兩人在一根方形的立柱前停步，略仰頭觀賞面前的畫作。那幅畫橫寬約二呎半，高近三呎，算是幅較小的油畫。畫上沒有人物，只刻畫了自然的景象：遠處是陰鬱的天空，雲層間露出閃電的光芒，近處則是城市或村鎮的一角，以及被強風吹動的植物。
奧雷里奧問道：“就是這幅？”
“對，就是這幅。”歌洛莉婭說著，目光已完全為畫作捕獲，半吋也無法移開。
奧雷里奧輕輕點頭，也凝視著這幅畫作。他與歌洛莉婭一齊，沉默地觀賞了數分鍾，甚至連最細微的筆觸，都能夠看得清楚，終於開口說道：“並非所有人都能理解它的妙處。”他背身向大廳裡望了一圈，視線逐一掃過室內喧鬧的人們，同時補充道：“至少這裡面，沒有幾個……”他突然停住，又回身面朝著立柱和畫作，說道：“見鬼！盧西亞諾？”
“盧西亞諾？”歌洛莉婭一愣。她回頭張望，在人從當中找到了那個銀髮的男子。他正背著手，在畫作與雕像之間穿行，不時停下來欣賞，但總是很快又開始走動。
歌洛莉婭又說道：“他肯定也收到了請柬，沒什麼好奇怪的吧？”
奧雷里奧答道：“他不喜歡這裡。至少十二年前的時候，他很不情願跟隨我過來。他在之前也說過，自己不喜歡這種活動。”
歌洛莉婭笑道：“也許他喜歡藝術。像你一樣，像我們一樣。”
“我從沒聽說過這種事。”奧雷里奧說道。
“那看來不是這樣。他喜歡什麼，你們應該清楚。”
奧雷里奧說道：“細想……也未必。算了，不管他。”
“怎麼？不和他打個招呼嗎？”
“時常能見面，沒必要。”奧雷里奧說罷，令視線回到油畫上，並又是沉默不語。數分鍾後，他又說道：“其實我有些吃驚，你會喜歡這樣陰沉的畫作。這畫家確實是天才，能在只有這般大小的畫布上，只用色彩就傳達出壓抑的氣氛。”
“是啊！”歌洛莉婭應道，“站在窗前，真的面對滿天的烏雲，也不如看這張畫來得震撼。”
“但它真正偉大之處——我願意稱它為偉大。”奧雷里奧又說道，“——不在於技法、構圖和色彩上，而是在於它的題材。之前的畫家們，更喜歡描繪人物，而非這樣的風景。這是開創性的。如果沒有高超的表現手法，絕不可能描繪出宏偉的景象。”
他話音落下，卻不聞歌洛莉婭的回應，只感到自己的右手上，傳來微弱的顫動。他偏過頭，見歌洛莉婭渾身都在顫抖，更是目瞪口呆地望著自己。他問道：“你覺得驚訝？”
歌洛莉婭仍是愕然，只是怔怔地點頭回應。
“我並不覺得，我這番評述有多麼精妙。”奧雷里奧說道，“但也不至於太離譜。為什麼？”
歌洛莉婭這才開口，說道：“我聽到過類似的話，在很久以前。”
奧雷里奧嘴角微微揚起，說道：“恰巧，我也曾和別人說過類似的話。”
“那是十二年前。”
“那是十二年前。”
（十二年前）
在喧鬧的大廳中，有上百個少年、少女散佈著。他們最小的六歲，而最年長的也不過十八歲，絕大多數正處在吵鬧的年紀。男孩子們不用說，女孩子裡也少有離了父母的管束，還能保持矜持和安靜的。
但這樣的盛會，就是為他們準備的。塞倫西亞是個安靜平和的城市，塞倫西亞共和國是沉著而穩定的國家，偶爾也需要放縱。成年人們放不下身份，這樣的任務便只能交予孩子們。
宴會開始不久，兒童們在廳內穿梭。這廳中陳列著無數寶物，既有異國的珍寶，也有本國的名產，不乏古代的文物，也不缺當代藝術家們的傑作。但對於兒童來說，這些多半都難以理解。閃耀的寶石或是珍珠，尚能抓住孩子們的目光數秒；那些繪畫、雕塑與掛毯，少年們卻不知道如何去欣賞。
“所以說，給你們看這些，完全是在浪費！”一名黑色頭髮、黑色眼睛的少年，給同伴拋下這樣的一句話，便從角落中離開。
他約有十一二歲，身高在五呎二吋左右。在這個年紀，即使是貴族出身的男孩當中，他也能算得上是高大的。但他特別之處，並不只在於此。他穿了件黑色的長袍，款式與城裡的大人物和長者一樣，這令他看起來更為成熟。即使比他年長的少年，也極少有這種打扮的。他們當中的絕大多數，會選擇身穿短上衣、半長袍等，直到他們二十四歲成年，有些甚至會更晚換上。
他在嬉笑的人群中穿行，這顯然頗為困難。不時有打鬧的人攔住他的去路，他的選擇卻頗為簡單和粗暴：他皺著眉頭，伸出左手用力一推，便將玩鬧的人推到一旁，然後再給那些人以嫌棄的目光，並說道：“你們要打出去打。”
“你管不著！”被推開的少年回答道。那人只比他年紀稍長兩歲，因此比他高大了約三吋。那人穿了件色彩顯眼的短上衣，性格也如衣服一半招搖。他氣勢洶洶地上下打量著黑髮的少年，說道：“你當你是誰？穿成這樣就以為自己是元首嗎？管得……”
他話說到一半，上腹受到直拳的重擊，口中發出“呃”的聲音，隨即軟倒在地上。他的同伴們再想搜尋，穿著黑色長袍的少年，早跨著大步離去，離去前拋下一句話：“別惹麻煩！”
那黑髮少年繼續穿行，終於在一根立柱前，找到他想要搜尋的人。那是另一個少年，那少年一頭綠色的短髮，身穿深藍色的天鵝絨外衣，年紀或許比他稍小，因此身材略瘦小。他正仰著頭，觀賞立柱上的畫作。
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“喂，瓦倫蒂諾！”黑髮少年一邊招呼著，一邊向那綠髮少年靠近，可對方卻像是沒有聽見招呼，完全不為所動。黑髮少年嘆了口氣，說道：“你也還是來了！我怎麼不知道，你還有這種愛好？”說罷，他的右手已拍在那綠髮少年肩上。