宣佈這任命的時候，大家都不覺得有什麼意外，只是褚江龍特地瞄了一眼羅元元，看她有什麼表情，沒想到羅元元也正拿眼瞄著他，四眼相遇，羅元元伸了一下舌頭，還扮了個鬼臉。
過一會兒，羅元元在路上遇到褚江龍，馬上扯住他的胳膊質問道：“剛才你看我幹什麼，是不是覺得任命誠哥當副隊長你心中不服？你認為這個副隊長應該是你這個戰鬥英雄來當是嗎？”羅元元連珠炮似的，炸得褚江龍有點暈頭轉向。
“我什麼時候不服了？”褚江龍分辯道。
“你沒說出來，但是你心中就是有不服，你以為我看不出來呀？哼，讓誠哥當副隊長，我還覺得憋屈呢，按理說就應該是誠哥當隊長，因為誠哥帶來的人數多。不過誠哥是大人有大量，不與你們計較。”羅元元有自顧自地說。
“誰當隊長誰當副隊長這都是領導們商量的，關我什麼事？你這個野丫頭簡直不可理喻。”褚江龍無比委屈地說。
“哼，你也別得意，別以為你的頭當隊長你就可以壓我一頭，沒門！”
“這是哪跟哪呀，我從來沒跟你爭這個，我們紅軍隊伍裡講的是官兵平等，誰像你一樣還為這爭風吃醋？”褚江龍很不屑地說。
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“我剛才看見你偷偷瞄了我一眼，你那眼神告訴我，你很得意。”羅元元還是死咬他不放。
“你哪只眼睛看到我得意了？”
“你就是得意了，要不你看我幹什麼？我知道我現在打架打不過你，但是不代表我永遠會輸給你。”
褚江龍被她這麼胡攪蠻纏一番，心裡卻喜歡上了這個小姑娘，便說：“要不，我再跟你比劃比劃幾招，看看你除了嘴巴厲害以外，還有什麼真本事？”
“比就比，誰怕誰！”羅元元爽快地答應著，兩眼滴溜一轉，又說，“不過，要再跟你比，我得先講個條件。”
“什麼條件？你說！”
“算了，講出來你不會答應，不講了。”羅元元故意賣關子。
“你有什麼條件儘管提。”
“我看你塊頭不小，雖然也像個大男人，但是，估計你沒有大男人的胸懷的，我還是不講為好。”羅元元繼續裝模作樣。
褚江龍明知道這小姑娘在故意拿話來套他，但他卻樂意陪著她玩下去，於是，他說：“你說嘛，只要我能做到的，我一定會答應你。”
“我條件就是，你一個大男人和我一個小姑娘比武，不能用兩隻手，我得把你一隻手綁起來。唉，算了，看你也不算什麼英雄好漢，我知道你不可能答應的。”羅元元上下嘴唇一撇，做出很不屑的樣子。
“我答應你！”褚江龍竟然很爽快地答應道。
“講真還是講假？男子漢大丈夫，可不要說話不算數！”
“男子漢大丈夫，一口唾沫一顆釘，我說話當然算數。”
羅元元心內一陣歡喜：這傻子真的上鉤了！她變戲法似的從身上掏出一根繩子，竟是有預謀一般！
“你講真還是講假，我可真綁了。”
“綁吧。”褚江龍很淡定地說。
羅元元馬上湊上前去要綁，又說：“綁你右手你肯定不樂意，還是綁左手吧。”
“我就讓你綁右手！”褚江龍賭氣似的說。
“好！這可是你自己說的，別說我心狠。”於是把褚江龍的右手綁到了身後。
“可以了嗎？”褚江龍以一種充滿挑釁的口氣問。
“行了！現在咱倆開始比武。”羅元元笑嘻嘻地看著褚江龍，她滿以為褚江龍會叫屈以後認輸，沒想到褚江龍仍是一臉淡定，嘴角還掛著輕蔑的微笑。
羅元元施展著渾身功夫向褚江龍進攻，褚江龍非但不怵，憑著一隻左手仍把羅元元逼得步步後退。只見褚江龍的拳法短小快速，沉穩有力，羅元元打向他的拳，他非但不避讓，反而迎拳而上，擊打羅元元的肘部或手腕，就算羅元元打他了身上，由於被他截擊一下，力量幾乎全失，招式瞬間落空。兩人你來我往鬥了十幾個回合，羅元元竟佔不到半點便宜。
羅元元心中很是不甘，見褚江龍似有些懈怠，突然靈機一動，變換招式，竭盡全力奔到褚江龍面前，使出一招玉女穿梭，看著褚江龍伸手來接招，她突然身體向後一仰，身子不退反進，雙膝跪地滑行，最後伸出一隻手直擊他的腋下！說時遲，那時快，眼看她的手就要擊到，褚江龍想要回手隔擋已然來不及，後退了半步，腳後跟卻被羅元元勾住，便一屁股跌了下去，但他反應極快，在跌坐地上的同時，以肘部猛擊羅元元的小臂，並伸腳把羅元元踹出了一米多遠。
