886年11月7日，溫託納城，利貝拉使館。
現在的時間，是早上八點半。大使夏爾?拉塞爾，正坐在一層的餐廳中。他的面前擺著四五只盤子，他的廚師為他準備了豐盛的早餐。可他面對美味的菜餚，卻提不起食慾，每道菜都只吃一兩口，而且只覺得味同嚼蠟。他很快放下了刀叉，命人把剩菜端走餵狗。
他現在面容憔悴，身形消瘦了許多，而且精神萎靡。他食慾不振和失眠的毛病，已經持續兩個星期。
他端起白瓷杯子，喝了口糖漿水，也覺得沒什麼滋味，儘管這杯水裡加入的糖漿，比往常多了三倍。
他扶著桌子，搖晃地站起身，推開了餐廳的門，經過鋪有紅地毯的走廊，沿臺階登上二樓，回到自己的辦公室中。他坐在書桌後面，百無聊賴地翻動著一本詩集。
他在辦公室裡讀詩，並非是因為他工作閒暇。需要他親自處理的檔案，已經堆放在他的辦公桌上，摞了足有一呎多高，其中還有半數檔案的截止期限是上週。還有更多的檔案，因為不那麼重要，所以不是必須經他手，現在正由屬下的助手、秘書等處理。近一個月以來，他們的工作就是這麼繁忙，半點也不清閒——在戰爭期間，使臣理應是忙碌的。
他合上詩集，輕放在一邊。這部詩集其實只是個薄薄的本子，裡面記述了十幾首長詩，但他已經讀了兩週，竟還有一半沒有讀完。他又瞥了眼累積的文書嘆了口氣，再度翻開詩集，繼續用渙散的眼神，在書頁上掃過。
他一連幾日都這樣消沉，沒有半點工作的心情，整天渾渾噩噩的，像是行首走肉一般。他外表的麻木，掩飾了內心的不安。他不安的緣由，一方面因為他身在敵國，另一方面則是利貝拉的新國王萊昂近來的舉動，實在沒法令他們這些做臣子的安心。那位年僅十七歲的少年，去年才初登上王位，現在就急於大展拳腳。
去年夏天，重病在床已久的先王去世，在死前指派夏爾的父親、利貝拉的宰相，尼古拉?拉塞爾，輔佐年少的國王。這位老臣名義上是輔佐，但實際上總攬了全國的軍政要務。
尼古拉是位很有能力的政客，早就深得先王的信賴。在先王重病無法理會政事時，他就開始主持政府的工作。在他的治理下，利貝拉的各項事務井井有條，國內的局勢也非常平穩：“勘誤派”異端早被連根拔除，不像鄰國卡塔利斯內亂頻發，而且農民的生活也富足了許多。
他的一系列舉措，都圍繞著同一種思想，即“穩定”。只要他執掌大權，就絕對不會輕啟戰端。
但是他穩健的作風，很快就招致了少年國王萊昂德不滿。這位國王還很年少，卻有難以估量的野心。他既不甘心做個徒有虛名，卻沒有任何職權的國王，也不願意採行“迂腐、膽怯”的策略。
他懷抱著野心的同時，也極其具有城府。以往，他在會議上總是保持著安靜，一言不發地看老臣們討論。可在數週之前的一次例會上，他卻突然一反常態，拍著桌子大聲怒斥宰相尼古拉的僭越。在那位老臣來得及反駁之前，幾十個衛士已經衝入會議室，將在座的幾位臣僚全部控制起來。
隨後，國王把自己關在會議室裡，制定出了一個驚人的計劃。
他在會議室裡大聲地喊叫：“是時候了！父王、我的祖父，還有列為先祖……數百年來積累的東西，全都傳承到了我的手中。利貝拉是這大陸上最強大的國家。是時候了！是時候向卡塔利斯的農民、薩菲尼亞的礦工、塞倫西亞的暴發戶，還有埃克雷西亞的教條主義者們，討還他們虧欠我們的、搶奪我們的東西了！”他情緒極為激動，邊說著邊流下熱淚。
他將所有重要的臣僚，無論是支援自己的，還是支援尼古拉的，竟全部軟禁起來。這樣，他就可以自作主張。他的本性終於暴露無遺。他就是這樣獨斷專橫，一旦做出決定，不容其他人置喙，今天不需要再隱瞞了。
他確實有些手段。做出如此大的動作，通常會在國內造成巨大的騷動，可這次卻完全不同。他為保持低調和隱秘，竟甘願繼續執行宰相指定的政策，從而偽裝出一切如常的假象。再加上他動手乾脆利落，將各國在宮廷裡設定的內應，也一併根除。各國的使臣，都沒什麼知覺。即使是嗅覺敏銳的塞倫西亞大使，也只是向元老院報告了利貝拉政局動盪，卻沒有計算到國王的後續手段。
國王派自己的親信，年輕將領伊薩克?德?阿瓦那，率領士兵潛入卡塔利斯的境內，然後又向駐卡塔利斯等四國的使臣，下達了傳遞宣戰文書的命令。他們約定好，在開戰前的一個小時內，將宣戰文書遞交到各國首腦的手中，讓他們沒有反應的時間。這樣毫無彈性的計劃，當然也意味著，國王已經下定了決心，絕對不會動搖。
接下來，轉眼就到了約定的時間。其餘三位使臣，都準時將宣戰的文書交到三國首腦手中。唯獨夏爾?拉塞爾一人，任務竟然失敗了，但這並非是他的過錯。威斯特瑞克國王芬恩二世因為貪睡，便拒絕在早上會見他，導致宣戰文書晚了兩小時送達。而在這個時候，利貝拉人對拉比斯的突襲，早就已經展開了，他們這種行為，成了不宣而戰。
年輕氣盛的國王萊昂，不僅僅雄才大略、野心勃勃，也十分愛惜自己的聲望。此番夏爾的失誤，令他的名譽受損。他坐在會議室裡，用力捶打著桌子。他不管夏爾的錯誤是否情有可原，只是寫了封言辭激烈的信件，派人傳遞給夏爾。夏爾收到指責的信件，既覺得冤枉，又十分擔憂，因為國王在表示，如果再出什麼錯漏，他就將被吊死在利貝拉的王宮門前，和他被軟禁的父親一起。
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