第十五次震動，繃斷了三根緯線，蜘蛛繼續修補。
諾維瑞昂·影骸仰躺著，上半身已經無法動彈，靜靜看著洞窟天頂，那有一隻補網的蜘蛛。
洞穴蜘蛛的網搭設在兩根石筍之間，結構十分脆弱，每當山體震盪，蛛網就像是風浪中的旗幟，來回擺盪，繃斷幾根絲線。
影骸的嘴角流出紫色的血泡，零零碎碎還有一些肺泡，他沒去管，盡力抬了抬脖子，換個角度更仔細看蜘蛛。
蛛網斷了十幾次，蜘蛛就修補十幾次。如果是物質位面的哲人，會對著蜘蛛發出“堅韌不拔”一類的無病呻吟。但諾維瑞昂·影骸覺得蜘蛛只是沒有選擇，因為這是它的生存之道，織網就是生命的唯一目標。一如曾經的自己。
諾維瑞昂破殼睜眼，見到的第一個活物就是他姐姐，當時影歌用爪子捧著他，無比喜悅地說：“你就是我的珍寶！”
他的第一餐，是影歌偷來的。自此之後，陰影位面就多了兩個大盜。
諾維瑞昂曾經跟著影歌去偷影蜥的蛋，用龍息陰乾後痛快大吃。
也曾經一起從幽影生物手底下偷走活的位面旅者，引得上百個伏行夜影整整追了他們三天。
諾維瑞昂對他的姐姐很順從，雖然影歌做事霸道，控制欲極強，對目標偏執，但他還是繼續這種生活，不討厭但也說不上喜歡，僅僅是因為姐姐告訴他，這是影龍一族的宿命。
終於有一天，他們偷到了黑夜女士的聖殿裡。
諾維瑞昂勸阻過，但影歌說我們雖然信仰莎爾，但這不妨礙偷她的神殿，這樣的戰利品最有價值。
一如往常，諾維瑞昂聽從了姐姐的決定。那是他們第一次失手，於是，他們在陰影位面呆不下去了。花光所有積蓄，才買到一處位面裂隙的情報，在失落祭司團抓到他們之前，逃往物質界的幽暗地域。
物質位面的生活更加兇險複雜，有無數的敵人和獵物。諾維瑞昂覺醒了靈能，他本以為這會對生活狀態有所改變，但影歌只是興奮地告訴他，實力增強了，可以去偷盜竊更危險的所在了。他聽完之後，覺得很失望，卻也不明白自己在期望什麼。
某次和深龍的衝突吃虧之後，影歌選擇了進階雕皮之龍。看著因為劇痛渾身顫抖，咬牙咬到出血的姐姐，他不解地問，僅僅為了偷深龍的那一點礦產，值得嗎？
影歌理所當然地回答，為了生存，一切都值得。
諾維瑞昂沒說話，但一個疑問在他腦海裡產生了：這是他所想要的生存之道嗎？
這樣的日子年復一年，他逐漸厭煩了。
當影歌大談她的百年盜竊大計時，諾維瑞昂難以抑制衝動，第一次反駁了姐姐，問他們為什麼不能像是其他龍族一樣，佔據一個區域或者城邦，讓其他種族奉養自己。
影歌表情冷冷地，非常可怕。他帶著諾維瑞昂來到地表，指著矮人雄偉的秘銀廳說，那是他們父親曾經佔據的地方。談起生父，影歌一臉鄙夷，認為那只是個不求上進的廢物，而且選錯了道路。影龍不是紅龍，像是強盜一樣霸佔而來的財產，終究會失去，只有在無人知曉的情況下拿走的，才是自己的。
偷竊，這是影龍的宿命。
第十六次震動，打斷回憶。蛛網徹底破碎了，蜘蛛愣愣地站著，然後跑到另一處重新織網。
諾維瑞昂知道這是白費，無論蜘蛛跑到哪，它始終都是蜘蛛，逃不掉結網捕食的宿命，一輩子如行屍走肉地活著。
除非……蜘蛛碰到一隻另類的蟑螂，嗯，蟑螂這個比喻很適合貢恩，因為什麼情況下，貢恩能活下去。
第一次聽說貢恩這個人的時候，諾維瑞昂剛在影歌的命令下，把網織進秘銀廳，以索蘭登·心眼的身份活動。
當時選擇接近貢恩，只是想找個跳板，因母族卑微，被趕去民間做匠人的三皇子最好接近，影龍目標是比較有權勢的皇長女和四皇子。
但他因這個皮厚心黑的蟑螂停下了腳步。在誰都以為毫無資本的失勢皇子將一輩子打鐵為生時，貢恩改制了一批軍備，巧舌如簧說動軍需官，倒賣給銀月聯邦，賺了一大筆，然後把這筆錢全都送給一個沒人在意的老修士，讓修士在自己的貧困家鄉蓋起一座摩拉丁神殿。
一貧如洗的貢恩再次起步，憑著三寸舌頭，空口白話拿下一座油坊。一年半後，三分之一的武器商在用他的金屬保養油。察覺到異動的其他皇子們，用了一些手段摧毀了油坊。夜裡，貢恩站在熊熊燃燒的油坊前沉思，第二天火熄之後，他走進去從灰燼裡撿拾廢物。所有工人都跑了，當初那個老修士卻來了，默默地幫他收拾廢墟。
