當夜，初林要塞血城，領主府邸，洛林家暫居的庭院，談話已經進行一段時間了。
擺滿五花八門果品的絕火木圓桌上，一盞銀甲騎士外形的燭臺正幽幽地燃著三朵小小的淡藍火焰。瑞卡瓦仍然盯著面前桌上的這個稀奇玩意兒，水汪汪的大眼睛裡浸滿好奇。
曼威蓋特子爵羅斯·洛林咳嗽了一聲，伸手輕敲燭臺側面兩下，三朵小巧的淡藍火焰頓時幻作三束明亮的赤金火光。
到底是血族家的陳設，果然好玩，瑞卡瓦心想。
相比人類，血族的青春十分長久，衰老異常緩慢，甚至有古籍記載，遠古時期的血族是青春永駐、不老不死的。儘管如此，羅斯·洛林的身上還是呈現出明顯的衰老特徵，原因無它，他的歲數確實已經很大了。
他是一位硬朗精幹的老者，鬚髮雪白稀疏，瘦削的面龐有著峭壁山石的質地與古代國度黑倫尼克流傳下的美男子雕像的神韻，他的一雙湛藍的瞳孔清澈而深邃，從內而外散發出一股沉靜名臣的氣質。瑞卡瓦不得不在心中感嘆，羅斯·洛林在年輕時一定是位人見人愛的美男子吧。
身著紅金長袍的凱·迪利安默默地坐在一邊紋絲不動，與瑞卡瓦、羅斯三人形成一個標準的等邊三角形。
“話該說的都說了，你是奧格塔維婭的近衛隊長，有挑選近衛隊成員的資格，要好好把握，一定要以大小姐的安全為重。念在你初來乍到，沒有根基，沒有人脈，我們特地為你挑選了一些適合的人，你可以參考一下。”說著，羅斯從桌邊的書堆頂取下一張紙遞給瑞卡瓦。
瑞卡瓦誠惶誠恐地起身接過紙，坐回椅上裝模作樣地研讀起來，然而並沒法看懂。
“人數有點多啊……”瑞卡瓦說。
“你只需從中挑選合適的就可以了。”
“嗯……感覺都很不錯，很難抉擇啊。”瑞卡瓦睜著眼睛說瞎話，“我恐怕地考慮幾天。”
“自便，這是你的權利。”
瑞卡瓦一邊點頭一邊卷著名單，再從桌上拾來一根紅絲帶把紙卷捆住放入腰包中。
忽然，閣樓下門扉鑲嵌琉璃的沉重深棕木門開合，緊接著屋內就迴盪起“嗒嗒嗒嗒”有節奏的清脆腳步聲來。
鞋底好硬，瑞卡瓦想。
沒多久，一個高挑曼妙的身影以蜻蜓點水般的輕盈步調從旋轉樓梯間飄然而上，猶如在微風中飛上高空的蒲公英。
“爺爺你還不休息啊？”飄搖傳來的女聲清亮純淨。
瑞卡瓦心裡一緊，他不知道羅斯·洛林的孫女有多少，他只記得一位叫莎莉絲特的，她曾在年輕血族們向奧格塔維婭貢血時對瑞卡瓦惡語相向。在瑞卡瓦對她的短暫映像裡，莎莉絲特可不是什麼沉穩的人，而且對他惡意滿滿，瑞卡瓦還真怕兩人一照面發生不愉快的事。
“嗯，今晚有些公事要處理。”曼威蓋特子爵說。
“公事啊？”年輕女子提鳥籠般拎著漏鬥狀的銅燈籠，輕飄飄地踱到桌邊。這下瑞卡總算看清了她的臉，果真是莎莉絲特。
莎莉絲特遊蕩的目光從桌上的果品間移到了凱的身上，“哦，凱大人，你好啊。”她輕輕放下燈籠，修長的雙腿略微曲膝，纖嫩的雙手稍提裙襬兩側，微笑著點了下頭，嬌俏之意迅速蓋過之前留給瑞卡瓦的凌厲映像。
凱當即繃著臉離位立正站定，左手撫住右胸口，身體稍微前躬，點頭致意。
“大晚上的，又不是社交場合，何必拘泥於這些。”曼威蓋特子爵說。
莎莉絲特無奈地攤手吐舌，轉望瑞卡瓦。
瑞卡瓦盡力擠出一個和善的禮儀化的笑容，他不是貴族，不應與莎莉絲特對行貴族禮節。然而，回應他的是莎莉絲特猛然凍結的眼神和極度不滿的表情。
“你來這兒幹嘛？”她不悅地問。
“注意語氣。”曼威蓋特子爵的語氣冷淡而威嚴，“你的家教都到哪裡去了。”
