沃爾納公國西部，霧倫堡外的曠野，賽靈斯-梅爾西斯聯軍營地，傍晚。
約西亞的副官，巴特萊·賽靈斯從陰暗的營帳中走出，把一份帶血的口供遞到了等候在帳外已久的約西亞的手中：“大人所料不差，敵人已推進到維特塔羅。”口供的主人即是瑞卡瓦抓捕的俘虜。
維特塔羅城在伯約河東岸，是從蓋恩普特到烏爾法的大道上的必經之路，控守著跨越伯約河的雙生橋。
約西亞倒吸一口涼氣，使勁搖搖頭：“看來從明日開始我們必須得強行軍趕往維特塔羅了，伯約河雖非天險，留在手中總是一大助力。要是讓扎木花拉破了維特塔羅城，這仗就難打了。這兩天老家夥們總是找理由減慢行軍速度，想必現在的局勢足以打消他們的念頭了。”
根據約西亞在蓋恩普特瞭解的情況，維特塔羅尚有守軍近一千三百，烏爾法慘敗後，他們的士氣之低落可想而知，在扎木花拉和他的精銳夏丹士兵的窺伺下能堅持多久並不好說。
今日的行程因為夏丹騎兵的大範圍侵擾稍微耽擱了些，奧格塔維婭遭遇的襲擾只是其中的一部分。襲擊剛開始時，血族軍隊還以為夏丹大軍就在眼前，十分驚慌。現在，早先的擔憂已被證明是虛驚一場，接下來的路，賽靈斯和梅爾西斯再也耽誤不起了。
“恐怕用不著了。”巴特萊說。
約西亞呆滯片刻，忽然萬分兇狠地一把抓過巴特萊手中的供書，他的臉上寫滿了僵硬冰冷的震驚與憤怒，但是毫無恐懼。
供書上清楚地寫著一份計劃，攻取維特塔羅的計劃。
維特塔羅城分為一主一衛兩城，伯約河東的本城和河西的鎖河堡，兩城分別把守著雙生橋的兩端。
扎木花拉的計劃是派出四百騎兵從南方河道狹窄的渡口處偷渡伯約河，這支騎兵在渡河完成後會迅速北上穿插到賽靈斯-梅爾西斯聯軍和鎖河堡之間，其中一部分會西向襲擾賽梅聯軍。夏丹汗國的勇士們精於用勇猛而迅捷的往復穿插造成兵力眾多的假象，震懾敵軍，毫無疑問，今天賽梅聯軍就著了夏丹騎兵的道。
至於另一隊，則會徑直奔向鎖河堡，他們會穿上從沃爾納官兵身上繳獲的盔甲，披上仿製的賽靈斯和梅爾西斯的披風，扛起仿製的賽梅兩藩的旗幟，謊稱西來的盟國援軍騙開城門，奪取城堡。
約西亞把供書一直看到最後，又翻面發現沒有文字，便疑慮地問巴特萊：“他沒有交代計策成功與否？”
“渡河的夏丹騎兵在分頭行動後就再無聯絡了。”
“你確定維特塔羅城的守軍會中夏丹人的奸計，你確定維特塔羅會陷落？”
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“我不確定，但我的直覺一向不錯，而維特塔羅中計的理由要多少有多少。”
約西亞沉默片刻，說：“如果夏丹人能打下鎖河堡，他們一定能接著攻下維特塔羅本城麼？”
“我不確定。”
……
五年前，烏爾法血城，公爵宮殿風鈴館。
扎木花拉抱著五花八門一大筐水果跟隨紅裙少女走入了宮殿的大門，迎面是一座環形的噴泉水池，水池當中有一供人休息的舟行小亭，水池兩側是綠意盎然的灌木迷宮牆，公爵家的僕人正在俯身努力勞作。
“那麼，謝謝啦！”紅裙少女在扎木花拉面前不遠處轉過身，她負起手輕踮腳尖，微歪腦袋嫣然一笑。
在城防廳的後院裡，少女告訴扎木花拉，她是烏爾法公爵宮裡的血族高階侍女，今日奉命到城防廳的果園裡摘些果子。艾倫·維然謝亞種水果只是興趣使然，因此常常邀請烏爾法城中的貴族家庭分享果園的產出，烏爾法家族就是其中的典型，因為公爵大人最喜歡的水果在偌大的烏爾法城裡只有艾倫的果園裡有。
“不謝！”扎木花拉豪爽地笑道。這一路上，他靠假裝艾倫的僕人獲取少女的信任，幫她搬果筐出了城防廳的後門，徑直來到公爵宮殿。接下來，他只要和以為他要回城防廳的少女告別，離開風鈴館，然後就能逃出生天了。
不得不承認，紅裙少女實在是一位明豔不可方物的美人，扎木花拉的目光再度惋惜地從少女的身上掃過，她華美的鮮紅錦緞長裙下嬌軀玲瓏有致，白皙的肌膚晶瑩剔透恍若透明，使她好像一尊歷經無邊沙漠從遙遠東方國度販來的玉雕昂貴，她的五官亦有著藝術品式的精緻，富有古典的美感，光是站在她面前，都有種絕妙的審美享受。
但最可貴的，其實是她毫無虛假感的恬靜純潔的笑容吧。
至少以扎木花拉隨夏丹·克烈從拉伊逃到大漠，再從大漠殺回拉伊的閱歷，他再未見過比她更美麗的女孩了。
可惜呀可惜，此等佳人居然在沃爾納公爵的宮殿裡當差，想必已在公爵家的男人們的床榻上爬上爬下不知道多少回了吧。
紅裙少女又笑了笑，朝扎木花拉伸出手指，忽然，她無比嚴厲地喊：“抓住他！”
扎木花拉未及反應，身後兩側的守門衛兵已猛虎撲食般壓來，一招間別過他的兩支胳膊，箍著他的肩膀把他摁到地上。他難以置信地瞪著少女，他居然被這廝騙了一路！
“公主殿下！此賊乃是何人？”衛兵問。
扎木花拉心裡咯噔一下。沃爾納是公國，本不該有公主，但扎木花拉曾聽路過的商隊說過一事：烏爾法家族在普泰克特王國時期即是沃爾納公國的持有家族了，當時沃爾納公爵有一位女兒剛降生便被送到威廉王的宮廷當人質，王后對這位血族女嬰十分喜愛，為此威廉王特許她擁有公主稱號。普泰克特滅亡後，布洛德帝國為安定烏爾法家族之心，沒有取消這位女孩持有的公主稱號，只是把這個稱號的字首從“普泰克特王國”改成了“馬斯頓王國”。
那位女孩的名字是……可惡，記不得了！
眼看扎木花拉被擒，少女不再掩飾她的情緒，她驚恐地望著他退後兩步，雙手重疊按著胸口。
“不……不知道，應該是艾倫抓住的夏丹探子，我在城防廳的果園裡看見他從樓上躍下，怕被他害，就把他騙到這兒……”
公主殿下，你可是血族啊，你還怕被呼蠻害嗎！呼蠻和朽慢一樣都是對人類的蔑稱，前者用於人馬的國度，後者用於血族的國度。
衛士朝公主重重點了點頭，說：“帶走！”說完，兩個衛兵便把扎木花拉一左一右拖走了。