五年前，沃爾納公國東南邊境克米什利城郊外的曠野，晴空萬里，田野茫茫。
扎木花拉和他的夥伴們停下馬，轉身回望，再前進數步，他們就要踏入夏丹汗國的領地了。
“想不到居然還能撿條命活著出來。”騎手長嘆一口氣，苦笑道。
“你說布洛德人怎麼就把我們放出來了呢？”另一位騎手疑惑地問，“血夷何時變得如此明事理了，蹊蹺，真是蹊蹺。”
扎木花拉瞥了他們一眼，問：“你們誰知道沃爾納的普泰克特公主的名字是什麼？”
“你是說烏爾法氏的馬斯頓公主？”一位騎手回。
“沒錯。”
“她名字叫……哎呀忘了。”
扎木花拉無奈地掃視全場，眾人紛紛皺眉搖頭，表示不知道她的名字。
“大概是她從中斡旋，我們才得以死裡逃生，重獲自由吧。”扎木花拉感嘆。
眾人面面相覷，表情奇怪，直到有人試探地開口問：“木花，你見過她？”
“沒錯。”
“私定終身了？”
“……媽的智障！”扎木花拉說著揮手去打，眾人隨即嬉笑一番。
“哎，可惜啊，這次跑商血本無歸，等回去了真不知該怎麼向大汗交差。”有人
“呵呵，我這不是把你們帶到這兒了麼，既然有本買賣做不得，那就做無本買賣好了。”扎木花拉冷笑著指向南方遠處的大道，那個地方，塵沙尚盛，一支商隊正在移動。
扎木花拉抽出雪亮的馬刀，在空中虛揮兩下找著手感，利刃破空聲連連，令人頗有驚心動魄之感。
“我記得沃爾納人把防身的武器還給你們了吧，快拿出來。”扎木花拉說，“反正馬賊我們也不是沒當過，今兒個就當閒來無事練練手，防止技藝生疏。”
騎手們驚疑不定地接二連三抽出武器，其中一人朝遠方的商隊處深深望了一眼，惴惴不安道：“那兒估計有近百人吧，我們人數只有他們的一半，可以打麼？況且，打完之後，我們再也無法來沃爾納做生意了吧？”
“我們可是夏丹的武士。”扎木花拉慨然笑道。
眾騎手無言片刻，忽然齊刷刷朝天高舉武器，爆發出一陣豪爽的大笑：“好好好！這幾日在沃爾納實在是憋屈的很，今兒個咱們正好洩洩火！”
“下一次再來沃爾納，我們帶的不會是商隊，而是軍隊！”
“殺殺殺！讓這幫血夷知道什麼叫夏丹鐵騎。”
扎木花拉拍拍手示意大家安靜，隨即斂去笑容，他把刀指向遠方的商隊，高高揚起，重重落下。
“碾碎他們！”他喊。
“碾碎他們！”騎手們應。
駿馬嘶鳴，布衣的夏丹戰士們踏沙襲去，怪吼在田野上空迴盪。
白雲流移，雄鷹掠空，最終，群鴉在野狗們的頭頂盤旋一陣，紛紛落下。
當日，扎木花拉及他的隨從襲滅一支商隊，掠其財貨，猶不滿足，遂襲燒了一座沃爾納村莊，然後踏上了夏丹的領土。
……
晴朗的清晨，維特塔羅西郊，賽梅聯軍的先鋒騎兵正在向東疾馳。
“停！”凱忽然喊。
眾騎聞命隨即停下，驚懼地望著正前方。他們看到，一眾夏丹騎兵正停在遠處的土坡上，默默地俯視著他們，其中，甚至還有人馬的存在。
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他們怎麼不跑了？瑞卡瓦心下大疑，方才夏丹騎兵只顧一路東退，現在怎麼站定不走了？
