皇女一席話說得慷慨激昂，大義凜然，即使閱歷豐富如今日的夏普也有熱血沸騰之感，聯合所有忍受著欺壓的群體反抗腐朽的舊統治階級的霸權，深合夏普本人的政治訴求。但是他緊接著又想到了事情的詭異之處，即使海洛依絲作為女性有反抗男性霸權的動機，可她本身是布洛德帝國的皇族，現任皇帝親女，深受信賴，還握有兵權、治權，是一位不折不扣的上位者，她有叛逆之心可以用體察民情，深知百姓疾苦解釋，可叛逆之行……完全無法解釋，她到底想要反抗誰呢？
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皇帝？不可能吧，海洛依絲是一個有情有義的人，夏普也沒聽說過皇帝和皇女之間有不為人知的矛盾，她豈會為了一個虛無縹緲且與她個人無關的理想背叛她的父皇呢？儘管這個理想真的十分偉大。
皇女不是不近人情的人，把理想放在人情之上，夏普可能，皇女絕不可能，夏普那麼想。
“皇女……想要讓帝國重回女皇之世麼？”夏普試探地問。
“不，我沒有忤逆父皇的意思。”海洛依絲聽出了夏普的言外之意，解釋道，“但對我的兄長，帝國的繼承人，雷納德·布洛德，我沒有任何坐視他登上皇位，任他驅使的興趣，我希望擁立我的弟弟登基。雷納德是個標準的大血族主義與大男子主義者，他和他的派系痛恨普泰克特之亂後帝國對人類、對貧苦百姓的扶持政策，他們認為這些政策是在鼓勵懶惰，包庇無能之人，會導致國民不願意努力工作，可笑至極。我為何恨他，你應該可以理解吧？”
“理解。”夏普點了點頭。
擁兵東方，把持附庸國朝政的皇女；培植黨羽，影響朝局，隨時準備著開歷史倒車的皇太子，正統皇位繼承人；還有一個莫名其妙成為矛盾焦點、兄長競爭者和姐姐傀儡的無辜小皇子。如今擺在夏普面前的，是布洛德帝國的核心問題，立儲奪嫡，是一個處理不好足以動搖國本的大事！
明明三年前他還只是一個割馬草的輔兵，兩年前還只是一個騎兵隊長，一年前也不過一個邊境小地方的軍團長，可到了今天，他卻都開始參與布洛德帝國的皇室內鬥了！
他豈能不懷疑自己是不是在做夢呢？
“你……”海洛依絲猶豫地問，她也不知道她該不該那麼直截了當地催促夏普做抉擇，也許，他只想當一個純粹的軍人呢？
“願為皇女赴死，望皇女憐惜吾之同胞。”猛地夏普前邁一步，半跪在地，深深垂下頭去。
“我向你保證，無論有多少阻礙，我都一定會為改變你族人的命運努力。此去轄地，萬望保重，我在聖但丁堡，等著你立下不世之功，隨我上京之日。”海洛依絲鄭重地向夏普允諾。
……
第二天，在霍諾莉婭的安排下，朽慢軍團長夏普小將軍和國族軍團長亞莉亞小姐進行了一次以為友人挑選禮物為名的約會。
看著兩人若即若離的背影消失在前方街市的路口，霍諾莉婭微笑著輕嘆一聲，靠在了挽著的瑞卡瓦的肩膀上：“好了，他們走了，現在只有我們了。”
“……安娜小姐，你今天好奇怪。”瑞卡瓦疑惑地側過頭看著乖巧地依偎著他的霍諾莉婭。
“啊，有嗎？你不是昨晚生魚片吃多了生病了吧？”霍諾莉婭在他的肩膀上蹭了蹭，嬌嗔。
瑞卡瓦更疑惑了，霍諾莉婭的溫柔親密之狀確實和往日無異，可是……她以前沒有那麼靦腆羞澀啊。
“……你怎麼知道我昨晚吃了什麼？”
“笨啊，當然是你的狐朋狗友告訴我的啦。嘛，走吧走吧，我們去別的地方玩。”
另一邊，集市之中，夏普拉著亞莉亞左看右看，談天說地，時不時逗得亞莉亞掩唇偷笑，他還經常取過外國商人販售的具有濃郁異域風格的小飾品殷勤地為亞莉亞戴上嘗試，雖然相比安若府置辦的實在廉價，可又的確別有一番特色，即使眼光毒辣如亞莉亞也不得不感嘆，夏普的品味比她想象的要高不少。
“感覺你今天好像換了一個人呢？”亞莉亞忽然說。
“啊，有嗎？”夏普疑惑地睜大眼睛歪過頭去，看上去居然有兩分天真無邪的可愛，好是無辜，看得亞莉亞忍不住又笑了。
“是不是打扮不一樣了？都是朋友們幫忙的啦。”夏普問，“又或者是昨晚學習他們的經驗有了效果。唔，是不是他們把我坑了？”他忽然哭喪著臉。
“呼哈哈哈哈，是嘛，我還挺喜歡你這樣的。不過以前的你也很好，那麼耿直，感覺無論多麼難辦的事，都會直接說出來和對方開誠佈公。”
……
兩日後，艾麗卡的訂婚儀式上，鶯飛燕舞，群英薈萃，熱鬧非凡。燈紅酒綠之間，樂聲洋溢之中，極見典雅，幸福的氣息，浸透了在場的每一個人。
“古斯塔夫，拿破崙，我和我的未婚夫……我們會幸福的吧？布洛德……也會繼續和平下去的，大家都會快樂地生活下去的吧？”一襲華麗深紅禮裙下，精心打扮後的艾麗卡美麗非凡，她左手挽著一派紳士的未婚夫，右手捧著花，對瑞卡瓦、夏普和以他們女伴的身份，用假名赴會的霍諾莉婭與亞莉亞說，她的笑容甜美純潔得讓人沉醉，言語間濃郁的祝福氣息亦讓人心下微動。
“會，都會。”瑞卡瓦努力是自己笑得自然，說。
“我們都會幸福的，從今天到世界的盡頭，一直那麼幸福下去。”霍諾莉婭狡黠地笑著，又一次依偎在了瑞卡瓦的肩膀上。
“布洛德的和平，我們也一定會守護下去的。”夏普和亞莉亞相視一笑。然後亞莉亞忽然靠向夏普，湊到他耳邊說：“此去珍重。”
“你也是，願莉莉絲護佑我們。”
庭院外，煙花絢爛。
……
一日後，呂基亞斯公國船隊出海，不死者軍團的商船也在其中，約西亞在己艦的船艙裡設宴邀請夏普，瑞卡瓦只好同去。在餐桌前，瑞卡瓦看到了奧格塔維婭和莎莉絲特，前者彷彿完全沒有看到他，後者卻避過了他的目光，只是躲閃得太過刻意，以至於很快兩人邊鬼使神差地對視到了一起。
“夏普啊……你不和奧格塔維婭一起出現我還發現不了，原來她的身高都快趕上你了啊。”約西亞驚歎地說。
“……不好意思，莫都人向來如此……而且，邊疆人營養跟不上。”夏普抽搐著臉說。
“哈哈，開個玩笑，快落座，在聖但丁堡那麼久都忙著應酬了，現在才有機會招待你，實在有點過意不去呢。”約西亞開朗地笑了笑，揚起酒杯，“馬上我們也要分離了，真有點捨不得呢。”
“無妨，還有機會再見的，對此，我深信不疑。”
不久後，瑞卡瓦一行返回賽靈斯，夏普繼續坐船東去。