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“大晚上的，又不是社交場合，何必拘泥於這些。”莎莉絲特冷冷道。
“……”
瑞卡瓦仍在努力保持和善的眼神：“公事。”
“你也配有公事。”甩下這句話，莎莉絲特不屑地轉身走開，“嗒嗒嗒嗒”的腳步聲凌厲清冷。
“哎，別理她，這孩子從小就這樣，直來直去，不知掩飾。”子爵苦笑一嘆。
瑞卡瓦默默地從腰包間掏出放進去不久的紙卷，一邊解絲帶展開，一邊苦笑：“真性情，嫉惡如仇，大人的孫女真是位奇女子啊。”
說完，瑞卡瓦忽然朝莎莉絲特喊道：“莎莉絲特小姐，我有個問題想要請教一下。”
莎莉絲特停下腳步，轉身望向瑞卡瓦，眼神嫌棄而厭惡，只見瑞卡瓦舉著一張紙在空中揮舞，滿臉天真無邪。她不禁皺眉，瑞卡瓦的行為表面上正常友善，但情商正常的人都能看出他毫無疑問是在挑釁。
她快步走到瑞卡瓦座位邊，瑞卡瓦笑眯眯地站起，把紙舉到她面前，並用右手食指輕點在一行文字上，說：“莎莉絲特小姐，下官不怎麼識字，但有段文字著實讓在下在意，因此我想請教你，這個名字………說得是你吧？”
莎莉絲特難以置信地瞪大眼睛。
“莎莉絲特·洛林，血族騎士，曼威蓋特子爵的孫女，賽靈斯宮廷女官，受業於葉露紗靈神學院，精通劍術馬術，血力強勁，心思細膩，溫柔賢淑，謹慎冷靜……”
毫無疑問，這說得是她，除了後面一大段不著調的性格描述。
“這是什麼？”她驚叫出聲，猛地逼近瑞卡瓦，飛快地揮出手試圖把紙片抓走。然而瑞卡瓦明顯早有防備，他輕鬆地側身縮手，用肩膀和手臂隔開莎莉絲特，乾燥沉穩的雙手飛快把紙片卷好捆住，收回袋間。
“沒什麼。”瑞卡瓦笑眯眯地說。
他離位數步，向曼威蓋特子爵恭敬地鞠躬行禮，告別離開。緊接著，凱也走了。
“爺爺，到底是怎麼回事？”莎莉絲特有些焦急地問。
“累了，睡覺。”說完，羅斯·洛林離位走開，回屋休息去了。
次日，早晨，海吉家中，三張名單皆攤開桌上，瑞卡瓦默默地坐在一旁，傾聽海吉轉述，或告訴海吉該記下誰的名字。
第一份名單裡無非是昨日午宴的拜訪者舉薦的家中子侄。
第二份名單裡有許許多多精幹的老兵、優秀的年輕士兵和騎士、同騎士階層的青年才俊。
第三份是瑞卡瓦為奧格塔維婭的近衛隊最終擬定的補員方案。
可笑啊，奧布自以為憑他的資源完全可以擠走瑞卡瓦，讓他的小兒子吉恩當上奧格塔維婭跟前的近衛隊長。可事實呢？假使瑞卡瓦是個不會掙扎的懦夫，他當然可以輕鬆完成第一項目標，可第二項呢？
井底之蛙！吉恩真正的對手不是瑞卡瓦，而是那些身居繁華血城的血族、人類豪強家族中的精挑細選出的年輕一代，那些經過多年精英教育與貴族薰陶、有強大家族作為後盾、擁有可怕資源的少年領袖。
瑞卡瓦不由苦笑。
今日，坊間已流傳出“瑞卡瓦不僅妒賢嫉能、自私自利，還兇惡暴戾”之類的謠言，瑞卡瓦用膝蓋想都知道它們是怎麼產生的。
作為惡名的補償，奧布等外城人士的要求對瑞卡瓦再無半點影響力，現在瑞卡瓦完全可以自由自在地從第一份名單中挑選符合他標準的士兵。
至於第二份名單……
瑞卡瓦忽然很想對著太陽歡快而放肆地大笑三聲。
本該老謀深算、智慧穩壓瑞卡瓦一頭的血城權貴們，居然就這樣輕而易舉地把破局的方法、自身的弱點大搖大擺地送到了瑞卡瓦的眼前。