奧雷里奧正要繼續說下去，通往廚房的門卻突然作響。隨後，那兩個僕人從廚房走出，各端著一隻托盤。他不再開口，因為他不想把無關的人等卷進來。他的僕從都是僱傭的，而非向他效忠。他們沒有義務承擔風險，也沒有義務保守利益。所以，不論出於什麼考慮，奧雷里奧都必須將他們排除在政治鬥爭之外。
他向同伴們說道：“不說了，吃飯時要有好心情。大廚曼努埃萊的餐點，不能被壞情緒糟踐了。”他剛剛說罷，一位僕從便將頭一道沙拉呈在他面前。在他之前，三位客人已被奉上了菜餚。
在潔白的瓷盤當中，外圍碼放著切成細條的洋蔥，當中則是生的番茄和黃瓜，均被切成薄片狀，並交替碼放在一起。其上還撒了少許的香料碎屑，然後澆上橄欖油。沙拉的分量很小，黃瓜與番茄都各有十幾片而已。
廚師在菜餚的造型上下了些功夫，但這並非是什麼稀罕的菜式，三種主要的材料，沒有哪種是罕見的。奧雷里奧相信大廚曼努埃萊的本事，絕不會呈上如此平庸的菜餚。他想到這裡，舉起餐叉輕輕翻動，卻不見三種蔬菜下面，隱藏有其他的食物。
“那麼……奧妙在哪裡？”奧雷里奧想著，對朋友們說道：“都不要拘謹，隨意一點。請！”他說罷，同時叉起片黃瓜與番茄送入口中，隨即感到震驚——一股濃烈的酸味，在他口中爆發。他向來表情稀少，但此刻眉頭卻向中心靠攏並翹起，雙眼也不由得閉上。他的朋友們同樣吃過這道沙拉，也露出相近的表情。
淋在蔬菜上的，並非僅有橄欖油，更有某種酸味強烈的汁液，或許是檸檬或是酸橙汁，或是某種發酵過的果醋。
奧雷里奧嚥下兩片蔬菜，口中的酸味仍然沒有隨之消散。但這種持久的味道，卻並不令人覺得不適，反而是他覺得清爽，甚至胃口大開。他與三位朋友，或因為愁苦，或因為活動，食慾一時不振，但吃下這道沙拉，很快就得到改觀。
“是全新的菜式，曼努埃萊從來沒給我做過。他……到底會多少道菜？而且，就彷彿他能夠料到，我們現在的狀態一樣，知道該準備什麼菜餚。”奧雷里奧心想，“雖然幾次提議他退休、還鄉，但每次又都覺得不捨。”
不知不覺之間，他已將沙拉吃得乾淨，他的朋友們也是如此。他們剛放下餐叉，以為要因為被激起的食慾而受到煎熬時，第二道湯就及時送上，又彷彿算好了時間一般。
這道菜為奧雷里奧所熟悉。那是塞倫西亞人的餐桌上，特別常見的蠶豆湯。在這個國家，上到貴族家的老爺，下到農民、漁夫和水手，幾乎沒人不會做這種菜。
但越是簡單的菜餚，就越考驗烹飪者的技術。碧綠色的新鮮蠶豆，和淡紅色的燻肉，浮在清湯當中，能把這道湯做得如此誘人的，即使在大廚當中，也是極其少見的。
“我原本不喜歡這種湯。”奧雷里奧說道，“因為我家原來的廚子，做出來的不僅僅是難看而已。說實話，比我自己動手好不了太多。”
“大概不會煮幹。”歌洛莉婭玩笑道。她端起酒杯，輕輕啜飲了一口紅酒，又說：“這是……巴斯利卡島的酒？感覺很醇厚，和艾雷加的口味很不一樣。那個島這麼有名，我還從來沒去過。”
奧雷里奧望了眼自己手邊空蕩蕩的杯子，說道：“我可猜不出你喝的酒究竟產自何處，即使讓我喝一口，我也不知道。”
歌洛莉婭說道：“這可是你家！”
“但是一切事務，都不需要我過問。”奧雷里奧說道，“酒也不是為我準備的。”
“嗯，確實是巴斯利卡的酒。”瓦倫蒂諾說道。他剛剛也端起晶瑩的玻璃杯，細飲了一小口，品嚐過後做出判斷。“它比其他地方的酒要甜，而且……”他端起來搖晃著杯子，令其對準窗戶。“它的顏色也很鮮豔。”
“看來你對酒很有研究。”歌洛莉婭說道。
“是的，他喜歡大吃大喝，還有……一些其他的習慣。”奧雷里奧說道，“這種人，必然見多識廣。”
“你似乎在嫉妒我。”瓦倫蒂諾笑道。
奧雷里奧瞥他一眼，又喝了幾口蠶豆湯，才說道：“你那些經驗大多並不寶貴。”
瓦倫蒂諾說道：“你也該有點常識。你可以不喝酒，但對酒可得有一定的認識。這種紅酒行銷利帕裡亞各地，連阿爾比利斯人都喜歡，還有奧威蘭……要不是他們買不起，他們一定也會喜歡的。”
“就因為它更香甜？”奧雷里奧說道，“看來人們也並不是很喜歡酸澀味。”
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瓦倫蒂諾說道：“貴族老爺們更喜歡甜酒，下等人可不管什麼酒，甜酒或是麥酒，他們還嫌不夠烈。”
“怪人。”奧雷里奧說道，“大概是他們生活的滋味太糟糕了。我的生活很甜美，最甜的酒也比它苦澀，所以……”他提高聲音，喚來一名僕從，終於得到了他最愛的飲品——兌水的糖漿。“只有這個，能讓我覺得舒服。”他說罷，啜飲了一口。
“令人羨慕。”瓦倫蒂諾嘆道。
“對啊，我也羨慕。”歌洛莉婭說道，“我每天訓練都很辛苦，不喝幾杯酒，睡覺都睡不踏實。每天晚上躺著的時候，都有一種幻覺，以為自己的的胳膊還在揮劍，只有喝酒才能好一點。”
“我聽說過，船上的槳手每天也要靠灌酒睡覺。”奧雷里奧說道，“他們也有和你類似的感覺。”
“你上次划船，是不是也這麼覺得？”歌洛莉婭笑道。
“是的，但我不覺得這讓我睡不著。”
“說明你還不夠累。”
這時，瓦倫蒂諾又喟嘆一聲，說道：“我原本以為，我的生活也像你的一樣安逸，現在我可不敢這麼認為了。你這個人到底是悲觀還是樂觀，我現在是一點也弄不清楚。你從來沒覺得……消沉嗎？”