每年7月，都是泉城府的農人最期盼，但也是最坎坷的時期。
期盼是因為這個時候開始收麥，而麥子的行情歷來被人看好，這事關一家老小一年的收入。
若是老天賞臉收成好了，手頭寬裕，說不定就能讓家裡娃子多念兩天書，考個前程出來，改變祖祖輩輩從土裡刨食的命運。
至於坎坷，則是因為收糧不是一個輕鬆的活計，一個不小心，一場大雨就能讓一年的辛苦泡湯大半。
而且，收完糧，就該稅丁下鄉催繳夏稅了。
富裕地界上的大戶倒是不用擔心什麼，他們會在這段時間請上一大幫麥客、短工，幫忙搶收糧食，然後用大車裝了，運到城裡賣給收糧的商行。
這些大戶，即使縣太老爺平時見了也得禮讓三分，那些稅狗子輕易是不敢上門叨擾的，人家繳納皇糧國稅，也是直接給縣裡，沒人敢於上下其手。
但新汶縣孫家村這樣貧瘠的，依靠宗族抱團生存的地方，就得全村老小一起下地，爭取在下雨之前把地裡寶貴的糧食收起來，然後曬乾儲存。
另外，繳稅也是個大麻煩。
自打張相爺（張居正）那會兒，朝廷開始實行“一條鞭法”，農人種的糧食就不能直接拿去納糧了，必須先背到縣城或更繁華的地方，賣給商行換成銀子，然後才能完稅。
十幾年前當今聖上說要搞洋務，連銀子都不好使了，全都給改成銀元或銀票。
這每改一次，老實巴交的農人都要吃一次虧。
畢竟本來繳稅就要被稅丁扒一層皮，把糧食背到城裡賣掉，就要再被商行扒一層皮了。
或許皇帝老爺、朝堂相公老爺們原本的意思不是要欺負農民，或許也有辦法避免這種損失，但誰讓農人根本不懂行，只能任由小吏、商賈們欺負呢？
千百年來，上面每次想要改好的事情，真落實到最下面，總是對小民越來越壞的。
“孫大爺，您也別為難小的，小的就是個跑腿的。”
一個身強力壯的稅丁坐在孫家村村長——也是孫氏族長的孫有望家裡，一邊喝酒吃肉，一邊大咧咧的說道：
“孫大爺你是知道俺的，俺吃你些酒肉，自然是會幫你說些好話，可這今年朝廷不是跟洋鬼子起大仗了嗎，朝廷幾十萬大軍人吃馬嚼，這都是銀子啊，所以這加徵是少不了的。”
在一旁給孫有望幫忙的孫笑他爹一臉堆笑的說著：“是是，俺們都知道這事，知道朝廷的難處，可這不是……，那個啥，俺家老二在水師當差，說是得皇帝大老爺提拔，當了正五品呢……”
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稅丁拿著酒盅的手瞬間愣住了：“正五品？”
“是啊是啊，縣裡黃老爺，還有府裡的李老爺，都來報過喜呢！”看他這個樣子，似乎有戲，孫老頭趕忙抬出他眼裡的“大老爺”當虎皮：“俺家老大也跟黃老爺家的閨女結親了，今年還要去考一高，若是考上了，那俺家還得積攢些學費不是？老哥您去跟丁三爺美言幾句，給咱們村稍減些加徵……”
說著，老孫頭把一枚一兩的銀元輕輕塞進稅丁手裡。
那稅丁卻還在犯迷糊。
實際上，朝廷跟洋鬼子的仗已經打完了，今年沒有加徵的要求，只不過包攬全縣稅賦的丁老三丁三爺仗著鄉下人訊息不靈便，想著機會難得，故意以加徵的名義斂財罷了。
這種“加徵”自然跟黃大戶那樣的真財主沒啥關係，人家在泉城、島城都有耳目，停戰的訊息一早就知道了。
再說他們平常繳稅也不過他們這些稅丁幫閒的手，就算丁老三親自上門催繳，人家也敢一個大嘴巴扇他出來。
至於州里的李老爺……，呃，那是誰？
也許丁老三知道吧，這個稅丁只是丁老三的幫閒，他沒去過泰安州，根本不知道州城裡有哪些大戶。
當然，這沒啥緊要的，一個黃大戶他們就惹不起了。
“啊，啊哈，磊子哥要娶黃大戶家的閨女啊？笑哥也當官了啊？”稅丁放下手中的酒盅和筷子，把那枚銀元也一起放桌上了：“孫大爺您咋不早說呢？早點說，小的，不，丁三爺肯定也得來上一份賀禮不是？”
孫家村這倆老頭不知道自己透露的訊息對稅丁來說有多麼嚇人——一個五品官老爺，一個跟黃大戶結親，要考一高的秀才老爺，對稅丁來說，都是能通天的大人物——只要他們把這事跟上面一說，朝廷自然知道他們在下面勒索，怕是應景就得交幾個人頭出去了！
好在孫家倆老頭只是想透過這層關係狐假虎威一番，讓丁老三和他手下這些幫閒多少松鬆手，少要加徵——歷來包攬稅賦都是極有油水的行當，正稅也好加徵也罷，稅丁都是要在上面加一圈“帽子”的，這就是稅丁們的好處，也是倆老頭想要跟稅丁們商議的部分。
他們沒想到丁老三敢虛構朝廷旨意強行加徵，而稅丁的訊息也不夠靈通，不知道短短半年不見，這孫家村居然出了正五品這麼大的人物！
‘這幫幹水師的，當了官怎麼也不誇功遊街？搞得爺們都不知道！’
稅丁心裡把孫笑罵了一萬遍，嘴上卻是只撿好聽的說：
“孫大爺，您是我大爺，俺小時候還來您家蹭過飯呢是吧？您說的俺一定照辦，這樣，等俺兩天，俺去跟丁三爺說一聲，看看你們家……，不，你們村今年到底應該納多少！”
還能納多少？肯定是只有正稅，加徵、浮收一概沒有。
實際上，稅丁知道，也就是今夏了，等到孫磊那天回來一趟，把這事一說，等到今年秋稅的時候，這孫家村恐怕就會隨著黃老爺直接把稅錢繳給縣上，跟他們這些稅丁一點關係都沒有了。
今後丁三爺和他的這些幫閒會少一個村的好處，不過少拿點總比事情暴露出來掉腦袋強。
兩個老頭倒是沒想那麼多，這稅丁一口氣把所有加徵浮收全免了，兩人已經十分滿意，現在唯一的想法就是儘快讓這稅丁回去，換個新的糧籌過來，好確定本村到底應該少繳多少。
稅丁同樣心中著急，他也不顧孫家村準備的酒肉，拿著剛剛送到的，粗製濫造的糧籌，準備告辭。
但就在這時，一幫本村的小崽子一邊大叫一邊朝這邊跑來：“族長爺爺！三叔！六哥回來了！六哥當大官回來了！”