比利提斯公國，比利提斯內城宮殿。
澤羅姆西斯已經安然回到他的國都了。出人意料的，克洛維什沒怎麼責備他。也許是澤羅姆西斯的軍隊未有多大折損，克洛維什還需要在比利提斯立足，因此只是稍微批評他衝動莽撞之類的。
澤羅姆西斯點頭接受，事情就過去了。
事態又回到了克洛維什最喜歡的“歲月靜好”式的和平中去。北格諾尼亞與卡賽利亞南北對峙，雖有你來我往的小摩擦、小衝突，但影響巨大的戰鬥不再出現了。
澤羅姆西斯安靜地在餐桌前喝茶，儘管他人都一副其樂融融的模樣，他卻面無表情，是不是走神看向窗外。
克洛維什知道他心中有怨氣，但也沒說什麼。
他隱隱有種感覺，澤羅姆西斯遠比他想象的難以拿捏，扶持他真的是個好主意麼？
但事以至此，他也沒什麼選擇了。
“國王陛下，阿瑪西亞公爵來了。”衛兵通報道。
“怎麼這種時間造訪？”克洛維什對自己的弟弟很熟悉，他老實而古板，從不在不該造訪的時候造訪，除非有很嚴重的問題，“讓他進來吧。”
澤羅姆西斯猶是一副雲淡風輕的模樣。他修長剛勁的手指穩穩捏住茶杯，輕晃著抬到面前，茶香沁心，茶色烏潤含光，不愧是遠西島國出產的高檔貨，若非克洛維什隨軍帶著，澤羅姆西斯還沒法再比利提斯喝到。澤羅姆西斯輕抿一口，視線似若無意地拂過來人。
柏德文走路姿勢是標準而軍人化的，一如他晚年不變的撲克臉。
“王子那裡有訊息傳來。他說西部匪亂愈演愈烈，已有城池失陷。他陳懇道歉，未有監督好臣下。他已領首都兵馬出戰，討滅幾支叛軍，奪回了重臣沙利塔夫。”柏德文在克洛維什耳邊低語道。
“那麼大的事情，居然現在才來通報，這小子真是……哎……”克洛維什嘆了口氣。
柏德文被他委託處理一部分文書，由於王子那裡的實在沒什麼信息量，除了一切安好，還是一切安好，因此他乾脆把王子的文書全交給柏德文處理了。
“他提到有一支叛軍曾靠偽裝成賽靈斯軍嚇退了謝夏爾、烏沙卡、阿菲克拉夏三地的聯軍。之前那支叛軍還偽稱與賽靈斯有盟約，不過他已經調查清楚了，並無此事。可賽靈斯方面看到我們國內空虛，似乎也不安分啊。”柏德文神色古怪，“我記得兄長曾說過，之前賽靈斯那裡傳來過密文說賽靈斯人在商議是否攻擊我國，最後自然而然地被回絕了。”
克洛維什當即明白了柏德文所擔憂的東西。不，準確的說，他是被震驚了。這些資訊並不能連成一條線，也不是證明賽靈斯有二心的證據，但對於直覺敏銳的人來說，這是預兆。
賽靈斯的入侵就在眼前。而卡賽利亞本土，不僅無力，而且脆弱。
澤羅姆西斯看到他的身體不住顫抖起來，越抖越厲害。
“爺爺怎麼了？”吉姆拉擔心地問道。
“……快叫王子回家……快！”不顧澤羅姆西斯在場，克洛維什顫顫巍巍地起身喊道，“回卡賽利亞！我們要回卡賽利亞！”
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澤羅姆西斯低下頭繼續喝茶。雖然失望，但他早有心理準備。
……
血歷288年，5月17日，克尼亞斯軍在齒獄口遭到沙塵暴軍團伏擊。戰鬥中，克尼亞斯督軍遭潛於沙間的刺客刺殺，全軍大亂，沙塵暴軍團趁勢掩殺。未幾，克尼亞斯軍潰退，沙塵暴軍一路追殺至克尼亞斯城下。