他從鐵匠變成商人，再從商人變成士兵——最底層的士兵。沒多久在征討北方霜血獸人的戰場上嶄露頭角，就在大家以為一顆將星冉冉升起的時候，他被軍隊除名了。原因是他用所有軍功保下了一對雙胞胎孤兒，雙胞胎被獸人當做奴隸養大的，按照矮人習俗，應該處死。
貢恩帶著孤兒回到秘銀廳，一轉身成了孤兒院院長，救助戰爭遺孤。
就這樣，貢恩總是在別人以為他此生僅此而已的時候，轉換身份，一次一次崛起，一次一次跌落。但他身邊也漸漸匯聚起一些人。比如當初的老修士，就是後來的石拳，還有那對染上獸人惡習的雙胞胎，幾年後被發現是珍貴的雷鳴雙子血脈，除此之外還有很多人。
諾維瑞昂是抱著滿腹的疑惑接近貢恩的，一次酒會上，他們有了一次單獨相談的機會。
諾維瑞昂遞給貢恩一杯麥酒：“我不明白，你曾經很多次握住機會，財富，名譽，地位，都有過，只要安穩一點，就能舒服地過一輩子。皇室出於體面，也不會把失勢的皇家血脈往死裡逼。為什麼你就不肯停止折騰呢？”
貢恩咕嘟咕嘟灌下半杯，打出一個響亮的嗝。“因為我討厭成為別人嘴裡的“就這樣了”。”
“什麼意思？”
“我的活法啊！別人以為我是鐵匠的時候，我就當商人，別人再以為我這輩子就是個商人的時候，我就去當兵。當別人說‘貢恩這輩子就這樣了，這是他的命’，那我就一定要換個活法，給所有人看！”
貢恩露出一口白亮亮的牙，眼睛裡全是光芒，“老子的活法，輪不到誰來判定！我就是要做自己的選擇！”
金矮人站起來，指著身後宴會廳裡醉的七扭八歪的一群人，說：“這些人裡，很多人願意追隨我，不是因為我在危難時候施捨了多少錢，而是因為我給了他們‘選擇’！石拳可以讓家鄉的孩子在新神殿裡參拜，瓦爾不必被藥劑師父母強迫繼承小店，還有雙胞胎和其他人。”
“很多人的生活不是因為‘沒有選擇’，只是因為在選擇的時候，沒人託他們一把！”
貢恩指著遠處的夜色，“你看看我們這個國家，貴族用高利貸壓榨平民，礦工一輩子走不出礦洞，老東西們抱著先祖的律法石刻，不肯更改一個字！於是，礦工的孩子只能是礦工，藥劑師的孩子還是藥劑師！這就成了狗屁的命運！我呸！”
“所以我一次又一次破產，把改變命運的機會交給其他人，看著他們走在自己想要的路上，老子就是開心！渾身都爽！”
他又指著目瞪口呆的諾維瑞昂說：“而你，索蘭登·心眼，你和他們都不一樣。你是個心中沒有選擇的人，和只迷茫的小岩羊似的，不知道該往那塊石頭上蹦，窩囊！”
“我知道你接近我，是想趁機攀上我哥哥姐姐的線，跑去當狗腿子。可那是你自己做出的選擇嗎？”
“不如聽聽我的下一個選擇吧。”貢恩站在陽臺上，張開雙臂，彷彿要釋放胸中的雄獅，“在王宮的最深處，有一張秘銀做的椅子，我的兄弟姐們搶著想坐上去，好讓自己無聊且腐朽的人生變得更腐朽一些。我以前對這張椅子不感興趣，而現在，此時此刻，我決定要登上秘銀王座！”
“當我成為這個國度嗓門最大的那一個，我就要讓所有人，都有選擇自己人生的機會！”
當時，諾維瑞昂的觀念受到了難以言喻的衝擊，眼前這個五尺高的矮子，如同山脈一樣偉岸。
他終於知道了自己一直渴求的東西，選擇。
又一次的震動，蜘蛛從蛛網上掉落，眼看就要摔死，被無形的靈能托住，輕柔送到地面。
影骸的胸肺肌腱已經徹底完蛋，他的每一次呼吸，都是靈能強行把空氣壓入肺部。托住蜘蛛的靈能消耗雖然微小，但也意味著他能呼吸的時間又少了幾秒。
沉重的腳步聲傳來，鐵靴和地面發出粗糙的摩擦，左腳輕，右腳重。
諾維瑞昂把蜘蛛送到一旁，對來者發出心靈之語。
“你來了。”
貢恩右手持錘，血液順著錘柄蔓延。他咬著一個灰矮人風格的磁碟，磁針指向影骸。金矮人把磁碟吐掉，面無表情說。
“你在等我？”
