在灰矮人鄧巴克看來，這一趟下礦坑，沒有一件事是正常的。
膽大盜竊巨龍寶庫的地表矮人皇子，詭譎殘忍弗米蟻族，瘋瘋癲癲的半龍女僕，每一件超出常識的事情都在虐待他的理智。又比如，螞蟻先是上天入地追殺他們，現在卻又恭迎，客客氣氣和門童一樣。灰矮人完全不明白是什麼原因，讓這一趟追襲變成稀裡糊塗、多災多難的鬧劇。
當人從事自己完全不瞭解緣由的事情時，會有極大的牴觸感，鄧巴克就極力忍耐著，跟著他任性的綠龍主子去找腦子抽筋的半龍女僕——在兵蟻的環伺之下。
而斯坦德路是從更高的角度看待這一切。陰謀家不相信巧合，在綠龍眼裡，如果事情發生在特定時期，就算一顆最普通的蘋果從樹上掉落，那也是有人控制了地心引力故意為之。從看到矮人竊賊團駐紮休息時遭到弗米蟻族突襲的戰場痕跡開始斯坦德路負責陰謀的神經就格外活躍。
綠龍和灰矮人礦頭在一隊兵蟻的帶領下，如同遊客行走於蟻巢。
他斜眼瞥了一下自己的奴工，鄧巴克臉頰抽搐，眼神驚悸，雙拳握緊鬆開握緊鬆開，處於情緒爆發的邊緣。
綠龍好整以暇說道：“一切都是有理由的，一切都是有目的的。”
“什麼？”鄧巴克滿腦子都是自己的皮會不會被剝下來，精神高度緊繃。
“所有智慧生物的行動都受理智和情感驅動，而螞蟻的思維遠比地表生物簡單直白，表現出友善，那就有友善的原因。”
“可是這些蟲子之前想殺我們，剝我的皮！”矮人的聲音大了一點，幾個兵蟻齊齊回頭，看不出情緒的複眼對著鄧巴克來回掃視。灰矮人身上的雞皮疙瘩如同漣漪一樣，一圈一圈蕩起。
斯坦德路享受這種鄙夷下屬智商的感覺：“那你要多習慣敵我立場轉變，當合作帶來的收益比敵對大，敵人就是友軍。”
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“您知道是什麼原因？”
綠龍自傲地說，“我當然知道。”其實斯坦德路只推敲出一半真相，心裡也拿不準，但龍不能在僕人和敵人面前露怯。
“那它們能給我們帶來什麼好處？”
灰矮人剛問出口，就被綠龍看白痴一樣瞪了一眼。鄧巴克愣了一下就明白——還是半龍女僕。
一隊十二只兵蟻領著綠龍穿過育兒室，那些白白胖胖的幼蟲似乎比成年體保留更多的情緒和本能，察覺到綠龍的一瞬間都停止進食，頭圍相顧縮成一圈，瑟縮著等待綠龍走遠。
斯坦路德看得饒有興致，他覺得那些幼蟲用鹽和牛油煎一下，再撒點迷迭香，味道應該非常肥美。
他問僕人，“這裡路是你逃出的那條嗎？”
鄧巴克搖頭，“不太對，似乎不是前往存放蟲蜜的地方……我是從那個方向跑掉的。”他指著左側。
斯坦德路站在岔路口，左側是灰矮人曾經逃生的儲蜜室，右側是繼續向地下深入的陌生通道。兵蟻們並沒有催促，站在原地等待。
空氣中的氣味告訴綠龍，幾個小時前艾西亞被帶往地下。
他冷笑一聲，繼續跟著兵蟻前進。前方通道近乎是垂直向下，兵蟻們直角拐彎，貼著內壁爬行，斯坦德路，抓住灰矮人，憑藉大體型蹭著通道往下滑。通道出乎意料地長，黑黝黝不見底，彷彿要一直通往地心深處。
越往下，心裡越沒底氣，斯坦德路甚至有些後悔了，這要是出點事，他逃都逃不上來。但總不能半途折回去，只好硬著頭皮往下。
冗長的通道末端，由垂直過度為水平，斯坦德路雙腳踩地，不由得吐出一口氣。這裡已經是地下的地下，他甚至能感覺到氣壓變化讓耳膜微微刺痛。
