塞倫西亞共和國的軍隊，在離開本國十日以後，終於抵達了蓋爾河的南岸。只要渡過這條大河，行軍的目的地溫託納城，就近在咫尺。這支軍隊，除去補給人員和文職之外，士兵僅有千人，稱不上規模龐大。但其中有一百名騎士、數十名法師。他們中的每一個，都是能以一當十的精銳。
這支隊伍來到威斯特瑞克境內，是受該國國王，同時也是卡塔利斯聯合王國的共主芬恩二世的請託，援助他鎮壓內亂。近來，他倒行逆施終於釀成惡果，各地叛亂頻發爆發，全國陷入一片混亂。貴族挑起的內亂多半平定，但異端“勘誤派”的起義卻愈演愈烈。
他指揮失當，令麾下的軍隊幾次大敗。異端叛軍高歌猛進，進逼首都溫託納，而他遠在大陸另一端的盟友，短時間內無法前來助戰。在情急之下，他只得向昔日的敵國塞倫西亞求援。而塞倫西亞的元首，及內閣的十二位官員，不知為何竟答應支援的請求。
塞倫西亞人自詡沿襲了大帝國的體制，但威勢卻不足百分之一。“不要插手陸上的爭端”，這正是國土狹小的共和國，在近千年的沉浮中，幾次釀成惡果之後，總結出的教訓。但內閣和元老院的人們，似乎都已經將之遺忘。他們一併拋在腦後的，還有十年前的血仇，以及近在眼前的，魔族的威脅。
“你在發什麼呆？”一聲呼喚傳到了河邊。
奧雷里奧並沒有聽到。他站在河畔思考著：“我該怎麼做？利用他手下的領主，或者收買他的僕役？不，這些方法都太老套了！”
“喂！你怎麼了？”
奧雷里奧的肩膀被輕拍了一下。他這才回過頭，瞥向聲音的主人。
那是位年紀相仿的青年人，樣貌有些奇怪。他身材不高，較奧雷里奧矮了五吋，只有五呎九吋。他戴著厚厚的眼鏡，身穿著藍色天鵝絨大衣。那件大衣價值不菲，但他並不珍愛。它被穿得有幾分老舊，上面遍佈磨損和脫絨的痕跡，更有幾塊奇怪的紅棕色汙漬——因為經過時間太久，清洗多次也無法除去。
不過，最為怪異的不是大衣，而是他的頭髮，竟然是藍綠色的。
但奧雷里奧並不覺得意外。因為這位青年，瓦倫蒂諾，是他相識十多年的老友。他們兩人幾乎天天見面，再熟悉不過了。他知道，那是瓦倫蒂諾的家族，從父親傳給兒子，代代傳承的怪異特徵。他只望了友人一眼，仍是一言不發，又轉頭繼續凝視河水。
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“看你精神非常不好，像是受了什麼刺激。”瓦倫蒂諾繞到奧雷里奧的正面，湊上去說道，“沒問題吧？”
“沒有。”
“你死盯著這條河，盯了兩個多小時。”
奧雷里奧搖了搖頭，說道：“我目光未動，但河水在運動，這等價於我在動。我沒有‘死’盯。”
瓦倫蒂諾望著他面無表情的側臉，苦笑著說道：“我不想和你討論哲學問題。我們不是好兄弟嗎？有什麼事要瞞著我？”
奧雷里奧望了他一眼，還是不願開口。他只是心想：“我不能把別人牽涉進來。”
“如果你有什麼問題，記得告訴我。就算不是以你朋友的身份，我也……”瓦倫蒂諾笑道，“出發之前，老頭子告訴我，如果要做好軍醫，就要像關注士兵的傷情一樣，也注意精神狀況。看你這樣，我也不能不管。”
“沒事，真的。”奧雷里奧平淡地回絕了好意。他停頓片刻，突然加快語速，說道：“瓦倫蒂諾?迪?克勞迪奧?米切羅?莫林醫生，你還上欠我的錢，我就會變得高興。”
瓦倫蒂諾一愣，然後摸著自己的後頸，笑著答道：“我知道了！我會還的，不過……肯定要在回國之後，五百塞林不是筆小錢，對吧。你應該不會急用吧？哈哈哈……而且，你別想騙我，我知道，你不是因為錢發愁。”
“當然，因為我並沒有發愁。”奧雷里奧特意將“沒有”二字說得很重。
瓦倫蒂諾見他不願作答，嘆了口氣說道：“先走吧，一起回營地。今天晚飯有好東西。”
“什麼好東西？”
他指指拴在不遠處的幾口肥豬，說道：“今天路過鎮上時買的，將軍說要把它們宰了。雖然不知道為什麼，突然這麼破費。”
“幾天沒打仗了，需要別的辦法提升士氣。”
“要是這樣，那看來挺有效果，大家聽說有肉都很高興。”