“嗯，當然，我瞭解你，你說過要把所有兄弟都帶回家，就肯定會去做的。”影龍的語調很平靜，甚至有點欣慰。
貢恩質問：“你真的是我所知的兄弟嗎，你還記得他們嗎？”
“當然。”影龍說，“石拳是所有人的老大哥，無論出了什麼事，總是默默地幫大家收拾爛攤子；瓦爾一天不講葷笑話就渾身難受，變著法地想把我逗樂；雷鳴雙子改不掉獸人的惡習，張嘴就是刻薄的髒話，但每次做出新的符文武器，都拿來給我把玩；羅恩揹著最重的盾牌和鎧甲，從來不抱怨，還經常幫我分擔行李，你把塵世壁壘秘密託付給他，我完全理解。”
貢恩怒吼：“別說的你和他們有多親密似的！是你殺了他們！”
影骸的語調沒有變化，“嗯，是我。雙胞胎哥哥是第一個，在災厄堡裡，他朝著魔像射擊的時候，我用靈能迷惑了他的感官，讓他被雷電劈死；隊伍走散後我先找到石拳，武僧的直覺都很危險，我總覺得他對雙胞胎哥哥的死起疑了，所以先處理掉，一劍刺進後心。”
“接著是瓦爾，他對自己的治療術太自信，我把洞穴蜘蛛放到他脖領裡，他根本來不及祈禱，本來他不用死的，但是那條綠龍說要用唾液中和毒性，而瓦爾發現了是我的對他下手，所以……”
貢恩幾乎咬碎牙齒，“他們把你當兄弟！”
“……還沒說完，後來蟻后派螞蟻送來了雙胞胎弟弟的符文鞭，想要和你交涉，我用靈能偽裝成你，殺死了螞蟻，把符文鞭扔下深淵。你說的沒錯，他們確實對我很好，不過這不妨礙我殺他們，他們活著會阻礙我姐姐。如果你是來看我懺悔的，實在對不起，我沒有所謂的‘負罪感’。這大概就是世人認為影龍一族天生邪惡的原因吧。”
“除此之外，我還殺了兩個矮人，你的大姐和四弟，就在我們出發進入地層的前一天，用龍的爪和牙，估計現在秘銀廳裡已經鬧翻了。”影骸艱難扭過頭，露出一個壞笑，“等你回去，就少了兩個最重要的競爭者。”
貢恩瞪大眼睛，“你……到底是為什麼！”
影骸沉默了一會，才說：“我尊敬你，貢恩，和尊敬我姐姐一樣。你是唯一一個告訴我，我的人生可以自己抉擇的人。那一天酒會後的對話，每一個字都烙在我腦子裡。所以，當時我做出了自己的抉擇：我要幫你登上王位，看著你把這條路走到底。”
矮人皇子震驚了。
影骸說：“這不光是為了你，還有我自己。我要向這個世界證明，無論是索蘭登·心眼亦或諾維瑞昂·影骸，我都可以選擇自己的人生。我心甘情願追隨你的背影，掃清政敵，聚集勢力，取得傳奇武器，那些日子，是我過的最充實、最有意義的時光。”
“有時候，我會很遺憾自己不是個矮人。為此，我拋棄黑夜女士的信仰，改信了矮人之父摩拉丁。牧師們說，摩拉丁的信徒，靈魂將會進入他的鍛爐中錘鍊鍛造，我要是變成矮人，那該多好。”
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貢恩嘴唇囁嚅，眼神痛苦糾結，“但你……並沒有堅持自己的選擇。”
影骸自嘲笑說，“不，我只是……太貪心了，兩種人生我都想守住。姐姐養育了我，沒有她，我很難活到今天，她的指令我不想違背。在我原本的計劃中，你會丟掉山之心和大地迴音，但是帶著弗米蟻族的後卵回去，運氣好的話，還能帶走一顆綠龍的頭。”
“雖然依然會被降罪，但對你來說不過是又一次的跌落，等你再起之時，前路已經沒有競爭對手了。”
“計劃……唉，不過現在也來得及。”影骸看著貢恩，認真地說，“把我的頭帶回去，你就為皇長女和四皇子完成了復仇，長老會說不出什麼的。請不要把我放在矮人的歷史展廳，我去逛過，清冷又無聊，而且我父親的頭骨也在那，我討厭他。”
諾維瑞昂露出希翼的笑，“把我的頭擺在秘銀大廳裡吧，這樣的話，我能親眼看著你加冕。”
貢恩挪動腳步，腿上彷彿灌了鉛，沉重無比，一點一點往影骸靠近。
“來吧，不用猶豫。只有你的選擇獲得成功，才能證明我的人生不是個笑話！”
影骸大吼：“貢恩，你一定要登上秘銀王座啊！”
貢恩舉起戰錘，淚流滿面。
“我帶你回家，兄弟。”
（第二卷獠牙完）