此役，克尼亞斯軍隊七成覆滅，餘者只得封堵城門，龜縮城內。
沙塵暴軍團趁勢圍城。伊諾克得到訊息後不敢浪戰，急忙率軍東向，馳援孤城。
“告訴大家一個好消息，我們馬上就能休息。”圍城營地的中帳內，瑞卡瓦笑嘻嘻地從帷幕內走出，對帳內的眾軍官們說道。
隨後走出來的是一位便裝的男子，雖相貌平平，但英武幹練之氣充溢，加之眉目頗為和善，帳內諸人看著也是挺有好感。此人便是約西亞的近衛軍官，血族騎士巴特萊。他奉約西亞的命令提前趕到斯巴達克軍中，向瑞卡瓦口述接下來的方略，並監視他落實計劃。
帳篷裡，全都是從賽靈斯派遣來控制沙塵暴軍團的核心軍官。
“我走之時，賽靈斯盟軍到達因斯帕克，現在，估計已經進入謝夏爾了吧。”巴特萊說道，“很快，賽靈斯盟軍會以援軍的名義控制謝夏爾的城鎮，並控制其交通。隨後，賽靈斯的盟軍就會趕來與我們會和，到那時，你們的任務就結束了。”
軍官們沒有說話，而是齊刷刷盯著巴特萊。
他們這些執行秘密任務的人，不可能公開身份回到賽靈斯，不然賽靈斯藩的名望會一落千丈，乃至於遭到鄰國制裁。
那他們究竟會以何種姿態迴歸呢？
“你們，沙塵暴軍團的高階軍官們，將會在一場慘烈的戰鬥中全數戰死。在那之後，這些人將全部不復存在。而你們，也將完成出使卡賽利亞的任務，以賽靈斯家臣的身份，回到賽靈斯。”巴特萊說。
“慘烈的戰鬥？何時？何地？”克利夫蘭懷疑地盯著巴特萊，問道。
“當卡賽利亞王子逼近克尼亞斯後，沙塵暴軍團將向東撤退。卡賽利亞王子會窮追不捨，最終掛載克尼亞斯和謝夏爾間的某個地方，他會追上你們。你們也將不得已停下與他們大戰。”巴特萊說。
“聽起來就像我們在謝夏爾湖畔幹的事？”艾彌亞問道，
“沒錯，賽靈斯的軍隊會埋伏在戰場附近，並在恰當的時候出現，將王子的軍隊擊潰。而在那之前，沙塵暴軍團的軍官們會在混戰中全數‘戰死’。”巴特萊特地把“戰死”的音咬得很重，“然後，賽靈斯出使卡賽利亞歸來的軍官們會回到約西亞身邊，執行其他任務，並且一定要避免和叛軍士兵接觸。”
“我們明白了。”瑞卡瓦說著轉向軍官們，問道，“你們呢？還有什麼異議麼？”
軍官們面面相覷一番，接二連三地說道：“沒了。”
“那好，把工作佈置好，準備迎接我們的最後一戰吧。”
等到中帳中散得只剩下瑞卡瓦和巴特萊兩人，瑞卡瓦忽然神神叨叨地對巴特萊說起來：“其實，我在謝夏爾呆久了發現……”
“發現你很喜歡這裡？不想回謝夏爾了？”巴特萊斜眼道。
“不不，我發現約西亞的部署有問題。我們派來的人太多了，和謝夏爾人接觸地也太多了。有很多謝夏爾人已經開始懷疑了。”瑞卡瓦說。
“懷疑歸懷疑，他們有大肆宣傳麼？”巴特萊嘴角上勾，似笑非笑道。
“這倒沒有。”
“這就是了。他們要靠你活下去，你的軍隊就在他們身側，他們當然不會說出去。他們要麼裝啞巴，要麼自我催眠。”巴特萊說，“等到我們打敗卡賽利亞，他們就更不會說了。”
“所以說到底，我們只需要在戰勝前不露出馬腳，掉幾根馬毛還是可以的。”瑞卡瓦若有所思地說，“等我們勝利了，這種事情就算被暴露出去也沒啥好怕的是吧？”
“只要國勢昌盛，別人就沒法拿這件事做文章。”