無論敵我皆甲冑齊全，兵刃鋒銳，戰意在大地的上空凝聚，誰也不想後退一步。
“鎖河堡陷落了？”瑞卡瓦皺著眉，眯眼遠望，問。
“有可能，但也有可能是夏丹人在虛張聲勢。”凱說。
“我來過這兒。”一位梅爾西斯偵騎凝重地說，“過了這坡就能看到鎖河堡了，如果鎖河堡尚在，他們怎敢站在這兒虛張聲勢，會被夾擊的。”
“看來鎖河堡凶多吉少，不知道維特塔羅是否安在。”凱的面容陰沉了下去，他搖著頭，說。
“估計不在了，無論如何，我們必須到坡後一探究竟。怎麼辦，是殺過去，還是繞過去？”瑞卡瓦的目光死死咬著坡上的夏丹人，賽梅聯軍騎兵在討論情況的短短時間裡，坡上又站出了近十位夏丹騎兵。
“飛過去。”塞西莉亞·奇帕夏說。
包括瑞卡瓦在內的多數人都一臉懵逼地看向這位側坐於駿馬上的嬌小血族少女騎士，她的身上，緊緊裹束的魚鱗甲正散發著暗暗的青光。灰松鎮戰後，瑞卡瓦甦醒當夜，年輕血族們給奧格塔維婭貢血的大廳裡，在絕大多數人都出言侮辱瑞卡瓦的情況下，她是少有的保持友善態度的血族之一，瑞卡瓦為此頗看好她，但他同樣沒想到，今晨約西亞詢問有沒有官兵志願擔任先鋒騎兵時，她也報了名。
直到一隻黑亮的烏鴉飛落到她的肩頭，她用手指輕輕撫摸了烏鴉的腦袋一下，下一刻，血光在她的雙目中燃燒。
原來是用血契秘術偵察嗎？瑞卡瓦心想。
但見烏鴉如箭矢般飛射出去，從夏丹人的上空掠過，隨即，夏丹騎兵中亦飛出一支發著白光的箭，它在空中拐出一條大大的弧線，直追烏鴉而去。
“快跑！”塞西莉亞忽然熄去血瞳，顫聲說，語氣裡滿是驚恐。
瑞卡瓦毫不猶豫地從箭壺裡拔出一支魔箭，掰下機關，朝西方的天空射出，隨即，撥馬就走。“走走走！快走！”他喊。
大地開始震顫，塵煙在坡地後高揚。
魔箭在升到最高空時炸開，墨綠色的光華在空中散落，就像有人朝白紙上潑了一瓶墨水。
布洛德騎兵們紛紛轉身西向，躍馬奔出，沒有一人發問。
下一刻，數百全身鐵甲、殺氣凜然的夏丹精騎洪水般躍上山坡，奔流直下，彷彿在暴雨中的群山裡爆發的泥石流，不可阻擋。
戰吼如烈火，馬蹄如奔雷。
瑞卡瓦只覺得背後的山河大地都在搖晃，遠遠地夏丹人的號角正在迴響，夾雜其間的是震地的踏步和高昂的戰歌。
夏丹大軍正在伯約河西岸！他們來了！
數十支羽箭劃過天空，在布洛德騎兵的馬後不遠處無力落地，夏丹騎兵已經開始射箭了。
剛才布洛德人追夏丹人追得那叫一個暢快淋漓，可現在幾乎轉眼間，局勢就完全顛倒了。
裝完逼就跑，真特麼刺激啊！心臟狂跳的瑞卡瓦想。在窮兇極惡的夏丹追兵前頭奪路狂奔，豈是一個刺激可以形容的。
“凱！我們往南北兩側繞繞吧！”瑞卡瓦喊。
“你瘋了！你想被夏丹人抓住嗎？”
“我們得給約西亞大人爭取時間佈陣啊！”
聞言， 凱的眼神猛地複雜起來。
“不行！太危險了！”大半騎兵七嘴八舌地反對道。
“還是趕緊前進吧。”凱無奈地說，“夏丹騎兵雖說追得快，但他們只是先鋒罷了，夏丹人的主力還在後頭呢，沒事的。”
“兵分兩路！願意和我誘敵的，自己跟上來！”說完，瑞卡瓦毫不猶豫，撥馬南去。