874年6月，塞倫西亞，學院。
那是個晴朗的傍晚，下午一場難得的小雨，使得空氣中仍殘留著些許溼氣。一個六七歲的小姑娘，在學院的小路上漫步。她身穿淡紅色的長裙，頭上蒙著一條鵝黃色的絲巾，半遮住酒紅色的捲髮。
她年紀尚小、面容稚嫩，一雙青色的大眼睛，像是兩潭池水。她不像同齡人一般頑劣，非常安靜、表情很少，走起路來也穩重，儼然是位小小的淑女。但學院的石板路年代較久，難免有些水窪。她略微提起裙襬，小心地跳著避開水窪，這是僅有的、令她看似年幼的機會。
她走在前面，後面一個少年垂著頭，一言不發地跟著。那少年比前面的少女稍長三四歲，因此高大許多——他約有五呎高。他頭戴著一頂無簷的圓形軟帽，將每根頭髮都藏了起來；身上則是一件灰色的短衣。他穿著較為樸素，和學院裡常見的少爺、小姐們，似乎並不相配。
他像是有些侷促和自卑，與那姑娘一前一後穿過花園時，他並不敢靠近對方，總是離著四或五步遠。每次那姑娘駐足，欣賞、輕嗅花圃裡盛放的月季和薰衣草等花卉時，他也跟著停下，也不上前去打攪其雅興。
可那個小姑娘對此並不滿意。終於穿過曲折的小路時，她回頭怒視著那少年，要求道：“不要再跟著我了，我不想……”她突然住口，或許是回想起父母的教誨，不該對人如此粗魯無禮。她微微一笑，說道：“幫我個忙，把瓦倫蒂諾叫來。這些花很美，我要……總之，幫我這個忙吧。”
少年怎麼會不答應？他甚至還會覺得欣喜。他聽罷，離去時仍低著頭，臉上卻帶著笑意。
見少年離去，少女的微笑凝固，然後消散了。她長嘆一聲，像是卸下了什麼重負。她又掉轉過身，沿原路再踏入花園。剛才那少年跟著，或許已經壞了她的心情。
她只走了十數步，便被一株火紅的玫瑰所吸引。那株玫瑰藏在花叢深處，悄然地盛放著，僅在幾個特定角度可見。熾熱的紅色花瓣，鎖住了少女的眼睛。她全神灌注在那朵玫瑰上。同時，兩個鬼鬼祟祟的影子，在她不知不覺間，已摸到了她背後。
她背後響起張狂的笑聲，隨即頭上的絲巾便被扯去。她回過頭，需仰望才能看見，背後兩個少年的面龐。那兩個少年的年紀，均在十二歲上下。他們在同齡人當中，也算是高大而健壯的，特別是左邊的那個，儼然是兩人中的主導者。他身高幾乎有六呎，超過大半的成年人。
他名叫馬裡諾?貝羅，與他的祖父——當時塞倫西亞元老院的議長——同名。他的父親貝羅議長最小的兒子，他也是其父的幼子。他較兄弟們年幼許多，因此受到父母、堂兄和親兄弟們特別的寵愛，被溺愛得到了無法無天的程度。他是學院裡最臭名昭著的壞孩子，倒不會惹什麼大禍，但小小的戲弄接連不斷，同齡和稍小的孩子，大多都畏懼他，只能任他欺凌。
“喂，薇薇安娜。”他粗魯地直呼那少女的名字，“今天那個跟屁蟲怎麼不在？”
薇薇安娜並不回答，只是伸出左手，說道：“請把絲巾還給我。”
小馬裡諾大笑：“那得看你有沒有本事了！”他說罷，翻過花圃外一呎來高的木柵欄，踩到了十數株正在盛放的植物，直奔一棵大橡樹而去。他才剛仰起頭，正要攀爬上去，但望見某根枝條的折斷處，便憤怒地嘖了嘖舌，低聲罵了兩句，突然將絲巾扔在地上，又狠踏了兩腳。淺色的絲巾，當即被爛泥所玷汙。
他就站在那裡，望著薇薇安娜，挑釁道：“來啊，來拿！”
薇薇安娜微微一皺眉，不想和他多費唇舌，提起裙襬轉身就走。但小馬裡諾的“隨從”，另一個健壯的少年，卻跨出一大步，橫到她的身前。
“請讓開。”薇薇安娜低著頭說道。那少年一動不動，她便想從旁繞開。她向左跨出小半步，那少年也移過去；她向右邊閃開，那少年也緊隨。她無論如何，也無法擺脫。
“惡作劇到這個份上，已經很沒意思了。”她說著，仍不仰頭望向那少年。
“那來點有意思的！”小馬裡諾喊著，飛快地從花圃中衝出。薇薇安娜只覺得頭頂被按了一下，伸手只摸到黏糊的東西。她將右手送到眼前，見指上附著泥漿。
她表現得成熟，卻仍僅僅是個孩子。她受不了這等委屈，眼圈立刻紅了，隨即放聲大哭。那兩個少年極為頑劣，見她痛哭流涕，不僅不知收斂，反倒更進一步。他們捧起泥土，又塗了她滿臉。起先淚水還能衝開泥漿，但泥漿越塗越厚，她的淚滴甚至都無路可走。
兩個少年望向薇薇安娜，笑得直不起腰來。小馬裡諾更覺得解氣，上次為了捉弄這個姑娘，想將她的項墜掛到樹上，結果不知怎麼，樹枝突然折斷，使他摔掉了下巴，休息整月才終於恢復。他純屬自作自受，卻歸咎於他人。
薇薇安娜委屈至極，想要逃離這花園時，卻又被他們捉住。他們的手上仍沾染泥漿，又使得她的裙子上，多了幾個骯髒的手印。她的淚水幾乎哭幹，只站在原地急促地呼吸。
就在此時，花園裡穿出聲喊叫：“放開她！”那是個少年的聲音，似有幾分顫抖——似乎聲音的主人，並不喜歡或經常大喊大叫。
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薇薇安娜仍哭著，兩個少年則望向聲音傳來的方向，又笑得更為響亮。
“我還以為是誰！原來是她的跟屁蟲！”小馬裡諾止住大笑，望著從花叢背後閃出的少年。“還是……馬爾加諾的小跟班？”他說罷，笑聲愈加狂妄。他又像是為了挑釁，當著那少年的面，將沾了泥水的手，在薇薇安娜肩頭抹了兩把。薇薇安娜哭得更悽慘，哭聲像是一隻小錘，敲打那少年的心臟。
戴著無簷圓帽的少年緊咬著嘴唇，幾乎令下唇出血。他忍無可忍，一聲大吼：“混蛋！”，隨即直衝了上去。