天亮時分，隊伍已來到達蘭溪縣境的一片山林裡，胡志誠和趙寶祥迅速對半山腰上的一個大山洞進行觀察，胡志誠利用大樹和岩石的掩護，漸漸地接近洞口，靠在一側往洞裡扔了一塊石頭，沒聽見動靜後才走進洞看了一下，出來衝趙寶祥搖搖頭。趙寶祥便招呼大家進入洞內休息。
胡志誠走到羅元元跟前，心痛地擦了下她頭上的汗：“累不累？”。
“不累。”羅元元故作輕鬆地說。
胡志誠把趙寶祥叫到跟前，小聲商量：“我望見山下有一個小村莊，我們是不是進小村莊去打探一下情況？”
“也好。走了一夜的路，也不知道現在到了什麼地方。”
“我估摸著已經離開了高山縣的地界，我們先去小山村瞭解情況，查明附近白軍的活動規律再決定下一步的行動。”
趙寶祥把手槍藏在腰裡，帶頭邊走邊警惕地觀察著四周的動靜，翻過山嶺，來到小山村的後山，村邊的地裡已有人在勞作，家家屋前都晾有衣服，山村一片寧靜。他衝胡志誠和羅元元點了下頭，獨自悄悄地走下山，閃身進了一家小院。
一位大爺正好從屋裡出來，見到一個陌生人闖進院子，大驚失色，伸手就抓起門口的鋤頭吼道：“土匪又來啦！你們這些畜牲，我跟你們拼了！”
趙寶祥忙架住那位大爺的手，輕聲地：“我不是土匪。”
大爺認真瞧了瞧，見只有他一個人，似乎沒有惡意，便放下鋤頭。
“我不是土匪，我只是路過你們村，進來討一碗水喝。”
“土匪在哪？”這時，一幫鄉親舉著鋤頭、扁擔衝了進來。
大爺輕鬆地笑了起來：“沒有土匪，只是一個過路的。”
大家見到笑著的趙寶祥，便放下了手中的武器，接著都歡喜地圍了上來說：“剛才聽到老爹的吼聲，以為真的是土匪又來了。”
一個年輕人走上前，大爺介紹說：“這是我兒子，叫周全。”
周全拱手道：“剛才誤會了。”
“我還有兩個同伴，可以叫他們進來嗎？”趙寶祥問。
“如果只是路過的，我們歡迎客人進來歇一歇。”
趙寶祥出門向山上招了招手，胡志誠和羅元元從山腰上走了下來。
眾人見走來一男一女，且面相和善，便散去了。
胡志誠對大爺說：“我們是從高山縣過來的，準備到龍江市去投奔紅軍隊伍，路過此地，休息一天就走。自從龍江成立紅軍隊伍以後，這一帶白軍的活動也較多，所以想跟老爹打聽一下近來白軍活動的訊息。”
大爺說：“我們這兒是小周村，只有二十多戶人家，離蘭溪縣城有一百裡路，這一帶倒沒有白軍的活動，但是，近來土匪把村裡人都害慘了，這一個多月就來了兩次，第一次來正好遇上住在山外的大戶回村收租，那夥土匪就只把大戶綁票去了山上，要他家送去兩百塊大洋贖金才放人，三天前，那夥土匪又來劫村子，不僅搶走雞鴨羊狗，還搶走了全村的大部分糧食，更可恨的是，土匪看到村裡有兩位姑娘長得好看，把兩位大姑娘也搶走了，現在是死是活都不知道。”
羅元元一聽，立刻脖然大怒：“這夥土匪也太可惡了吧，把姑娘也搶，這還有點人性嗎？”
趙寶祥也怒罵道：“這幫畜生，絕饒不了他們。”
大爺說：“這股土匪是近兩個月才出現的，有十來個人，這附近幾十裡的村莊都遭到了搶劫，他們見什麼就搶什麼，吃的、用的、穿的都要，幾十裡外另一個村子的大戶也遭到了綁票，也交了兩百塊銀元才保回去。最可憐的是一些大姑娘，加上三天前村裡搶去的兩個，附近的村莊共有五個大姑娘被他們搶走了，告訴官府根本就沒人管，要是這樣下去別說鄉親們沒活路了，連村裡的大戶都嚇得去山外躲避了。”
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羅元元彷彿自己的親人遭了劫，氣得滿臉通紅：“這夥土匪根本不是人，是完完全全的畜生！過去也聽說土匪劫村，但只劫富戶和過往客商，不搶當地的窮苦百姓，可是，這夥土匪完全不理這些規矩，完全沒有人性，一個個都該死！”
大爺又說：“是呀，我活這麼大歲數，還從來沒聽說過這麼完全不講人性的土匪。他們碰誰搶誰。村裡的大戶遭到綁票後，嚇得說要把村裡的幾十畝地連房子一起賣了，可沒人敢來買，村裡的人也嚇得不敢進山，現在家家都只有一點點糧食，僅能吃到過年。很多人正準備出去逃難，不想再回來了。”