羅元元也跌得滿身灰塵，特別是兩頰沾滿了黃塵，和汗水混在一起，像是給那張俏麗的小臉蛋糊上一層泥灰，早看不出天生麗質的模樣。羅元元爬起來，感覺臉上被汗水糊得有些難受，抹了一把臉，露出了亮閃閃的眸子，咧嘴笑了笑：“怎麼樣，剛才是不是被我嚇著了？要是我手裡拿著一把短刀，這一招你可能就掛了。”
羅元元竟為自己如此急中生智而驕傲。
褚江龍笑笑，嚴肅道：“如果我是你，就不會用這種招式，因為這是一種同歸於盡的招數，你刺中別人，你也免不了一死。”
羅元元一想，還真是這麼回事，要是剛才褚江龍想置她於死地，她現在就已經不能說話了。“是我自以為是了。”她說著，挽起褲腳一看，只見膝蓋一片鮮紅。
褚江龍關切地問：“不要緊吧，要不要叫牙長妹給你敷點藥？”
羅元元心中頗有些感激，但她沒那麼嬌嫩，為了掩飾內心的波瀾，她板著面孔說：“哼！你一點都不好玩。你一定要把你身上的功夫教給我，你要不教我，我就天天纏著你，跟你比武。”
褚江龍笑了起來，眼睛裡已是對眼前這個小姑娘充滿了喜愛。“只要你肯學，我願意把這些功夫都教給你。”
於是，褚江龍給羅元元講解了昂拳的基本原理：昂拳是明代以來流行在南疆的一類拳種，由於時間久遠，形成了多種打法，但多數套路仍具有一個特點，那就是套路短小精悍，結構緊湊，動作樸實，手法多變，短手連打，步法穩健，攻擊勇猛，常伴以聲助威，技擊性強。其實這種拳法也可以歸屬於南拳，它的特點是門戶嚴密，動作緊湊，手法靈巧，體現出以小打大、以巧打拙、以快打慢的技擊特色。上肢動作綿密迅疾，極富變化，有時下肢不動，拳掌可連續擊出數次，力求快速密集，以快取勝。在發力時，大多要呼喝作聲，吐氣催力，以增大爆發力。它的基本技法就是穩馬硬橋、脫肩團胛、直項圓胸、沉氣實腹、體剛勁粗。南疆人身材較矮小，四肢較短，所以講究貼身靠打，多出短拳，充分發揮一寸短，一寸險的優勢。招數比較簡單，後來有人又把詠春拳的小念頭、尋橋、標指、八斬刀等套路也融了進來，使昂拳變成一種拳勢更緊湊的短打拳術。
“你也別叨叨叨那麼多了，你就教我打這種拳吧！”
“你怕不怕吃苦？”
“不怕！”
“你怕不怕疼？”
“不怕！”
“那就好。”
此後，褚江龍就把昂拳三十六式的基本套路教給了羅元元。
胡志誠和阮運平一起去拜訪了板硐寨族長。族長的兒子也是紅軍戰士，他本來對紅軍也有些好感，發現這支隊伍進寨以來，竟沒有擾民搶東西，雖然穿得破破爛爛卻紀律嚴明。後來聽說自己未過門的兒媳婦就在這支隊伍裡，更是喜出望外，叫瑤民們熱情請紅軍戰士到家裡去。
羅元元問牙長妹：“既然到這裡了，你不去拜見一下公公嗎？”
牙長妹頗有點為難地說：“算了，還是不見為好。是他們家失約的，又不是我失約。現在那個人又不在，我主動上門去，顯得我多賤似的。”
“那你還認不認這門親？”
牙長妹把頭搖得像撥浪鼓似的：“我不知道。”她說的是實話，向來婚姻都是父母作主，哪裡由得女孩子任性。
“長妹姐姐，你見過他嗎？”羅元元追問。
“見過。”
“知道他叫什麼名字嗎？”
“知道，叫韋國強。”
隔了一天，族長到隊伍裡來慰問，卻在大隊部裡見到了羅元元。族長眼睛往羅元元身上多看了幾眼，走得時候顯得特別的心滿意足。
族長以前只見過未成年的牙長妹，如今看到羅元元也已像個大姑娘，便以為這就是自己家那個未過門的兒媳，因此感到十分滿意。
胡志誠對寨子進行了一番偵察，這座小小的瑤寨座落在半山腰上，寨子前面，一條淺淺的小河蜿蜒流過，水深齊腰，有些地方更淺一些，還能清晰地看到水下的水草和石子。河上的一座小木橋是進入寨子的唯一通道，寨子周圍都是高山密林，雖然易守難攻，但一旦被敵人圍困，也很難逃脫。胡志誠根據寨子的方位和後山嶺都是黃土的特點，馬上組織人挖了一條近三百米長的地道，由寨子直通後山，經過十五天沒日沒夜的的輪流挖掘，地道挖通了，並在山林裡建了兩個秘密出口，然後在地道裡鋪上木板和稻草，大部分戰士晚上就在地道裡睡覺，這樣就能可退可守，一旦有外人進村，也不會發現村裡一下多了這麼多人。三名老戰士就負責對村裡人的保密教育和新戰士的訓練，使這座只有十六戶人家的小瑤寨成為了一座紅軍領導下的秘密堡壘。
阮運平對胡志誠的做法非常讚賞：“你很有遠見，真不愧是一名老兵。”（未完待續）