“不過，這說明科爾內將軍，有些預感。”
“什麼預感？”瓦倫蒂諾問道。
“我怎麼說得清？但是肯定，今晚要小心。”
瓦倫蒂諾點點頭，又指向四周的拒馬等工事，然後說道：“將軍也是這麼下的命令，讓人們提高警惕。但是吧，好像你每天晚上，都會說‘今晚要小心’。”
“……”
瓦倫蒂諾微笑著，向四周一指，又說道：“總之，工事比前幾天晚上多了不少，還設有魔法陷阱，就是踩上去就會被凍住或者烤焦的那種。”
“我知道是哪種。”
“是啊，你是魔法師。還有，將軍還說今天不能鬧到太晚。”
“那更好，能早點睡個好覺。”
二人回到營地中，在火堆旁落座。不久之後，肉排分發到他們手中。瓦倫蒂諾將豬排架到火上烘烤，動作試竟十分嫻熟。等待肉烤熟時，他邊用小石臼研磨著蒜、胡椒等香料，邊湊到了奧雷里奧的身旁。“你……又怎麼了？怎麼還在發呆？”
奧雷里奧沉默著。他瞥了瓦倫蒂諾一眼，又凝視著營火。
“總盯著亮的東西，視力會受損。然後就會像我這樣，離不開眼鏡了。”
“別騙我。”奧雷里奧說道，“你眼睛不好是祖傳的。”
“哈，你還真難糊弄！但是，我說明亮的東西傷害視力，是有科學依據的。不說這個，為什麼你出發以後就一直這樣，總是喜歡發呆？”
奧雷里奧沒有回答，反過來問道：“你說，這場戰爭會持續多久？”
瓦倫蒂諾答道：“薩菲尼亞的援軍，兩週之內就會抵達吧？之後最多再有一週，就能剿滅叛軍。也就是說，再有三週，我們就能回家了。我懂了！這是思鄉病吧？難道說……你在想念薇薇安娜？”
“別瞎猜。”奧雷里奧低著頭，小聲說道。他心裡卻想：“三週……這麼短的時間裡，我能做什麼？不，這不重要。重要的是，我必須做，為了復仇。”
“難道說……我猜中了？如果這樣，她想一起來，你為什麼非要阻攔？而且你本來也可以留在學院裡的，對不對？”
奧雷里奧轉過頭，狠瞪了瓦倫蒂諾一眼，將聲音稍稍提高：“我說過，不要瞎猜！”
瓦倫蒂諾見對方目光銳利，覺得背脊發涼。他不敢再說下去，迅速將話題引向別處：“看……看來不是……嘿嘿嘿……我知道了，不說了。調料我都弄好了，再等一會就能吃了。我還是希望，你把你的問題，告訴我們。你總是……隱藏得那麼深。”
“抱歉。”奧雷里奧輕輕嘆了口氣。
瓦倫蒂諾一邊割下豬排上最肥美的部分，裝入木製的小碟中，灑上料汁後送到奧雷里奧的手中，一邊說道：“吃吧。只要吃飽了，所有煩心的事就都能忘掉。”
“不信。”
“吃吧，然後在合適的時候，告訴我們。我、盧西亞諾，還有……薇薇安娜。”
此時，卻有第三個聲音傳來：“薇薇安娜怎麼了？”
話音剛落，一位銀髮白袍的法師，已站到他們面前。他聽了片刻之後，坐到奧雷里奧右邊的位置上。
這位法師也很年輕，只比奧雷里奧稍長。可不到二十五歲的他，頭髮已經全白。不過，他也是另外二人的熟人，他們不覺得這樣子怪異。
瓦倫蒂諾又匆忙轉換話題，做出一副熱情的樣子說：“盧西亞諾！沒什麼……佈置陷阱辛苦你了！來，你的份。”他把豬排切一下一塊，裝在盤子裡，送到銀髮法師手邊。
盧西亞諾沒有接過來，反而斜眼望向奧雷里奧。見奧雷里奧眉頭緊鎖，他有意要開個玩笑，便抄起餐叉，向著對方盤中的肉排刺去。“你那塊好像更好，不吃我可拿走了。”
奧雷里奧貌似心不在焉，卻不失警覺。他把餐盤交到左手並移到軀幹左側，讓身體當作屏障，阻斷叉子進攻的線路。他做這些的時候，臉上仍是呆滯的表情。
盧西亞諾一叉落空後，假作不滿的樣子，說道：“你不吃還給別人吃？”
“我說不吃？”奧雷里奧瞥向盧西亞諾，隨後拿起刀叉，切下一小塊送進嘴裡。
“怎麼樣？大廚瓦倫蒂諾的烤肉？”瓦倫蒂諾問著，將一大塊肉送進了自己的嘴裡。那塊肉填不滿他的嘴，它還能自誇一句：“真香！”
“嘿！你們兩個都吃上了，我的呢？”盧西亞諾攤著手問道。
“剛才都給你了，你沒接過去，看來你不想要！所以也歸我了。”
“我沒說我不要！”
“別吵了，快給他切一塊，然後都安靜點！”