，她即使受罰仍敢回嘴頂撞的行徑無疑令他們越發惱怒，如果不加以干預，阿格妮斯是活不久的。
守衛們對視了一眼，猶豫著點頭了，高文希望他們能聽明白自己語氣中的警告意味。
當其中一個人把那根麻繩遞給高文時，他徹底無語了。
“把手枷拆了吧。”他譏諷道：“即使無人牽引，我相信她還是能走路的。”