胡志誠聽完大爺的話，冷靜地分析道：“這應該是一夥流動的土匪。龍江剛剛成立紅軍隊伍，成立紅色政權，局勢比較動盪。有人便趁機拉隊伍到處明搶暗偷，發不義之才。這類土匪最為可恨，他們往往心狠手辣，毫無人性，殺人好比殺雞一樣隨便。”
羅元元恨恨地說：“讓這樣的土匪活在世上，簡直是浪費糧食，真應該把他們宰了！”
趙寶祥也附和道：“對，誠哥，我們有人有槍，不如我們幫小周村除掉這個禍害吧。”
“不除掉這些人間禍害，我真的咽不下這口氣，除非我沒聽說過。”羅元元進一步表達了她的憤恨。
胡志誠想了想說：“為民除害是我們的本份，我們為什麼要去投紅軍，正因為紅軍是為老百姓謀幸福的隊伍。我們既然自稱是紅軍隊伍，遇到這種事就要管一管。”
“這才是我們的好誠哥！”羅元元臉上露出些許歡喜神色。
胡志誠當然不是鐵石心腸，他也容不得這些惡人危害百姓，但他考慮得更多一些，一是自己手下這些人雖說有槍在身上，但並沒有真正上過戰場，馬上帶他們去打仗，怕出什麼意外；二是自己對這夥土匪的情況也不瞭解，如果那些人是從戰場上逃出來的兵痞，只怕自己手下這些人還不是他們的對手。搞不好還沒把兄弟們帶到紅軍隊伍，就全報銷在路上。
可是聽了羅元元和趙寶祥的話，他也就下定了決心。
“既然要為民除害，我們就得好好謀劃謀劃。”
羅元元聽到胡志誠答應要剿這夥土匪，馬上歡喜道：“誠哥，我們都聽你的，你說怎麼辦就怎麼辦。”
胡志誠此刻臉上一臉凝重，羅元元知道，此刻他正在思考重要的問題。在她眼裡，誠哥一旦嚴肅起來，就必有好主意。她最佩服的正是這一點。
“首先，我們得儘快找到土匪的窩。眼下是冬天，土匪很可能就在附近的山洞裡藏身。”胡志誠說出的話本身就很有說服力，羅元元和趙寶祥都點了點頭。
大爺說：“據我所知，咱這方圓幾十裡的山，只有三個大的山洞。離此不遠的山腰上就有一個。”
“我們就是從那裡過來的，那個山洞沒人。”趙寶祥說。
胡志誠很有把握地說：“如果我的思路沒有錯，他們應該往在一個離村莊比較遠的山洞，一般人很少到那裡，這樣才有隱秘性。既然上面的山洞已經排除，剩下的兩個山洞是重點，寶祥，你馬上去偵察一下。”
趙寶祥叫周全帶路，立刻進山對這兩個山洞分別進行偵察，而且是說走就走。
胡志誠又對大爺說：“大爺，不瞞你說，我們是紅軍隊伍，我現在帶了幾十個人的隊伍，要趕到龍江去投奔紅軍大部隊。紅軍是為窮人打天下的隊伍，今天我們路過此地，發現有土匪為害百姓，我們就不能不管。為了幫助你們消滅這股土匪，我要把我所帶來的隊伍全叫過來。你能不能把村裡的青壯年也組織起來，我們一起圍殲這夥土匪？”
“行啊，沒問題。”
於是，胡志誠讓羅元元去山洞裡把所有人都叫了過來。
大家集合起來的時候，胡志誠給隊伍作了簡短的訓話：“同志們，我們此行的目的是到龍江去投奔紅軍，為什麼要去投紅軍，因為紅軍是窮人的隊伍，紅軍為老百姓謀福利。今天我們來到小周村，卻遇到了土匪為害鄉里的事，大家說，我們要不要管？”
“看到惡人做惡事，如果我們還能袖手旁觀，那我們還投紅軍幹舍？乾脆回家種田得了。”
“對，這位兄弟說得好，遇到惡人做惡事，我們就不能袖手旁觀。不過，要打土匪，我們也要有思想準備。因為土匪也有槍，打起來，什麼事情都有可能發生。”
“怕流血我們就不扛槍了！”有人大聲應道。
“說得好！我們這是要去參加紅軍的，我們這是要去扛槍打仗的，所以我們不怕流血犧牲。其實，這股土匪也沒什麼可怕，據小周村的周大爺說，土匪只有十幾個人，我們人數上佔優勢。況且土匪並不知道我們要打他，所以我們可以出其不意發起突然襲擊。只要大家一切行動聽從我的號令，一定能打好這一仗。這是我們這支隊伍走出高山縣以來的第一場仗，一定要打好。大家有沒有信心？”
“有！”眾人齊聲大喝。（未完待續）