經過漫長的問詢，奧雷里奧和歌洛莉婭二人，終於能夠離開劇院時，天已經全黑了。他們不打算多在城中逗留，即刻返回學院。
奧雷里奧回到實驗室，連片刻都未休息，便徑直走向上鎖的抽屜，從中取出裝有玻璃球的小盒。他將盒子裝入懷中，又飛快地走出去。他與瓦倫蒂諾有約，因為下午的變故，他已遲了十數分鐘。
他疾行穿過走廊，步入巴爾巴利先生的實驗室。那位大賢者不在其中，唯有瓦倫蒂諾一人，先前正坐在廳裡用餐。
瓦倫蒂諾為奧雷里奧開門，將其引入室內，隨後退回小桌旁。他沒有落座，只是拾起餐叉，將小塊的豬肉送入口中。他吞下肉之後，用餐巾擦去嘴上的油跡，這才向朋友招呼：“晚上好，兄弟。”
奧雷里奧並不回應，問道：“你的老師去哪了？”
“老頭子出去做實驗了。是很危險的那種，嚴禁在這樓裡進行，大概是怕再把半個學院拆了。”瓦倫蒂諾應道。
“那種事故……沒這麼容易再現。”
瓦倫蒂諾又說道：“你這麼覺得，院長可不覺得。總之，規定就這樣，就像室內不能放火一樣。反正，他今天晚上都不會回來。”說罷，他突然喜笑顏開，再重複一遍：“他今天晚上都不會回來。不如我……”
他笑著、蹦跳著到了書架前。那書架共有三層，均排滿了書籍，不論是哪部書都垂直立著，因為各部書擠在一起，它們沒有歪斜的餘地。
瓦倫蒂諾將第二層搬空，近二十部書移到鄰近的小桌上。他回到書架前，從搬空處伸出手，向書架後方摸索，從後面摸出只瓶子。那玻璃瓶通體呈綠色，瓶中餘下液體約有一半，透過瓶壁所見近乎黑色。奧雷里奧知道那是瓶紅酒，而且不出意外，還是瓦倫蒂諾最愛的起泡酒。
奧雷里奧說道：“你藏在這種地方，不怕被你的老師發現？”
瓦倫蒂諾笑道：“一般來說，誰也不會搬空一整排書架。老頭子很愛乾淨，和你一樣，不能忍受書擺得到處都是。但是每次大掃除，老頭子都會使喚我。他上了年紀，腿腳和腰都不好了。你知道的，人長得太富態，關節就容易出問題。這種日積月累的毛病，他自己也沒辦法診治。反正他現在做不來體力活，發現不了我的珍藏。”
他又一指小桌正中央。那有只圓形的托盤，托盤外側的一圈，倒扣七隻玻璃杯，加上瓦倫蒂諾手裡的第八只，正好能構成完整的圓。
奧雷里奧拿起一隻杯子——與缺口正相對的那只。瓦倫蒂諾一笑，右手端著自己的杯子抿了口，左手拿起酒瓶，要給朋友也倒上一杯，同時還囑咐道：“這可是好酒，別糟踐了。”
奧雷里奧伸手攔住瓶頸，說道：“我純粹是覺得……七這個數字不讓人愉快罷了。”
“該死的質數。”瓦倫蒂諾放下酒瓶時玩笑道，“你還是你。”
“我現在沒時間，也沒有心情。”奧雷里奧說道。
“因為盧西亞諾？”
“他？他是個叛徒，已經值得我擔憂了。”奧雷里奧說道，“真正的問題在於……”說罷，他摸出帶來的小盒，又下手揭開盒蓋，將其中的玻璃球，向瓦倫蒂諾展示著。
“這是……？”
奧雷里奧說道：“不要被它們平凡的外表騙了。這是我從那位……和你在法律上，實際上毫無關聯的遠親，從她臥房裡搜到的。”
“你們進了她的臥房……她死了？”
“是的。於是我們還發現了，她和國內某貴族子弟，保持不正當關系的證據。只是，這證據已失去了意義。”
奧雷里奧沒有解釋，瓦倫蒂諾也並未表現出興致。他更加在意的，是那十二顆玻璃球。與所有人一樣，他初見這些球體時，也不覺得它們有何特別之處。但他瞭解奧雷里奧，知道凡是被朋友看重的，絕對不會是平凡之物。
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他前去一旁的儲物櫃，取出只放大鏡，用以觀察那十二顆球體。他逐一觀察過，又從櫃子深處取出只皮袋，從收藏的兒時玩具中，挑出幾顆同樣樸素的玻璃球，再對比過之後，接著搖了搖頭，說道：“別讓我猜了，到底有什麼特別的？你不會改了性，非要來耍我吧？這怎麼看……都是普通的玻璃球。”
“我沒心情耍你。”奧雷里奧說道，“我只想弄清玻璃球的奧秘。它們和我國的命運息息相關。”
瓦倫蒂諾一驚，嘆道：“這麼了不得？”他一扶眼鏡，說道：“你要是能說得直白點，我會感謝你的。”
奧雷里奧答道：“以這種玻璃球為媒介，可以操縱魔族的心智。”
“你真的不是在開玩笑吧？”瓦倫蒂諾凝望著朋友，卻實在無法從對方的臉上，得到他想獲得的資訊——奧雷里奧不論說什麼，都是同樣的一副表情，讓人無法捉摸。
“親眼所見。”奧雷里奧說罷，將長袍寬大的左袖一拉，亮出臂上的刀口。“像你這樣的醫生，應該辨別得出，彎刀和其他利器造成的傷口吧？”
“別這麼嚴肅，兄弟。”瓦倫蒂諾笑道，“我知道，我知道！”
“你既然知道玻璃球的特性，還有什麼不清楚的？”
奧雷里奧答道：“其餘的什麼也不清楚。知道用途，卻不知道如何實現，比一無所知更讓人挫敗。它們帶給人希望，如果我們能掌控魔族的心智，我們就再也無需擔心東面的敵人。海路暢通無阻，長老派會很高興；又有餘力向西進軍，新貴族也滿意。如此，兩方尖銳的衝突，也許可以消弭。”
“很理想。”瓦倫蒂諾說道，“但這不像你。讓我想想啊，平時的你會說什麼樣的話？”他令聲音低沉許多，並特別加重了鼻音，再模仿奧雷里奧的語氣：“哼。人的貪慾是永無止境的，他們不會懂得各讓一步。”
“也許。”奧雷里奧一攤手，“但不論如何，這都值得一試。一百五十萬對五千萬，最需要的便是希望。蒂齊亞諾最近會動身，去往遙遠的東南方。”
“蒂齊亞諾？是……我遠房的表兄，歌洛莉婭的兄弟？”
“對。東南方是這玻璃球的來源地。我……”他頓了頓，只覺得接下來要說的話，實在是難以啟齒。
“怎麼？”
“我想懇請你……”
“這麼客氣！”瓦倫蒂諾大笑，“你想讓我跟他同行，直說就好了。”說罷，他在奧雷里奧肩上拍了拍。
“這種季節，要你們去南方，實在……”
“我不怕熱，那邊流行的熱病，我也都會治。放心吧，兄弟！什麼時候出發，通知我一聲就好了。我知道，這裡可不能沒有你。”瓦倫蒂諾說罷，將大半杯酒一飲而盡。