塞倫西亞城中，某家小酒館的大門，突然被人推開。現在時間剛過中午，正是一天中人最慵懶的時候。人們多在家裡休息，願意出門的極少，跑來喝酒的也罕見。
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酒館的老闆，是個瘦小的老頭，留著山羊鬍子。他聽見門上的鈴鐺搖響，便向著門前探出頭，只見一個青年男人，略低著頭走進酒館。那男人身材高大，足有六呎九吋，幾乎稱得上是巨人。他身穿一件黑色絲質長袍，這昭示了他的貴族出身。但僅僅是養尊處優，根本無法解釋他為何如此高大。
店主有些緊張，仰望這青年時，感到一股壓迫感。那青年不僅僅高大壯碩，還有一雙深邃而明亮的眼睛，其中透出一股威嚴。店主總覺得，自己好像坐在哪裡見過類似長相的人，稍一思索便想起，這青年的臉孔，和元老院議長馬裡諾?貝羅，有幾分相似之處。
這青年正是議長的孫子，同樣名為馬裡諾。議長已算是非常魁梧，而這個年輕人還更健壯。
小馬裡諾的鷹鉤鼻曾受過傷，鼻樑被人一拳打斷，稍稍有些偏，又失去了半個耳朵，這都使他看上去更兇狠。但他其實算是有禮，對店主溫和地點頭，十足有他祖父的做派。
店主發顫地詢問，客人是否是單獨一人，小馬裡諾搖頭，只是向店內望了眼。店裡空蕩蕩的，沒有第二個客人。他一皺眉，向座鐘望了眼，低聲嘟囔：“他怎麼會遲到的？”他雖然不滿，卻只能在較顯眼處落座，點了杯加香料的烈酒，小口小口地啜飲著，同時翻閱自己帶來的大部頭。
若不是和馬特奧?納爾索諾有約，他現在應該端坐在圖書館裡。這酒館暫時很安靜，但不知道多久後，就會來幾個惱人的酒鬼。
一開始翻書，他就有了耐心。他讀了大半部書，時間已接近傍晚，手邊的烈酒也正好下肚。這時，酒館漸漸變得繁忙，下了工的絲織工匠，成群結隊地湧進來。絲織工匠的收入不菲，比起水手等“下等人”，要有教養得多。他們喝酒時沒那麼吵鬧，但已足以令小馬裡諾蹙眉。他出身最顯赫的家庭，傲慢刻在骨子裡。
小馬裡諾長嘆一聲，不耐煩地將書一合，隨後站起身來。納爾索諾遲到得有些離譜，他也沒耐心再多等了。他經過櫃檯時，摸出兩個格蘭銀幣，放在櫃檯上掉頭便走。店主當然開心，這兩個大錢本夠一桌人醉死。
門上的鈴鐺又一響，小馬裡諾鑽過“低矮”的門框。他轉向西面，才跨出三五步，暗巷中便閃出一人。那人身披一件黑斗篷，身材矮小，又蜷縮著身子，再和小馬裡諾一比較，就更顯得渺小。
那人站在小馬裡諾身前，趕在後者發問之前，便低聲道：“貝羅閣下？”
小馬裡諾一愣：“有何貴幹？”
“納爾索諾大人，要我為您引路。”
“你家大人……真是不守時。”小馬裡諾抱怨道。
“抱歉，遇到了一些變故。”小個子應道。
“變故？納爾索諾大人是否安好？”
“託您的福，大人現在很好，只是……恐怕要換個地方會面了。”說罷，小個子向身後的暗巷一指，閃到一旁讓出道路，低聲道：“請！”
“這麼神秘？”小馬裡諾心想。他不知是否該相信這個男人，因為對方一直低著頭，將表情藏得很好。他不久前，曾受到祖父的一封信件，語焉不詳地要他小心謹慎，不要輕信任何人。
“小巷很狹窄，我轉身都很困難，如果這個人真想暗算我，我根本沒法反抗。我不能把後背交給他。”小馬裡諾想著，擠出幾絲笑容，說道：“天色一暗，我的眼睛就不好，你在前面引路。”
“明白了，閣下。”小個子倒不抗拒。他先鑽入小巷，小馬裡諾緊隨其後。
小馬裡諾一走進去，便知道自己剛才是多慮了。在塞倫西亞的所有小巷中，這條絕對可以稱得上是最狹窄的。恐怕只有最苗條的女人，或者瘦小枯乾的男人，才能不側身透過。像他這樣的巨漢，即使完全側身，也能感到壓迫。他根本無需擔心誰從背後暗算他，因為不論前胸還是後背，都有牆壁保護著。
“抱歉，閣下。”小個子走得飛快，不時停下來等候，並幾度向小馬裡諾致歉。“我也很想選另一條路，但是……”他突然中止，像是在隱瞞什麼。
“有什麼問題？”小馬裡諾發問，而那人搖頭不答，連連稱“沒什麼，不勞您費心”。這令小馬裡諾更好奇，連番追問才得到答覆：“有人盯上了……您的祖父，還有我家的大人。”
“誰？”
“奧雷里奧?馬爾加諾。”
“你說……奧雷里奧……馬爾加諾？”小馬裡諾重複這個名字時，鼻樑上的舊傷又隱隱作痛。
“是的，閣下。”
“為什麼？”
“他的家族，同新貴族聯合了。”小個子應道。
“原來如此。不過，你知道得不少。”小馬裡諾說著，在對方的肩上一拍。不知是否因為他用力過大，小個子渾身隨之一顫。
“是，因為承蒙納爾索諾大人的厚愛……”
“辛苦了。”小馬裡諾又拍了拍。
不知過了多久，小馬裡諾覺得快被牆壁擠到窒息時，他們終於走出了小巷，來到較開闊的地方。此時天已經全黑了，周圍沒有照明，到處都一片漆黑。小馬裡諾唸誦咒語，掌間光球才剛生出，手腕便被那小個子捉住。
小個子慌忙放手，先道歉兩三次，又低聲道：“閣下，我們需要低調行事。”
“是你該低調行事。”一個低沉的聲音，不知從何處傳來。聲音一落下，十數顆光球升起，將這一帶照得透亮。“只有你該低調行事，鼠輩。”那聲音又響起。
“是誰？”小個子拉扯斗篷，遮住自己的面部，問道，“出來！”
“是我。”話音落下時，一張蒼白的臉，從另一條小巷中顯現。
小馬裡諾一驚：“你是……奧雷里奧?馬爾加諾？”