梅爾西斯的碎羽城得名於穿城而過的碎羽河，而碎羽河則得名於其連線的三個羽毛狀的美麗湖泊，發源於北方高聳的懸鏡山脈。梅爾西斯是巴茲特半島重要的產糧區，亦是連線東西的重要貿易樞紐，富庶非凡。
城池南方的大道上，奧格塔維婭全副武裝的近衛隊正在嚴陣以待，約西亞和他驍勇的親隨們散漫地在前方站成一排，無言地望著南方。
他們正在迎接一個人——葉露紗靈王國的王子愛格伯特·森特布洛德，他是布洛德家族的旁支後裔，亦是聖域世代傳承的守護者。碎羽城的血族們說，愛格伯特會帶來足以幫助奧格塔維婭迅速恢復健康的寶物。
“你知道為什麼我們會被帶來迎接客人麼。”莎莉絲特忽然在瑞卡瓦背後幽幽地說。
“因為我們是奧格塔維婭的近衛，他能拯救奧格塔維婭，所以我們得來迎接，對吧？”瑞卡瓦說。
“差不多吧……但是……你知不知道大小姐在葉露紗靈呆過一段時間。”
“知道啊，她說過，她在葉露紗靈血薇學院上過學，怎麼，他們兩個有故交？”
“恩恩，沒錯，不一般的故交。”
“有多不一般？”
“五年前約西亞在塔祖爾的戰事中瀕劣，卡爾伯爵把他送到葉露紗靈尋求治療，當時為約西亞治療的是葉露紗靈的王后。那天奧格塔維婭哭哭啼啼地抱著葉露紗靈王后的腿，說如果王后能治好約西亞，她就給王后當媳婦。”
“……”瑞卡瓦無言半晌，憋出了一個詞，“有趣。”
“其實吧……”
忽然，約西亞回頭看了兩人一眼，莎莉絲特當即失去了聲音。
此時，遙遠的南方，生意盎然的農田與澄澈天空的分界線處，一匹閃亮的白馬旋風般向北方疾馳。
“好帥的白馬！”瑞卡瓦驚呼。
漂亮的白馬在眾人面前甩尾揚蹄，前額的玉般短角直指炎陽，腳下塵沙一片。馬上英俊的白袍少年從容地向眾人行著軍禮，溫柔地笑著：“約西亞，好久不見啊。”
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陽光下，他的紅髮恍若火焰。
“好久不見，愛格伯特。”約西亞淡淡地笑，“我不得不說一句，你的馬真帥。”
“嘿嘿，這可是從紅可汗那兒買來的純血角馬，足可日行千里，你喜歡嗎？”
紅可汗是黒可汗的附庸，赤血汗國的主人，佔據著南方的黑沙半島的東部。
“領軍打仗的，怎會不喜歡好馬。”
“那就送你吧！”愛格伯特笑眯眯地在約西亞不遠處下了馬。
“那就謝謝了。”約西亞亦翻身下馬，毫不客氣地大步走到愛格伯特的角馬旁輕鬆躍上，“真溫順啊。”他撫摸著角馬的額頭。
“哈哈，我知道，你還是比較喜歡烈馬，有征服感！”愛格伯特騎上約西亞的馬，笑道。
瑞卡瓦禁不住暗歎：“他們關係真好。”
“怎麼可能壞麼。”莎莉絲特笑容詭異。
南方的地平線上，一眾軍士在揚沙間緩緩逼近，甲光輝煌。
“你帶了軍隊？多少人？”約西亞問。
“一共一千，包括三百騎兵，七百步兵，其中有近四十位血族，都是我的直轄。我聽你說有仗要打，就帶來了。”
“那可真是幫了我大忙了。”
“不客氣，趕緊帶我去看我的未婚妻吧。”說完，二人扭轉馬頭，有說有笑地朝碎羽城走去了，他們的親隨騎兵們一聲不吭地跟上。
瑞卡瓦又驚又疑，一時間居然忘了跟上。
未婚妻？誰是你未婚妻？
“走吧，是時候了。”莎莉絲特說。
瑞卡瓦最後深深望了愛格伯特帶來的精銳軍士一眼，轉身跟上。
……
不久後，碎羽城內城，聖布魯赫大教堂，衣冠楚楚的群臣與貴族們側立兩旁，講經臺前，莉莉絲宗的紅衣主教莊嚴地託舉著纏繞著銀薔薇的黃金逆十字架，他的面前，奧格塔維婭正在棺材中靜靜沉睡。
