一個精瘦、矮小的中年男子，雙手捧著只長圓形玻璃盤，盤子約有巴掌般大小。他托起玻璃盤，送到鼻下輕輕一嗅，皺著眉頭回想了片刻，判斷道：“薰衣草……還有鳶尾的塊莖。”他站在大廳當中，前方有兩個中年貴族。
“我不懂這些。”對面的塞倫西亞元首，富斯科?迪?林德拉說道。他坐在一張扶手椅上，費斯特背著手站在一旁，表情極嚴峻。
之前“蜘蛛”送來的密信上，覆著厚厚一層香粉。元首用小刀刮下些許，盛放在玻璃盤裡，再請來一位行家，售賣化妝品的商人，來鑑定這些粉末。“你說得再詳細些。”
“在塞倫西亞的國境內，少有鳶尾這種花卉。”那中年男人解釋說，“這大概是利貝拉出產的。”他說話時充滿自信，他自詡是塞倫西亞鼻子最靈巧的人，並且瞭解整片大陸上，任意一國的香料製作工藝。
“又是利貝拉。”元首低聲嘟囔著，下眼瞼抽搐不止。他輕輕咳了一聲，再次發問：“很貴吧？”
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“是的，大人。這是種高階香料。不過，如果您有需要，我有辦法給您弄到。”化妝品商人如此提議。
“那好。”元首點頭，“我夫人的生日要到了，我正考慮要送她什麼。就比如說這種香粉，算不算合適的禮物？”
“當然，大人！”化妝品商熱切地恭維，“城裡的人們常常誇讚夫人，她堪稱是塞倫西亞第一的每人。唯有最高檔的化妝品，才能與那樣光彩照人的女子相配。夫人一定會喜歡的！”
“那就好！”元首滿意地笑道，起身親自送走那商人，“有勞了。”
他滿面笑容地送客，再折返回來時，臉上卻帶著鄙夷的表情。他撇著嘴巴說道：“哼，油嘴滑舌！”他想到自己的妻子，鼻子被人打得變了形，就氣得肋下隱痛。那化妝品商人，拍馬屁拍錯了地方。
“大人。”費斯特恭敬地說道，隨即向上迎了三步。
“你有什麼要說的？”
“沒什麼。”費斯特慌忙回應。被元首瞪過一眼，他又老實地退回原位。他剛收到重要的情報，關於學院中異常的動向。他想要報告給元首，但顯然元首並不關心那個訊息。
“不過，果然不出所料。”元首端著小小的玻璃盤，凝望著當中蒼白色的鉛粉。“這些粉末，本該敷在某個貴婦的臉上，但是……”他一咬牙，臉上現出懊悔的神色，牙關緊咬著，一拳砸在桌面上。纏在右手上的繃帶，才剛換過不久，又被血液浸透了。“該死！我應該讓那個馬屁精，把給他供貨的人叫來。”他右手痛得難以抬起，換用左手捶了又捶。
元首大發雷霆，費斯特見過多次，也就不覺得驚異了。待元首怒火稍熄，他才有膽量上前，輕聲說道：“請您消消氣。既然您委託於他，那個人一定不敢怠慢。我相信他用不了幾天，就會回到您府上。再過一到兩天，您再找個由頭，諸如……感謝之類的，邀請他的供貨人前來。我覺得……”
“太晚了！”元首怒道，“一個混賬東西，正在給‘蜘蛛’提供庇護！這讓我根本睡不著覺。再耽誤下去，他們會借‘蜘蛛’做什麼，你敢保證他們不會直接對付我們嗎？巴杜爾那臭小子，到底還在磨蹭什麼？”
“是，那……您有什麼打算嗎？”費斯特小心地發問。
“沒有！”元首語氣惡劣。
“大人，這樣如何？”費斯特慎重地措辭，“以夫人的名義，邀請國內的貴婦人，參加一場舞會。”見元首聆聽時眉頭舒展，並未流露出不滿，他咽了口唾沫，繼續自己的提議：“無需邀請全國的貴婦人，我認為……更應該注意的，是各地方長官的夫人。”
元首用紅腫的左手，拖著自己的臉頰，胳膊肘撐在桌面上，聽見費斯特的建議，眉毛稍稍上挑。“哦？為什麼？”
“據夫人說，她期間清醒過一次。那時候時間不太確定，但聽‘蜘蛛’的口氣，當時天還沒有黑。夫人還說，窗戶外面很安靜，不像是在塞倫西亞城。”費斯特答道。
“繼續。”元首仍託腮。
“也許那宅子建在附近的小城裡，或者是在城外。”費斯特又說道，“元老院的貴族們，住宅幾乎都在這城裡面，只有地方貴族是例外。”
“有理。”
得到元首的肯定，費斯特松了口氣。他稍有一些信心，聲音也略微提高：“夫人自述昏倒時，大概是什麼時候？”這一次，他丟擲問題。元首答道：“差不多是午飯的時候，‘蜘蛛’放她回來時，不到夜裡十點。”
“往返的路程不到八個小時。”費斯特總結道，“大人，我得向您討要一份地圖。”
“抽屜裡有，自己拿。”元首隨手一指。
“只要把住在塞倫西亞城外，但路程又不到四小時的貴族夫人請來，再稍加留意……”他在地圖上比劃著，量出了大致的範圍。他得意地揚起頭，元首卻揚起左手，正打在他鼻樑上。
這一拳算不上很沉重，卻足夠突然，費斯特完全沒有料到。他坐倒在地，鮮血從鼻孔中流出，滴落到他的黑袍上。
“蠢傢伙！”元首大罵，“她那副模樣，能見人嗎！不要提這些不切實際的主意！”元首極其暴怒，又一拍桌子，大步地離開客廳。
費斯特望著元首的背影，心中的滋味愈發怪異。他如此盡心盡力地輔佐，就只能換來如此對待？他長嘆一聲，在地毯上停留了數分鍾之久，才緩緩地站起身，離開元首的住所。
他走下門廊時，鼻子仍在出血。他揚手擦試了數次，卻只令手背染上一片通紅。他齜牙咧嘴，表情扭曲地鑽進人群，自以為混入其中，卻不知就在幾步之外，正有三個青年人。他的表情與舉動，被三人看得一清二楚。
奧雷里奧望著他的背影，冷笑一聲：“內訌。”