展現在他們面前的，是一片廣闊的平原，一條波濤洶湧的地下暗河被開鑿出來，橫貫眼前，水勢洶湧，霧汽翻騰。相比於猶如屍窖乾燥寒冷的礦區，這裡空氣溫暖潮溼，無數厭光植物恣意生長。
“這是……地下？”鄧巴克目瞪口呆。
蜂巢內部的六個面長滿苔蘚，無數工蟻沿著路徑散播孢子，成片採摘，來往河岸飲水，貯存在腹部中，再折返灑水。
一人多高的大型菌傘彷彿涼亭，垂下一條條藍色熒光的根鬚，籠罩站崗的兵蟻，儼然一副秩序森嚴的小型王國。
“這真是……”
斯坦德路從地上抓起一把地層苔蘚，這些低等的厭光植物構造簡單，無須光照，只要貧瘠和土壤和潮溼空氣就能生長。棕色扁平狀葉狀體和麥粒一樣細小，生命力卻強的驚人。他嚼了一口，細細品味，略有酸澀，像寡淡的酸漿果，咀嚼很久才有一些味道。
難吃，但是能吃，綠龍下了結論。他看著苔蘚農田，心裡大為意動。在北地，不管多難吃的食物，只要有足夠數量，都可以在漫長冬季成為硬通貨，糧食就等於力量。
這點對於北地所有勢力都是一樣的。銀月城依靠幾百年持續不斷的努力，營建幾百座法師塔，魔法力量輻射大片沼澤和荒原，一點一點改善生態，才獲得足夠農田；無冬城背靠豐饒的無冬森林和大沼，一個夏季產出不但可以自給自足，還能向北方出口；路斯坎坐擁北地最好的出海口，只要還有一片船帆未倒，一隻船槳未折，就不愁買不到糧食……或者搶到糧食。
自己要在北地扎下釘子，糧食是無論如何繞不過去的。
懷抱著對未來的憧憬，斯坦德路跨過暗河，走向巢穴最深處。
領路的兵蟻到這裡就退下了，迎上來一隊雄壯的近衛蟻，體型是普通兵蟻的一倍，觸足和地面刮擦有聲，至少有1500磅重。戴著青銅的頭盔，渾身甲殼長滿倒刺，散發生人勿進的森寒感。每只近衛蟻裝備兩面幾丁質盾牌，四隻投槍，一隻長槍，槍頭閃著藍色微光，不知道是法術力量還是靈能。
領頭的一個，它的青銅頭盔更加精巧，露出複眼和觸鬚。顫抖著的口器說話了，是口音極其古怪的通用語：“龍還有……肉人……蟻后……在等你們……”他指著身後那猶如城牆一樣的影子說。
很難找到合適量詞描述蟻后的軀體。它有三層樓這麼高，從側面遠遠看去彷彿山壁或者城牆，左右看不到頭。如果走進看，軀體表皮看似和石頭一樣堅硬，突然城牆從左到右劇烈蠕動，把灰矮人嚇了一跳。石皮之下巨大的力道向著尾端推擠，一圈一圈波盪，彷彿要噴出岩漿似的。綠龍從尾端走過，看到逐漸縮小的尾尖有個非常細小的洩殖腔，軀體每蠕動五次，就排出一顆白色的蟲卵，洩殖腔下面是運輸流水線，近衛蟻接住蟲卵，再走到警戒圈外交給工蟻。
繞著山一樣的軀體走到另一頭，才看到真正的蟻后。她猶如用白銀鑄造出來的雕像，甲殼光亮水滑，纖毛瑩瑩發亮，六條足肢搭在身前。胸腹兩節比一般的工蟻還要嬌小，但是從胸部以下開始劇烈膨脹，連線城牆一般的腹部，大小差異極其違和。
如果光看上半身，有一種特殊的異族美，但如果連著臃腫的下半身看，讓人有作嘔的扭曲感。
蟻后複眼中放射出5英尺長的銀色光柱，她身週一大圈的空氣彷彿粘稠的液體，緩緩流動——那是強大到形成實質的靈能。
“我們很意外，你竟然來了，龍！”
蟻后發出的心靈之語如同瀑布飛墜，山脈低鳴，迴音疊疊，搖撼靈魂。