“歡迎葉露紗靈的王子，聖域守護者的血裔，布洛德皇族的傳承，愛格伯特·森特布洛德，大駕光臨！”
教堂的門開啟了，環繞教堂的清澈人工河的木橋上，一襲潔白禮服的愛格伯特微笑著走過，少女們歡笑著在對面房屋的窗臺處撒下一捧捧花瓣，迎接他的到來。
聖歌嘹亮。
奧格塔維婭的近衛隊被留在教堂外的街道上待命，只有瑞卡瓦和莎莉絲特被允許和白袍尖帽帶銀面具的聖血守衛一同跟在愛格伯特身後，走進大廳。
“沒想到。”瑞卡瓦喃喃自語。
“別說話！”莎莉絲特壓低聲音提醒他。
快步走到棺材邊，愛格伯特緩緩半跪下，他凝視著棺材中的奧格塔維婭，神情苦澀。見狀紅衣主教張開嘴巴剛要長篇大論一番，愛格伯特忽然朝他伸手做了一個停止的手勢。
看到對方疑惑地一語不發，他勉強地笑笑：“直接開始吧，我迫不及待讓我的未婚妻回來了。”
銀假面的聖血守衛無聲地站到兩邊，只留下正中的聖血守衛莊重地捧著鑲嵌著七色寶石的純金寶盒緩步走到愛格伯特面前。
愛格伯特開啟盒子，從中拿出了一支兩端封口琉璃管，裡面盛著鮮紅的液體。
“這是什麼？”站到人群裡的瑞卡瓦忍不住問旁邊的莎莉絲特。
“聖血。”莎莉絲特輕聲回答，“這是具有偉大力量的聖物，生於神器猩紅聖盃之中，我想他們是要用聖血製作靈藥。”
愛格伯特從教會騎士的手中接過一支金盃，單手捏斷琉璃管，任憑鮮紅的液體落入杯中。
“我們在天上的主賜予我們的血！”紅衣主教的聲音神聖而莊嚴。
愛格伯特咬破自己的右手食指，把鮮血滴入杯中。
“偉大的布洛德皇室血裔極致高貴的血！”紅衣主教接著喊。
約西亞走到愛格伯特身邊，他從教士捧著的銀盤裡拿出一支小刀，割破左手食指，把鮮血滴入杯中。
“莉莉絲眷顧的受血者的摯愛血親的血！”
愛格伯特高舉金盃，向眾人致意。
原料已齊。
“血族榮耀！”
下一刻，全場血族解放血能。密密麻麻的血瞳在教堂中閃動，整個教堂陡然暗了三分，瑞卡瓦驚慌地環顧四周，面前，一堆紅光，左手邊，一堆紅光，右手邊，一堆紅光，背後，還是一堆紅光。
站在一堆血族中間，格格不入的感覺一秒強似一秒。瑞卡瓦注意到，其他人類臉色也很奇怪，大家都有種手足無措的慌亂感，就像誤入了滿是蝙蝠的黑暗山洞。
“歌頌莉莉絲！”
瑞卡瓦看到，每一對血瞳中都射出了一道微弱的光線，投在了愛格伯特的金盃上，青色的光芒在金盃中盪漾，愈發劇烈。
血族們在集體施法。
“讚美我們的神明！”最後，紅衣主教說。
話音剛落，血瞳齊刷刷黯去。
“把銀荊棘解開吧！”愛格伯特走到棺材邊，說。
希斯瓦娜和她的手下們駕輕就熟地為奧格塔維婭解開 了銀荊棘，隨即，愛格伯特溫柔地半跪下來，把金盃遞到了奧格塔維婭的唇邊，為她倒入。
全場寂靜無聲。
瑞卡瓦看不到棺材裡發生了什麼，他只知道眾人等了很久，忽然棺材裡傳出了奧格塔維婭驚喜的聲音：“愛格伯特。”
他看到眾人的臉上露出笑意，大家都在拍手喝彩，侍者們捧著銀盃走過過道，向空中拋灑花瓣。愛格伯特把沉睡了好久的奧格塔維婭抱了起來，他們在眾人的簇擁下擁抱，在花雨中親吻。瑞卡瓦遠遠地看到，奧格塔維婭的笑容，幸福無比。
他的視野之外，約西亞正靜靜地揣摩著他的神情。
瑞卡瓦知道，對這個年紀的血族來說訂婚很正常，可奧格塔維婭和她的身邊人在之前從未對他透露過半點訊息，以至於今天的他毫無心理準備。
這種濃烈的突兀感憋屈得他在眾人歡慶之時猶一副石化的模樣。
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