澎湖海戰的訊息傳到京師，光興皇帝氣的連茶杯都摔碎了。
自己損失五艦，居然連法夷一艘船都沒能擊沉，這交換比虧得讓人實在難以接受。
要知道，法彌斯遠東艦隊可以指望得到本土艦隊的強力增援，但大明現在的戰艦，可是損失一艘少一艘的。
這意味著，雙方海軍本來就十分巨大的戰力差距，現在被拉的更遠了。
這還不算什麼，澎湖分艦隊覆滅，炮臺被摧毀，法彌斯人已經可以在海峽暢通無阻，在南北兩洋會師之前，法彌斯人可以選擇先襲擊任意一支明軍艦隊，透過各個擊破的方式打敗大明海軍。
這種戰略地位的改變，讓大明上下如鯁在喉，光興皇帝有心想要南北兩洋放棄會師，各自參戰，但這個決心不敢下，因為單獨任意一支艦隊都完全無力對抗法彌斯遠東艦隊。
只有會師才有勝利的機會，但繼續會師就有可能被各個擊破，這真是兩難的選擇，如果選擇錯誤，就有可能造成永遠無法挽回的後果！
不過，在內閣做出決定之前，北洋水師提督丁汝昌已經替朝廷下了決心。
丁汝昌認為力分則弱，繼續會師確實有失敗的風險，但不會是那是一點勝利的機會都沒有！因此南北兩洋會師勢在必行。
只是既然在澎湖會師已經不太現實，不如把會師地點改在浙省鎮海。
舉棋不定的光興皇帝最終還是同意了丁汝昌的建議，原因很簡單，除了丁汝昌，別人現在都不敢承擔這個歷史責任，給皇帝任何建議了。
於是皇帝派人發報，口頭上許諾賜予丁汝昌尚方寶劍，允許其在會師後暫時總領南北兩洋艦隊，並且即刻率領北洋水師南下。
就在丁汝昌接到皇帝詔令的當天，北洋水師完成了備戰準備，9月10號下午16點25分，以旗艦“定遠”號為首，北洋水師9艘千噸級以上戰艦離開劉公島，南下作戰。
為了至少給京師留下一道警戒線，北洋在旅順留下小型炮艦“操江”號（藝新級，640噸，9節，70磅前裝線膛炮2門），在劉公島留下小型炮艦“湄雲”號（湄雲級，540噸，10節，70磅前裝線膛炮2門），同時留下兩艘小型杆雷艇和四艘小型魚雷艇“濟一”、“濟二”、“滄一”、“滄二”。
北洋其餘戰艦全部參戰，“定遠”，“鎮遠”還各自攜帶兩艘艦載魚雷艇。
……
出發之前，孫笑登上北洋水師旗艦“定遠”號，並且立刻得到了艦長劉步蟾海軍少將的接見。
劉步蟾今年33歲，卻已經有十多年的海軍經驗，他是孫笑在船政學堂的學長，只不過孫笑入學的時候劉步蟾已經畢業很多年了，之後劉步蟾又赴英格雷留學，前幾年還去過德里至，作為艦長把“定遠”等艦開回國內。
他是大明第一代現代化海軍人才，也被認為是丁汝昌中將之後，北洋水師提督寶座的強有力競爭者之一。
劉步蟾性格不拘言笑，為人嚴厲，執法如山，但是他並未超脫出這個時代和大環境，作為馬尾海校第一代畢業生，他對孫笑這個小學弟態度還算和諧。
“你就是那個用六發炮彈擊沉三艘敵艦的孫笑？”
“將軍，這話作為對外宣傳也就罷了，您是艦隊統帥之一，不能全信。”
“呵呵，本將覺得也是。”劉步蟾點點頭：“現代戰艦哪有那麼容易對付，6發炮彈能打中1發就不錯了，別說擊沉……”
“我只能確定我擊沉了巡洋艦‘窩爾達’和炮艦‘野貓’，巡洋艦‘費勒斯’應該只是受創。”孫笑大大方方的說道：“所以我是用六發炮彈擊沉兩艦，重創一艦。”
“咳咳咳……”
劉步蟾話沒說完就被孫笑堵了回來，差點岔氣。
“你是認真的？”他問。
“我確定，我敢保證您在戰場上再也見不到‘窩爾達’和‘野貓’了。”
“擊沉兩艦也就罷了，你怎麼還知道這兩艦的艦名？”
“戰後我負責打掃戰場，找到了‘窩爾達’的艦銘牌，‘野貓’的事則是送我們來的英格雷船長告訴我的，他來大明送貨時，看到了法彌斯人處置‘野貓’的場景。”
其實更確切的證據是孫笑的系統，除了當場結算的“窩爾達”，戰後沒幾天，“野貓”號的獎勵也到賬了，孫笑由此確定“野貓”也已經沉沒。
只是這個證據沒法向別人展示，孫笑只能找別的理由。
“呵呵，這麼說來，你還真是個炮術天才？”劉步蟾笑道：“你可知道，這次在澎湖，兩門強得多而且有炮臺的地井炮都沒能擊沉任何一艘敵艦。”
“那他們一定是犯了什麼錯誤，大概是離敵人不夠近吧。”
孫笑回答：
“離敵人越近，就越容易取得命中。”
“可這樣敵人也更容易打到你。”
“如果我大明武人連勇氣都無法壓倒法夷，那麼我們靠什麼打贏這場戰爭？難道要拼鋼鐵嗎？”
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“說得好！”劉步蟾讚歎道：“我現在有點信你確實打掉過法艦了！不過想讓我徹底相信，這次南下你得打出點水平來！”
“我的崗位在哪？”孫笑直截了當的問。
“你去管艦艏的十五生副炮！那炮跟你在馬尾用的炮是同一個型號，你應該對此有所瞭解。”劉步蟾問：“有沒有信心？”
“將軍放心，我會讓法夷吃到苦頭的。”
孫笑對此很有信心，在“定遠”號上，射擊環境可比在馬尾時強得多，至少不用在炮架復位的同時還得給炮座復位。
在軍艦上沒法用偽裝網是個麻煩，不過他周圍好歹還有150mm厚的裝甲圍牆保護（不是炮塔，定遠級主炮也不是炮塔，而是露面懸臺，即用裝甲圍成一個炮臺，大炮在炮臺內自己轉動，炮臺本身是不會動的）和炮盾掩護，擋擋中小口徑炮彈或彈片的直擊還是沒問題的，不至於讓孫笑像上次在馬尾那樣被一門諾登飛追的到處亂跑。
“上尉，我可跟你說好，你若是能打好，我親自給你請功。但你要是打不好……”
“我要是打不好，您一定看不到活著的我。”
孫笑淡淡的說道。