那黑衣人近乎絕望，問道：“你到底……想知道什麼？”
“一切。”奧雷里奧答道。
兩小時後，奧雷里奧停在學院的門前。他從馬背上躍下，進入學院之後，在馬廄寄存了馬匹，又步入實驗室坐在的建築物當中。他上到二樓，見菲利波在走廊裡奔跑，樣子極為慌張。他向一旁閃開，才未與菲利波相碰。
菲利波平時見了奧雷里奧，一定會熱情地招呼，今天卻像是盲目了一般，彷彿沒有見到這位年輕的教授。見他從面前經過，奧雷里奧心生疑惑，轉向他奔行的方向，又見他鑽入一間實驗室。奧雷里奧知道，那間實驗室的主人，是薩繆爾和薇薇安娜的導師。
他心想：“他這麼匆忙，莫非……薩繆爾？”他想起昨天夜間，菲利波的抱怨。薩繆爾因為嘔吐的症狀，而缺席了昨夜的巡邏。“難道是他狀況惡化了？”他揣測著，便走向那間實驗室。
實驗室門沒有上鎖，只是虛掩著。奧雷里奧將門輕輕地推開，探進去半顆腦袋。實驗室的大廳裡，一個人也沒有。唯有一張桌上，有一隻銀製的大圓盤，直徑達到二十呎。
那盤中擺著近十隻小動物，全是灰色的老鼠，每只都有人手掌般長。它們的皮毛潔淨，像是由人精心飼養的。它們身上沒有可見的傷口，卻全都一動不動，想必是已經死了。
奧雷里奧一見這圓盤，還有其中的屍體，在心中暗叫：“她用上這種法術，意味著……情況很糟糕。”
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他將視線從那只銀盤上移開，望向薩繆爾的臥室門。那扇門同樣虛掩著，不知留著方便誰進出。他上前將那扇門推開，門吱吱地一響，臥室內便有兩人，回頭望向門前。
那兩人一是剛剛跑來的菲利波，另一個則是薇薇安娜。薇薇安娜靠牆坐著，身著一件華麗的長裙，身子坐得筆直；菲利波則在室內踱步，直到奧雷里奧推門進來，動作才在半途僵住。
除了這兩人之外，房內還有一人。病患薩繆爾靠在床背上，頭部無力地歪在右肩上，眼睛呆滯無神，對奧雷里奧的出現，未作出半點反應。他的面部和鞏膜均呈姜黃色，看上去有幾分駭人。
“他怎麼回事？”奧雷里奧問道。薇薇安娜只是搖頭，菲利波更是說不出話來。
奧雷里奧眉頭一皺，又湊上去望了眼。他從瓦倫蒂諾那裡，學了點極微末的醫學知識，只能做出初步的判斷：“他的肝臟出了問題。”他說著，抬手在薩繆爾眼前晃了晃，見對方全無反應，接著說道：“看來很嚴重，肝臟的問題已經影響到全身。”他轉向菲利波，問道：“你說他昨天嘔吐，他吃了什麼？”
菲利波搖了搖頭，說道：“我……記不得了。”薩繆爾是他最親密的朋友，見朋友形貌如此悽慘，他腦內一片空白。
這時，薇薇安娜突然開始嗚咽。她掩著面，低聲說道：“我已經盡力了，可是……”
“冷靜一點，告訴我怎麼回事。”
薇薇安娜用手掩住下半臉，發紅的眼圈便露出來；掩住上半臉時，又無法遮住抽動的嘴唇。她斷斷續續地說道：“我早上看到他昏倒了，怎麼也叫不醒。我都用上了那種法術，可是……他還是這樣！”她呼吸急促，幾乎快要窒息了。
奧雷里奧知道她所說的“那種法術”，究竟是指什麼。在銀盤上橫屍的老鼠，便是施法的素材。它們的生命力量已經被抽出，注入到薩繆爾的體內，以此暫且維持他的生命。
這種法術可以抽出任何生命體——包括人類——的能量，但因為需要漫長的引導，以及極為複雜的儀式，實際上難以危害到人類，所以未被學院和政府禁止。但薇薇安娜認為這種法術殘忍，自她學成以來，也只使用過兩三次而已。
奧雷里奧知道，她運使這種法術時，便是極端危險的情況，薩繆爾可能命在頃刻。“你再試一遍，我去請醫生來。”他又向薇薇安娜說道。
“不行，接受過生命力的人，在幾小時內就無法……”她又開始急促地喘息，掩面的雙手無力地垂下，整張臉都憋得通紅。
“菲利波，幫一幫她！我去請巴爾巴利先生。”
奧雷里奧正要離去，卻聽見室外傳來句話：“不必了！這點小問題，根本不需要勞煩老頭子。”
奧雷里奧一愣，回頭望向門口，所見的竟是瓦倫蒂諾。這位行蹤不明的朋友，突然在最需要他的時刻出現。他提著左手提著只藥箱，身著一件白色的圍裙。那圍裙並不潔淨，有五彩斑斕的印記。
奧雷里奧凝望著友人，壓抑的心情稍稍緩解。瓦倫蒂諾也許真的只是貪玩，並未被盧西亞諾所拉攏。他最擔心的事情沒有成真，令他感到慶幸。
“盯著我幹什麼？怎麼樣？有沒有想我？”瓦倫蒂諾一邊玩笑著，一邊從奧雷里奧身前經過。他來到床前，向薩繆爾望了眼，又彎腰將鼻子湊近病人的嘴，輕輕一嗅，直起身來說道：“砒霜中毒。”
“又是……砒霜中毒？”奧雷里奧一問。
“又？”菲利波問道。
奧雷里奧這才知道，自己險些失言。之前馬裡諾?貝羅議長的兄弟，塞倫西亞駐在溫託納的使節，被不知何人投下了砒霜，就是由瓦倫蒂諾治療的。瓦倫蒂諾將自己的發現，告知於奧雷里奧，但對菲利波等人，仍然是完全保密的。
奧雷里奧假裝未聽到，正要再向瓦倫蒂諾提問時，卻聽見薇薇安娜的聲音：“瓦倫蒂諾，你一定能治好他，對吧？”他回頭望向聲音的主人，竟發覺她面露微笑，簡直像是薩繆爾已然獲救一般。
瓦倫蒂諾聽見她的聲音，也顯得頗為自傲，提高聲音說道：“當然，我師承史上最偉大的醫生，沒有我治不好的病。砒霜這種毒藥，算不得一件大事。”說罷，他挑出一瓶藥水，將其輕放在床頭的小桌上，又在薩繆爾臉上輕拍幾下，低聲念道：“不能喝也沒關係，我還有這個。”說罷，他翻出一隻針筒。